Вот интересно, а Эрэн знал, с кем устраивал мне встречу?

— Кстати, Вирена, ты должна мне еще пять желаний, — загадочно улыбнулся Арстэль.

— Не пять, а четыре! — фыркнула она.

— Ты снова начинаешь? — усмехнулся демон, вставая со своего места. — Ты проиграла ту партию.

— Была ничья! — прошипела она.

— У тебя в рукаве был Джокер, — невозмутимо отозвался Арстэль, глядя на изумленное лицо девушки.

— Да как ты…

— Вирена, не переживай, я никому не скажу, — продолжал издеваться демон.

— Ах, ты, гадина! — завопила Дарующая и, резко развернувшись, хотела уйти с высоко поднятой головой и оскорбленным выражением лица. Но вместо этого вновь запуталась в крыльях, так неудачно подвернувшихся под шпильки, и упала в любезно предоставленные объятия темного.

— Милая моя, сколько веков длится наш спор? — ласково поинтересовался он, убирая волосы с лица Вирены. — И каждый раз одно и то же.

— Хам! — на лице написано возмущение, смешанное с лукавством.

— Никогда не отрицал, — согласился демон, позволяя Вирене отойти от него на шаг.

— Мы еще поговорим об этом, — пообещала Дарующая, растворяясь в воздухе.

— Не сомневаюсь, — на лице демона появилась легкая полуулыбка.

***

Я проснулась посреди ночи в холодном поту. Неужели меня опять начинают преследовать ночные кошмары? Или это просто результат длительной болезни и потери сил?

В проходе появился демон с огромной кружкой. Отвар из мяты немного успокоил, но полностью не сгладил ощущение какой-то опустошенности.

— Арстэль, ты когда-нибудь спишь? — спросила я, обретя возможность нормально мыслить.

— Нет, Миледи. Мне это не нужно. Принести Вам что-нибудь еще?

— Нет, спасибо, больше ничего, — я смотрела, как он уходит. — Постой, оставь мне, пожалуйста, магический свет.

— Конечно, Миледи, — из его пальцев вырвался огненно красный шар и завис в полуметре над кроватью.

Я вновь легла на подушку, закутавшись в теплое одеяло.

— Еще три дня и я снова смогу пользоваться магией, — прошептала я. Красноватое сияние постепенно угасало, становясь все менее агрессивным. Словно подчиняясь его свету, я задышала глубже и спокойнее, пока не уснула окончательно.

***

Утро ничем не отличалось ото всех остальных, разве что небо сегодня было затянуто низкими грозовыми облаками. Но мне казалось, будто что-то должно случиться. Я не находила себе места. Каждый шорох заставлял подпрыгивать на месте и прислушиваться.

Ближе к обеду началась гроза. Я стояла у входа и вглядывалась в сплошную стену дождя, но не с ожиданием, а со страхом. Каждый раскат грома вызывал дрожь во всем теле, пробирая до костей. Я не могла объяснить себе такого поведения. Постепенно молнии стали сверкать все реже, отражаясь от далеких вершин тихим рокотом.

А я все ждала.

Через несколько часов дождь закончился, а прохладный свежий ветер разогнал облака.

Я накинула плащ и вышла на улицу. Умытая природа встретила меня красочными переливами солнечных лучей на мокрых камнях и редких кустарниках. На многие мили вокруг простирались лишь горные ущелья и скалы. Чуть дальше на юг было море, но с этого места его было не видно.

Я наблюдала, как последние капли живительной влаги испаряются под летним солнцем и ждала. Предчувствие стало настолько сильным, что я начала мерить шагами несколько метров уступа, не в силах остановиться.

Солнце медленно клонилось к закату. Длинные горные тени неторопливо ложились к моим ногам, переплетаясь между собой.

Я глубоко вздохнула и поплотнее укуталась в плащ: становилось прохладно.

— Арстэль, — демон мгновенно материализовался рядом. — У тебя есть сигареты?

— Да, Миледи, но Вирена не рекомендовала Вам курить.

Я поморщилась:

— Я уже большая девочка, чтобы самой решать такие вопросы.

Темный не стал спорить.

