- Миссис Кастеллан, - сказал я.

- Мама, - поправила она.

- Эм, да. Видели ли вы Луку с тех пор, как он покинул дом?

- Конечно!

Я не знал, выдумала ли она это или нет. Судя по тому, что я узнал, каждый раз, когда почтальон подходил к двери, он был Лукой. Но Нико выжидательно подался вперед.

- Когда? - спросил он. - Когда в последний раз Лука навещал вас?

- Это было... - тень пересекла ее лицо. - В последний раз он выглядел иначе. Шрам. Ужасный шрам. И его голос был полон боли.

- Его глаза, - сказал я. - Они были золотыми?

- Золотыми? - она моргнула. - Нет. Как глупо. У Луки голубые глаза. Прекрасные голубые глаза!

Итак, Лука действительно был здесь, и это случилось перед предыдущим летом - перед тем, как им овладел Кронос.

- Миссис Кастеллан? - Нико положил свою ладонь на руку старой женщины.- Это очень важно. Он просил вас о чем-нибудь?

Она сдвинула брови, как будто стараясь вспомнить.

- Мое... мое благословение. Разве это не мило? - она неуверенно посмотрела на нас. - Он направлялся к реке, и он сказал, что ему нужно мое благословение. Я дала ему его. Конечно.

Нико с триумфом посмотрел на меня.

- Спасибо вам, мэм. Это вся информация, которую...

Миссис Кастеллан ловила ртом воздух. Она скрючилась, и ее поднос с печеньем с грохотом упал на пол. Нико и я вскочили на ноги.

- Миссис Кастеллан? - сказал я.

- Ах, - она выпрямилась. Я отскочил назад и чуть не упал на кухонный стол, потому что ее глаза светились зеленым.

- Мое дитя, - сказала она намного более низким голосом. - Должен защитить его! Гермес, помоги! Только не мой ребенок! Не его предназначение! Нет!

Она схватила Нико за плечи и начала трясти его, как будто для того, чтобы он лучше понял.

- Не его предназначение!

Нико издал приглушенный вопль и оттолкнул ее. Он схватил рукоятку своего меча.

- Перси, нам нужно сматываться.

Внезапно Миссис Кастеллан рухнула. Я нагнулся вперед и поймал ее прежде, чем она ударилась о край стола. Мне удалось усадить ее в кресло.

- Миссис Ка? - спросил я.

Она пробормотала что-то непонятное и покачала своей головой.

- Прекрасно. Я... Я уронила печенье. Так глупо с моей стороны.

Она моргнула, и ее глаза снова стали нормальными - по крайней мере, такими, какими были прежде. Зеленое свечение пропало.

- Вы в порядке? - спросил я.

- Да, конечно, дорогой. Со мной все прекрасно. Почему ты спрашиваешь?

Я посмотрел на Нико, который одними губами произнес слово: "Уходим".

- Миссис Ка, вы говорили нам что-то, - сказал я. - Что-то по поводу вашего сына.

- Я? - как во сне сказала она. - Да, его голубые глаза. Мы говорили о его голубых глазах. Такой красивый мальчик!

- Нам необходимо идти, - безотлагательно сказал Нико. - Мы скажем Луке, что вы передавали привет.

- Но вы не можете уйти! - миссис Кастеллан нетвердо встало на ноги, и я попятился. Я чувствовал, что глупо бояться хрупкой старой женщины, но то, каким образом ее голос изменился, каким образом она схватила Нико...

- Гермес скоро будет, - пообещала она. - Он захочет увидеть своего мальчика!

- Может, в следующий раз, - сказал я. - Спасибо вам за, - я поглядел вниз на подгоревшее печенье, разбросанное по полу. - Спасибо за все.

Она попыталась остановить нас, предложить Kool-Aid, но я должен был убраться из этого дома. На подъездном крыльце она схватила мое запястье, и я чуть не выпрыгнул из своей кожи. - Лука, по крайней мере, будь осторожен. Обещай мне, что будешь в безопасности.

- Да... Мама.

Это заставило ее улыбнуться. Она отпустила мое запястье, и как только она закрыла входную дверь, я услышал, как она говорит свечам:

- Слышали это? Он будет в безопасности. Я же вам говорила!

Как только дверь дверь захлопнулась, мы с Нико побежали. Казалось, что фигурки зверей на тротуаре скалились на нас, пока мы проходили мимо них.

Вернувшись к скале, мы обнаружили, что Миссис О'Лири нашла нового друга.

