— Каким же боком? Насколько я помню, тебя с Эрэном больше ничто не связывает. Или я ошибаюсь?

Я удивленно хлопнула ресницами:

— Как это? Дорогой мой, не забывай, пожалуйста, что она меня чуть не убила! Причем дважды!

— Но не убила же, — усмехнулся он, подставляя лицо солнечным лучам.

— Я так польщена! Ты цитируешь меня любимую! — я откусила огромный кусок шоколадки, наблюдая за эльфом сквозь полуопущенные ресницы. — Кстати, может, ты объяснишь, как узнал, что мы в подземельях замка Коуин?

— Случайно. Если бы ты не вышла на другой уровень осознания именно в тот момент, когда я пытался найти таким способом Эрэна, то… — он выразительно замолчал.

— …то мы опять возвращаемся к тому, что без помощи магии ты бы все равно ничего не смог сделать, — довольно закончила я.

— И как только Эрэн тебя терпел? — вздохнул он со скорбным лицом.

— Орландо, ты так часто повторяешь эти слова себе под нос, что я скоро начну считать их твоей молитвой, — усмехнулась я. — А все-таки? Я же узнаю. Не от тебя, так от других.

— Ничего с ней не сделали, — он отвернулся к окну. — О произошедшем знают буквально единицы. И я прошу тебя никому не говорить об этом.

— А Эл? Она знает?

— Нет. И никогда не узнает. Она ждет ребенка и лишние переживания ей ни к чему.

Я положила недоеденную шоколадку на ручку кресла — аппетит почему-то пропал. Интересно, а когда он был со мной в замке, она уже была… беременна?.. Судя по всему, эту мысль я высказала вслух, потому как Орландо, не поворачиваясь ко мне, ответил:

— Да, была.

Я быстро проиграла в голове нашу с ней последнюю встречу… На балу. Но она же была в стельку пьяна! Как такое может быть?!

— Она сама тогда не знала, а Эрэн… Эрэн был слишком занят тобой, чтобы обратить на это внимание.

Мне послышалось в голосе Орландо обвинение. Из-за меня она чувствовала себя брошенной. Интересно, что бы чувствовала я на ее месте? Когда ты узнаешь, что носишь под сердцем ребенка, а любимый муж не то что не замечает этого, а вообще не интересуется подобными вещами. Или я все же не права? Ведь он действительно любит ее. Иначе не стал бы жениться. А я — помеха на его пути. И даже не та, из-за которой уходят от жены и детей, а которая просто вопреки всему находится на твоей дороге и ты вынужден ее решать, независимо от своего желания. Он был чутким и обходительным, старался беречь мои чувства… Но лишь для того, чтобы потом использовать в своих целях…

Я встала и вышла из кабинета. Орландо не пытался помешать, наверное, понял, что мне нужно побыть одной.

… А я в него влюбилась… Как последняя дура… И надеялась… На что?.. Не знаю.

Как в тумане я дошла до своей комнаты и села на кровать, уставившись перед собой невидящим взглядом.

Ничего я не значила для тебя, остроухий. Просто ты делал все, для того, чтобы впоследствии я была послушной. Чтобы не смела тебе перечить. Чтобы будущее твоей страны и всего мира было в безопасности.

И Орландо знал это. "Эрэн не оставит тебе свободу. А если ты не станешь его слушать, то, возможно, и жизнь". Так он, кажется, говорил?

Зато теперь я, не задумываясь и не оглядываясь, смогу делать то, что считаю нужным. И если Эрэн встанет на моем пути, то сильно пожалеет об этом!

***

Утро следующего дня я начала с тренировки. Орландо не удивился, когда увидел меня на заднем дворе своего дома, скачущей что есть духу и, стараясь одолеть невидимого противника….

