"Рад видеть тебя," сказал я. "Ты помнишь Нико?."

Гровер кивнул Нико, потом он обнял меня. Пах он, как свежескошенный газон.

- Перррси! - проблеял он. - Я соскучился по тебе! И по лагерю. На дикой природе не кормят хорошими энчиладами.

- Я волновался, - сказал я. - Где ты пропадал последние два месяца?

- Последние два...- улыбка Гровера пропала. - Последние два месяца? О чем ты говоришь?

- От тебя не было ни весточки,- сказал я. - Можжевеловка волновалась. Мы посылали сообщения через Ириду, но...

- Подождите - он взглянул на звезды, будто пытаясь рассчитать свое местоположение. - Какой сейчас месяц?

- Август.

Его лицо побледнело.

- Это невозможно. Сейчас июнь. Я просто прилег вздремнуть и... - он схватил меня за руки. - Я вспомнил! Он вырубил меня. Перси, мы должны остановить его!

- Эй, - сказал я. - Помедленнее. Расскажи, что произошло.

Он сделал глубокий вздох.

- Я... я шел вверх к лесу по Харлем Мир (прим.: северная часть Центрального Парка, где расположен пруд). И я почувствовал вибрацию в земле, как будто что-то мощное находилось рядом.

- Ты можешь такое чувствовать?- спросил Нико.

Гровер кивнул.

- После смерти Пана, я могу чувствовать, когда что-то не так с природой. Будто мои чувства обостряются, когда я нахожусь в дикой природе. Как бы то ни было, я пошел по следу. Человек в длинном черном пальто шел по парку, и я заметил, что он не отбрасывает тени. Полдень, а он не отбрасывает тени. Он будто мерцал, когда двигался.

-Как мираж? - спросил Нико.

-Да,- ответил Гровер. - И всякий раз, когда он проходил, люди...

- Люди теряли сознание,- сказал Нико, - сворачивались калачиком и засыпали.

- Именно так! И когда он уходил, они вставали и шли по своим делам, как будто ничего и не было.

- Ты знаешь кто этот человек в черном? - спросил я у Нико.

- Боюсь, что да, - сказал Нико.- Гровер, что случилось?

- Я следовал за ним. Он продолжал осматривать здания вокруг парка, как будто что-то оценивал или типа того. Девушка-бегун бежала и вдруг, свернувшись на тротуаре, начала храпеть. Тип в черном положил ей на лоб свою руку, словно проверяя температуру. Затем он ушел. К этому времени, я понял, что он был монстром или еще чем-нибудь похуже. Я пошел за ним к роще, к этому большому дереву. Я хотел вызвать дриад, чтоб они помогли мне схватить его, но он повернулся и...

Гровер сглотнул.

- Перси,его лицо. Я не могу описать его лицо,потому что оно постоянно меняется. Только смотря на него я начинаю засыпать. Я сказал: "Что ты делаешь?" Он ответил "Просто осматриваю территорию. Всегда следует изучить поле боя перед битвой."Я сказал что то умное типа: "Этот лес под моей охраной. У тебя не будет никаких битв здесь!" И он засмеялся. Он сказал: "тебе повезло, что я сохраняю энергию для большего события, маленький сатир. Я всего лишь погружу тебя в короткий сон. Сладких сновидений." И это последнее,что я помню.

Нико выдохнул.

- Гровер, ты встретил Морфея, бога снов. Тебе повезло, что ты вообще проснулся.

- Два месяца, - Гровер застонал. - Он отправил меня в спячку на два месяца!

Я пытался уложить в моей голове всё, что это означало. Не удивительно,что у нас не было никакой связи с Гровером всё это время.

- Почему нимфы не пытались разбудить тебя? - спросил я.

Гровер пожал плчечами.

- Большинство нимф не дружат со временем. Два месяца для дерева - ничто. Они, возможно, не думали, что что-нибудь было не так.

- Мы должны выяснить, что делал Морфей в парке, - сказал я. - Мне не по душе то "главное событие", о котором он упоминал.

- Он работает на Кроноса, - сказал Нико. - Мы это уже знаем. Большинство младших богов тоже. Это только доказывает, что будет вторжение. Перси, мы должны поспешить с нашим планом.

- Подожди, -сказал Гровер. - Какой план?"

Мы рассказали ему, и он начал рвать шерсть на своей ноге.