Огонь уютно потрескивал в окружении камней. Девочка примерно восьми лет сидела по-турецки рядом с Миссис О'Лири, почесывая ее за ухом.

У девочки были коричневые мышиные волосы и простое коричневое платье. Она повязала платок поверх своей головы, поэтому была похожа на ребенка-первопроходца - что-то вроде призрака "Маленького домика в прериях" (прим.: "Маленький домик в прериях - американский сериал 70-х и 80-х о семье первопроходцев, путешествующих по дикой Америке). Она ткнула в пламя палочкой, и оно озарилось более глубоким красным цветом, чем обычный огонь.

- Привет, - сказала она.

Первой моей мыслью было: монстр. Когда вы полубог и находите маленькую прелестную девочку одну в лесу - это, обыкновенно, хороший момент для того, чтобы схватить своей меч и броситься в нападение. Плюс ко всему, незапланированная встреча с миссис Кастеллан сильно взволновала меня.

Но Нико поклонился маленькой девочке.

- В очередной раз здравствуйте, леди.

Она изучала меня своими глазами, такими же красными, как пламя. Я решил, что безопаснее всего будет поклониться.

- Садись, Перси Джексон, - сказала она. - Ты хочешь пообедать?

После вида заплесневелых сендвичей с арахисовым маслом и подгорелого печенья у меня не было особого аппетита, но девочка взмахнула рукой, и еда появилась на краю огня. Там были тарелки ростбифа, печеного картофеля, засахаренной моркови, свежего хлеба и целая куча прочей еды, которую я давно не ел. Мой живот заурчал. Это была разновидность домашней еды, которая, предположительно, должна быть у людей, но никогда не получается. Девочка сделала так, чтобы для Миссис О'Лири возникло пятифутовое печенье для собак. Та с радостью начала измельчать его.

Я сел рядом с Нико. Мы подняли нашу еду, и я уже почти навалился на пищу, но потом придумал кое-что получше.

Я соскоблил часть своей еды в пламя так, как мы делаем это в лагере.

- Богам, - сказал я.

Маленькая девочка улыбнулась.

- Спасибо тебе. Как покровительница огня я получаю долю от каждого жертвоприношения, знаешь ли.

- Я узнал вас, - сказал я. - В первый раз, когда я оказался в лагере, вы сидели у огня, в общей зоне.

- Ты не остановился, чтобы поговорить, - с грустью вспомнила девочка. - Увы, как и большинство из вас. Нико говорил со мной первым за многие годы. Все куда-то спешат. Нет времени, чтобы проведать семью.

- Вы Гестия, - сказал я. - Богиня домашнего очага.

Она кивнула

Итак... Она выглядела восьмилетней. Я не задавал вопросов. Я знал,что боги могут принять любое обличье, какое сами захотят

- Моя леди, - спросил Нико, - почему ты не с другими олимпийцами,сражающимися с Тифоном?

- Я не так хороша для битв. - Её красные глаза мерцали. - Я понял, что они не только отражали огонь. Они были наполнены огнём - но совсем не так, как глаза Ареса. В глазах Гестии чувствовались тепло и уют.

- Кроме того, - сказала она, - кто-то должен поддерживать огонь в доме, пока другие боги отсутствуют.

- Так ты охраняешь Гору Олимп? - спросил я.

- Охраняешь - это слишком громко сказано. Но если вам нужно тёплое место, где можно остаться и отведать домашней еды, всегда добро пожаловать. А сейчас ешьте.

Мое блюдо было пусто прежде, чем я осознал это. Нико проглотил свою еду с не меньшей скоростью.

- Это было великолепно, - сказал я. - Спасибо, Гестия.

Она кивнула.

- Ваш визит к Мэй Кастеллан прошел успешно?

На какое-то время почти забыл старую леди с ее яркими глазами и маниакальной улыбкой и то, как она внезапно стала похожей на одержимую.

- Что именно с ней не так? - спросил я.

- Она была рождена с даром, - сказала Гестия. - Она могла видеть сквозь Туман.

- Как моя мать, - сказал я. И также подумал: как Рейчел. - Но светящиеся глаза...

- Кто-то переносит проклятие ясновидения лучше, чем остальные, - грустно сказала богиня. - Некоторое время у Мэй Кастеллан было много талантов. Она привлекла внимание самого Гермеса. У них появился чудесный ребенок. На короткое время она была счастлива. А затем зашла слишком далеко.