Я занималась до полного изнеможения, пока одежда намертво не прилипла к телу, пока я могла поднять меч… Не могу сказать точно, чем я была движима больше: чувством ненависти и жаждой мести или осознанием собственной никчемности? А, может, и тем и другим…

И это повторялось изо дня в день…

На уроках Орландо я стала образцом для подражания: еженощные занятия в своей комнате приносили результат, теперь я с легкостью могла управлять энергией на почти бессознательном уровне. С того дня Даня больше не подходила ко мне, но я часто ловила на себе ее взгляд. Это было странное ощущение: знать, что за тобой постоянно наблюдают, словно в ожидании, что ты оступишься. Но я привыкла к такому отношению. Едва ли моя прошлая жизнь была легче. Все реже я ловила себя на мысли, что мне чего-то хочется. Словно то единственное, ради чего я раньше просыпалась, умерло во мне, оставив лишь одно стремление — стать сильной.

За моей спиной шептались, со мной перестали разговаривать даже те, кто раньше считался хорошим знакомым. Такой привычный путь одиночества!

Несколько раз Орландо пытался поговорить со мной, но я уходила от разговора под предлогом, что скоро экзамены, а мне еще нужно готовиться.

Я перестала улыбаться…

Глава 18

Это утро было пасмурным. Мелкий дождь стучал по закрытым окнам, убаюкивая своей монотонностью. Город еще спал, когда я вышла на улицу, подставив лицо под холодные капли.

Все как обычно: легкая разминка и занятие с мечом… Но сегодня меня не покидало ощущение, будто кто-то постоянно смотрит на меня. И если в Университете и на улице я не обращала на это внимания, воспринимая как должное, то во время тренировок я всегда имела возможность остаться наедине с собой.

Я остановилась и огляделась. Никого. Пустой двор, закрытые окна. Я снова взяла в руки оружие, но почему-то замерла в нерешительности: чувство усилилось.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на внутреннем зрении. Так и есть: в нескольких метрах от меня, спрятавшись в тени густых деревьев стоял эльф.

— Выходите, — сказала я, стараясь разглядеть лицо незваного гостя через стену дождя.

— Простите, Милана, я не хотел Вас напугать.

О нет! Только не это!

— Доброе утро, Ваше Высочество, — я церемониально склонила голову.

— Я шел к Орландо и увидел Вашу тренировку, — он подошел еще ближе, заставив сделать меня шаг назад. — И не смог пройти мимо. Вы великолепно владеете мечом.

— Благодарю Вас, — я снова склонила голову.

— Позвольте узнать, кто был Вашим Наставником до Орландо?

Откуда такой интерес, остроухий?

— Я бы хотела оставить это в тайне.

— Как Вам будет угодно, — я видела, что его глаза святятся весельем. Ой, не нравится мне это… Совсем не нравится… — Но, может, Вы не откажите мне в небольшом одолжении?

Я судорожно сглотнула. Что наследнику может быть нужно от простой полукровки?

— Все, что будет в моих силах, — соблюдая этикет, ответила я.

— Эрэн! — послышался возглас с другой стороны. Я облегченно выдохнула: к нам шел Орландо. — Какими судьбами?

— Да вот шел к тебе и случайно встретился с твоей ученицей. Кстати, она прекрасно владеет клинком. Я как раз хотел предложить Милане провести тренировку со мной.

— С тобой?

— С Вами?

Одновременно воскликнули мы. Эрэн улыбнулся:

— А что в этом такого? Мне кажется, что это будет интересно. Вы многообещающий противник.

Если бы не рука Орландо опустившаяся на мое плечо, я бы точно упала в обморок. Драться с Эрэном? Опять?!

— Не знаю, Эрэн, не думаю, что это хорошая мысль, — поморщился мой "учитель".

— Орландо, прекрати, не поубиваем же мы друг друга в самом деле!

— Я не настолько хороший воин, чтобы доставить Вам удовольствие такой тренировкой, — я опустила глаза, чтобы эльф не видел ужаса, написанного на моем лице.

— Правда? — театрально удивился он. — А мне казалось, что та, которая смогла победить самую многообещающую воительницу Лирранды стоит моего внимания.

И ведь не поспоришь!

— Как Вам будет угодно, — повторила я.

— Отлично, тогда в конце этой недели я жду Вас в тренировочном зале дворца. Орландо, проводишь ее?

— Разумеется. А теперь, может, мы уже перестанем стоять под дождем и пойдем в дом?