- Ты не серьёзно, - сказал он. - Только не Подземный Мир опять.

- Я не прошу тебя пойти со мной,дружище, - обещал я. - Я знаю, что ты только проснулся. Нам просто нужно немного музыки, чтобы открыть дверь. Ты можешь сделать это?

Гровер вынул свою трель.

- Я попытаюсь. Я знаю несколько мелодий Нирваны, чтобы раздвинуть горы. Но, Перси, ты уверен, что хочешь сделать это?

- Пожалуйста, чувак, - сказал я. - Это очень много значит. Ради старых времён?

Он захныкал.

- Насколько я помню, в старые времена мы были на волоске от смерти. Но порядок, в этот раз ничего не произойдет.

Он поднес трель к своим губам и сыграл пронзительную, живую мелодию. Булыжники раздвинулись. Ещё несколько строф, и появились трещины, открывая треугольную щель.

Я заглянул внутрь. Следы вели в темноту. Пахло плесенью и смертью. Я вспомнил о путешествии в Лабиринте в прошлом году, но этот туннель казался куда опаснее. Он вел прямо в земли Ада, а это почти всегда поездка в один конец.

Я повернулся к Гроверу.

- Спасибо... я думаю.

- Перрррси, Кронос действительно готовится к вторжению?

- Я бы хотел сказать это по другому, но да. Он готовится.

Я подумал, что Гровер может сжевать свою тростниковую дудочку из-за беспокойства, но он выпрямился и оправил футболку. Я не мог сдержать мысль о том, как сильно он отличался от толстого старого Лениуса.

- Тогда я должен сплотить духов природы. Возможно, мы можем помочь. Я посмотрю, сможем ли мы найти Морфея.

- Лучше скажи Можжевелочке, что с тобой все в порядке.

Его зрачки расширились.

- Можжевелочка! Ой, она меня убьет!

Он начал убегать, затем, бросившись назад, обнял меня и сказал:

- Будь осторожен! Возвращайся живым!

Когда он ушел, мы с Нико разбудили миссис О`Лири.

Почувствовав запах туннеля, она заволновалась и поспешила вниз по лестнице. Туннель был довольно тесный. Я надеялся, что она не застрянет. Я не мог себе представить, сколько "Drano" (прим.: популярное чистящее средство для труб) нам понадобится, чтобы протолкнуть адскую гончую, застрявшую на полпути к подземному миру.

- Готов? - спросил Нико. - Все будет хорошо. Не волнуйся.

Он это сказал так, словно пытался убедить самого себя.

Я взглянул на звезды, гадая, увижу ли я когда-нибудь их снова. Потом мы погрузились в темноту.

Все ступеньки были узкими, крутыми и скользкими. Было совсем темно, за исключением света от моего меча. Я старался идти медленно, но миссис О`Лири думала иначе. Она направлялась вперед, счастливо лая. Эхо было как от выстрела пушки, и я надеялся, что внизу, в конце туннеля, нас никто не встретит с сюрпризом, как только мы достигнем нижней части.

Нико отставал сзади, что, как я подумал, было странно.

-Ты в порядке? - спросил я его.

- В порядке. - Что за выражение было на него лице... сомнение? - Просто продолжай двигаться, - сказал он.

У меня не было большого выбора.Я следовал за Миссис О'Лири всё глубже.Через час я начал слышать журчание реки

Мы вышли к подножию утеса, на равнину с черным песком вулканического происхождения. Справа от нас река Стикс стекала со скал и с ревом срывалась с речного порога. По левую руку от нас, далеко во мраке, горели огни Эреба, величественного королевства Аида.

Я вздрогнул. Первый раз я здесь был в 12 лет, и только компания Аннабет и Гровера придавала мне мужества идти дальше. Нико же не собирался быть столь услужливым, чтобы помочь мне с такой вещью, как "мужество". Он выглядел бледным и волновался сам.

Только миссис О`Лири выглядела счастливой. Она побежала вдоль берега, подобрала человеческую кость и прибежала ко мне. Она бросила ее у моих ног и ждала, пока я ее брошу.

- Гм, может позже, девочка - я смотрел на темную воду, пытаясь собраться с мыслями. - Итак, Нико... как мы это сделаем?

- Во-первых, мы должны пройти через ворота, - сказал он.

- Но река же прямо здесь.

- Я должен взять кое-что, - сказал он. - Это единственный способ.