После второй сигареты мне стало лучше. Чувство тревоги не прошло, но я, по крайней мере, начала думать. Правда, мысли в голову лезли совсем не веселые.

— Мне нужно пройтись, — сказала я демону и направилась к тому уступу, где я обычно спускалась на берег.

Измазавшись по самые уши и потеряв по дороге две сигареты, я, наконец, спустилась на еще теплый песок. Я уже сняла верхнюю одежду, собираясь окунуться в воду, когда вдруг обнаружила, что на пляже кроме меня есть еще кто-то.

Почти у самой кромки воды на фоне заходящего солнца вырисовывался силуэт довольно высокого статного мужчины. Нас разделяло не более ста метров, но я не сделала даже попытки призвать Альен'Даи.

Что-то в нем казалось неуловимо знакомым. Я медленно побрела вперед, по пути доставая сигарету и прикуривая.

— Дурацкая привычка, — сказал он, когда между нами осталось около пяти шагов. Я узнала этот голос. Мужчина повернулся ко мне лицом. — Я долго искал тебя.

Я пожала плечами, но ничего не ответила, глубокомысленно изучая горизонт.

— Что-нибудь скажешь? — вновь заговорил он, так и не дождавшись реакции на свои слова.

Я перевела на него взгляд и глубоко задумалась. Холодный и расчетливый, бывший возлюбленный моей подруги, пришел исполнить данное много лет назад обещание. Отомстить. Никогда прежде я не ощущала такой безысходности как сейчас: говорить, что я не убивала Лорейн, не имело смысла, тем более что это обстоятельство не снимало с меня вины за ее гибель.

Сигарета медленно подходила к концу, а эльф все не предпринимал никаких действий. Да, не так я представляла себе эту встречу. По-своему мне было жаль его, только вот боюсь, что жизнь мне это не продлит ни на секунду. Сражаться с остроухим не было смысла: если он владеет мечом даже в два раза хуже, чем Эрэн, то я буду мертва уже через три минуты. А, как выяснилось, перед неминуемой смертью мне меньше всего хотелось скакать как умалишенной.

Поэтому я бережно положила окурок в карман (испепелить я его не могла, так как до полного выздоровления оставалось еще три дня), и выжидающе посмотрела на Орландо.

Но он тоже молчал. Наверное, не ожидал такой реакции и теперь быстро продумывал, как действовать в сложившейся ситуации.

— Кто убил Лорейн? — наконец спросил он.

— Разве не я? — "нездоровый сарказм!" — я мысленно ответила себе подзатыльник.

Орландо побледнел, но голос остался невозмутимо спокойным:

— Я был неправ. Ты не убивала ее.

Я вопросительно приподняла брови.

— Скажи мне, кто это сделал, и я оставлю тебя в покое.

— А разве Эрэн не сказал тебе? — притворное удивление на лице.

Эльф усмехнулся:

— Если бы сказал, то я бы не искал тебя, ведьма.

— Правда? — разочарованно выдохнула я. — А я-то понадеялась, что ты соскучился. Жаль.

Мысленно я аплодировала Орландо: такая выдержка достойна восхищения.

— Приятно было повидаться, остроухий, но мне нечего тебе сказать, — я достала следующую сигарету.

— Ты хорошо подумала? — спросил он таким ласковым голосом, что от страха по моему телу пробежали мурашки.

— Мне не свойственно, — я выпустила струйку дыма в сторону, любуясь, как она растворяется в опустившихся сумерках.

— Это твое окончательное решение? — уточнил эльф. Я непроизвольно вздрогнула и мысленно выругала себя за это.

— Кстати, давно хотел сказать, да случая подходящего не было: мир людей плохо на тебя повлиял. Ты разучилась держать себя в руках, — усмехнулся Орландо, подходя ко мне на шаг. — Раньше, по крайней мере, ты была достойна уважения за несгибаемую волю и характер.

Его слова больно ударили по моему самолюбию, но ответить было нечего. Где-то в глубине души я признавала его правоту.

Бросив взгляд полный жалости, он развернулся ко мне спиной.

— Хорошо, — через несколько долгих мгновений произнесла я, не веря в то, что решилась на это. — Я скажу тебе, кто убийца. Но с одним условием.

Орландо повернулся и вежливо приподнял бровь.