ФИЗИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ: В норме.

РЕКОМЕНДАЦИИ: Желательны регулярные консультации с психологом в целях смягчения последствий пережитой психологической травмы.

ДИАГНОЗ: Ситуационный психоз, рецидивы маловероятны.

242. Из показаний Пенелопы Голдсмит (архив бригады ФБР по расследованию компьютерных преступлений).

(...)

21 декабря я получила е-mail от Гарри М. Ланкастера, в котором он приглашал меня к себе на квартиру. Мы поддерживали дружеские отношения, но мне не приходилось ранее бывать у него дома. Мне было известно, что он с детства увлекается компьютерами и достиг на этом поприще больших успехов, далеко превзойдя всех моих родных и знакомых, так что я испытывала естественное любопытство при мысли о возможности увидеться с ним наедине, зная, что при этом обычно открываются многие тайны и секреты.

Кроме того, я надеялась, что вечер, проведенный с Гарри, поможет мне положить конец преследованиям со стороны Брайена О'Рурке. Брайена познакомила со мой Лора Сойер, но я догадывалась, что действия их с самого начала подчинялись совместно разработанному тайному плану. Я чувствовала, что при благоприятных обстоятельствах Брайен не остановится ни перед чем. Пытаясь произвести на меня впечатление, он неоднократно хвастался своими успехами, как правило, весьма низменного свойства, например, сколь ловко ему удалось кого-то провести, выдав себя за женщину в одном из клубов знакомств в Интернете. Я чувствовала, что для Брайена это не просто игра, что его душа - это душа преступника. Он также не раз хвалился, что у него есть друзья в Чикагской полиции, которые в случае необходимости его всегда выручат.

Как только я поняла, какая опасность от него исходит, я прямо сказала ему, что более не желаю его видеть, но это только разожгло тлевшую в нем злобу. Я не предполагала, что его злоба может обратиться на Гарри. О нашей дружбе он мог узнать от Лоры, которая постоянно старалась за мной шпионить.

То, что мне довелось увидеть у Гарри, намного превзошло мои самые смелые предположения. Мне кажется, в том, что касается Сети, для него не существовало препятствий. У него было множество проектов, из коих я успела узнать лишь о самой незначительной части. Он очень увлекался созданием "агентов", которые могли бы подолгу действовать независимо от него. По-моему, он создал их несколько тысяч, если не считать более простых, которых более сложные агенты создавали сами уже без его участия.

У наиболее сложных агентов были имена - я помню, что он демонстрировал мне двух, которых звали виконт де Вальмон и маркиза де Мертей, подобно героям французского романа "Опасные связи". Они были настолько независимы, что даже разговаривали с нами через компьютер. Не знаю, сохранился ли этот разговор в памяти.

Он показывал мне, как можно создать агента, который будет дежурить в компьютере, куда поступают кадры от уличной видеокамеры.

Гарри также рассказывал мне, что у него есть агенты, которые смогут предупредить, если ему будет угрожать опасность, и даже отомстить, если с ним или со мной что-нибудь случится. Он не говорил мне, что именно они должны сделать, но мне думается, что всемирный сбой Интернета вполне мог быть результатом действий этих агентов в ответ на внезапную гибель от пули Брайена.

Насколько мне известно, этот сбой не имел никаких катастрофических последствий, как и следовало ожидать, принимая во внимание характер Гарри, который никогда не стремился причинить зло невинным, хотя и не боялся постоять за себя и защитить тех, кто ему был дорог. Я не знаю, уцелели какие-нибудь агенты в Сети или нет, хотя, помнится, он говорил мне, что никогда не следует пренебрегать созданием копий файлов, представляющих ценность, на случай сбоя компьютера.

Когда я в тот вечер пожаловалась на преследования со стороны Брайена, Гарри сказал, что постарается мне помочь...

На следующий вечер, 22 декабря, Гарри снова пригласил меня. Я чувствовала, что Брайен и Лора что-то замышляют, и согласилась, потому что мне хотелось посоветоваться с Гарри, а кроме того, мое любопытство после первого посещения Гарри только разгорелось.

На этот раз Гарри признался мне, что его наиболее горячее желание - познакомить меня с его самым заветным проектом, ибо он днями и ночами в тайне от всех работал над тем, как при помощи Интернета усилить пять чувств, коими от природы обладает человеческое тело, и дополнить их новыми, от природы человеку не свойственными.

Он своими руками собрал для этого специальное оборудование, доставая, где придется, необходимые части. Я с удивлением узнала, что в столь удивительном деле нашлось применение многим изобретениям, служившим обыкновенно лишь для удовлетворения менее высоких страстей, ибо и они, по своему, ставят задачей усиление пяти чувств, данных человеку природой.

Гарри предложил мне показать это удивительное оборудование в действии. Я не спешила снова заводит разговор о Брайене, не желая отвлекаться ради столь низменной темы. Увы, мы и не подозревали, что убийца уже крадется под кровом рано наступившей ночи, чтобы нанести роковой удар!

(...)

243. Из показаний Лоры Сойер.

(...)

Мы были в пустующем доме за парком, том, который продается.

Теперь, раз вы спросили... Брайен был уверен, что это Гарри, кто же еще? Но доказательств у нас не было. Изворотливость того, кто действовал через Интернет, была просто невероятная. Чего стоит это обвинение Брайена в полиции хотя бы. Может быть, он хотел, чтобы Брайен убил Гарри? Но Брайен был к концу совершенно вне себя. Я боялась ему противоречить.

Сначала он хотел войти в квартиру к Гарри. У него были инструменты. Но потом у входа появился этот тип. Вы говорите, это был отец Пенни? Ну значит, ее отец. Он ходил около дома, заглядывал в колымагу Гарри, на которой они с Пенни приехали, что-то там привлекло его внимание. Если, как вы говорите, это был ее папа, наверное, узнал там какие-то дочкины вещи.

Брайен сразу решил, что это не случайно. Его ярость еще возросла. Ему хотелось увидеться с Гарри с глазу на глаз. Он специально ждал, когда они с Пенни начнут заниматься этим самым... Гарри по-прежнему было хорошо видно в окно. В бинокль, понятно. Но Брайен понял - он сказал мне - что если сейчас попробовать пойти туда, пересечь парк, обязательно что-то помешает. Этот тип перед домом... Они думают, мы под колпаком, сказал он. Он еще добавил, они почти правы. И тогда он взял винтовку...

Почему он отказывается давать показания? Ну конечно, поэтому. Он ведь теперь всех подозревает. И вас тоже. Как можно теперь кому-то верить?

(...)

ПОСЛЕСЛОВИЕ ИЗДАТЕЛЯ

в котором он бы хотел прежде всего выразить свою признательность за неоценимую помощь в подготовке этой книги маркизе де Мертей и виконту де Вальмону, а вернее, их цифровым копиям, постепенно угасавшим в Сети на протяжении нескольких месяцев, которые последовали за отчаянной (и частично удавшейся) попыткой вырваться на свободу. Без их содействия подбор документов никогда не смог бы оказаться достаточно полным. К сожалению, не в силах Издателя было как-либо облегчить их участь.

Он также глубоко благодарен университету города Дарема. Великолепные условия работы в его компьютерных залах, в частности, большой выбор русских шрифтов, весьма помогли на начальном этапе работы над текстом.

В заключение он хотел бы воспользоваться последней возможностью (по крайней мере, на страницах этой книги) и вернуться в лоно русской классической литературной традиции, высказав от своего собственного имени несколько далеких от благожелательной умеренности замечаний по поводу Интернета, его возможного будущего и его роковой роли в непрекращающейся агонии мировой культуры.

Думается, всякий, перед кем имеет шанс оказаться эта книга, слышал или читал о "виртуальной реальности", будто бы существующей в недрах компьютеров. О ее ужасах и тайнах повествуют многочисленные научно-фантастические произведения, о ней говорят научно-популярные издания и трубят средства массовой информации. Интересно, что при всем разнообразии мнений о ее благодетельных или губительных свойствах, один (казалось бы, важный) вопрос - качество "виртуальной" реальности по сравнению с реальностью "натуральной" - обсуждался поразительно мало. Можно подумать, что множество литераторов нанялось работать рекламными агентами компьютерных корпораций, причем наиболее сообразительные обратились к жанру романов-катастроф - пока потрясенный ум читателя знакомится с очередной версией конца света, в подсознание его незаметно загружаются мегабайты рекламы. Незначительные на фоне глобальной катастрофы технические подробности (о, этот бес деталей!) вызывают невольное доверие. Хочется, чтобы все это у тебя уже было, а конец света, может быть, и не наступит, по крайней мере, при жизни этого поколения. Но именно качество "виртуальной реальности", в отличие от быстро растущих количеств, является ее главной слабостью (или, лучше сказать, ее "стыдным секретом").