Пахомов всегда проходил в институт именно таким образом, и никто из вахтеров еще ни разу не остановил его.

Здесь, примерно два месяца назад, еще работал его давнишний приятель. Он позволял Пахомову пользоваться своим компьютером, на котором был установлен модем. Пахомов обычно давал приятелю «червонец», и тот радостно бежал вниз, в буфет, «добавить». Пахомов же в полной тишине и одиночестве получал здесь информацию от «заказчика»…

Сергей Пахомов смотрел в окно на вершины пыльных тополей и желтые стены корпусов Адмиралтейского объединения. Оставалось всего несколько минут до выхода «на связь» мистера X. Так он называл «заказчика» — человека или, возможно, даже организацию, с которой он сотрудничал последние месяцы.

Год назад «заказчик» вышел на него сам. Для начала он подбросил обалдевшему от неожиданности Пахомычу (так звали на службе Сергея Пахомова) некоторые эпизоды из его прошлого. Пока Пахомыч (ну, или Пахом — уже для самых близких и самых криминальных «дружков») пребывал в состоянии нервного потрясения, не зная, как ему быть, «заказчик» начал передавать ему эпизоды из его настоящего. Тут Пахом прижал уши и по-волчьи оскалил зубы. А «заказчик» продолжал обрабатывать Пахома, настоятельно рекомендуя аккуратно и по первому требованию выходить с ним на связь, иначе… Иначе все эти интересные со всех сторон эпизоды станут достоянием гласности. И Пахом загрустил. Он понял, что вырваться из лап «заказчика» ему не удастся. Психологически сломленный и с виртуозной легкостью загнанный в угол, он «раскололся» и «закукарекал».

Рыча и все более озлобляясь, он стал перекачивать «заказчику» всю требуемую от него информацию… Но однажды он получил худенькую пачку «зеленых». Пересчитав купюры и потратив часть их в шикарном ресторане, Сергей Пахомов плюнул на свои душевные терзания и решил, что пора перестраиваться. Раз жизнь сложилась так, что его сначала взяли за горло и потом властной рукой надели на него ошейник, то надо, принять этот факт и постараться как можно больше выжать из этого собачьего положения.

И как только он внутренне смирился с верховодством «заказчика», он тут же успокоился и начал не просто работать, а зарабатывать. Его гонорары стали расти. И очень скоро он перестал считать деньги. А как только он перестал считать деньги, он ощутил в себе небывалый прилив сил и, как ни странно, внутреннее расположение к «заказчику», который платил щедро и аккуратно.

«Заказчик» вышел на связь с Пахомом накануне всех этих событий и объяснил ему, в чем, собственно, состоит его основная задача, за выполнение которой ему причитается очень солидная сумма либо наличными, либо на его счет в швейцарском (!) банке, куда уже «капало».

У Пахомыча не было оснований не доверять «заказчику», поскольку тот всегда отличался завидной точностью и даже скрупулезностью в финансовых расчетах.

Но теперь в руках у него была информация, которая стоила так много, что могла сделать его независимым от «заказчика». Теперь он никому не собирался отдавать ее задешево, даже «заказчику».

Пахом чувствовал, что эти сведения стоили много больше той суммы, которая ему причиталась в итоге. Он еще не решил, сколько просить за нее: сто, двести, триста тысяч долларов? А может быть, миллион?

Минут через пятнадцать Половцев освоился с управлением автомобиля. Только, пожалуй, он был слишком уж напряжен. Кроме того, литератор все время забывал переключать скорости.

Рядом сидел Кирюха, то и дело с опаской поглядывая на дремлющего на заднем сиденье лейтенанта.

— Гоните в Васкелово, на дачу, — сказал лейтенант Половцеву.

— Но так мы теряем время, — литератор умоляюще посмотрел на лейтенанта.

— Нет, много времени мы не потеряем. Но если наши еще там…

— Какие ваши?! Один из них, рыжеусый, избил этого вашего Сергея и бросил в погреб, из которого мы с Андреем его на свою голову освободили. А ваш старший, который был там, да, майор, выскочил нам наперерез, когда мы уезжали и даже стрелял в нас.

— Не в вас, наверное, а в Пахомова… — лейтенант задумчиво покачал головой, потом глубоко вздохнул. — Ну а рыжеусый?

— Я не знаю. Но в лесу была перестрелка. Может, его…

— Да, все смешалось в доме… номер четыре. «Похоже, в королевстве Датском гниль…» Ну и что теперь будет?! А? Вы не знаете? — задумчиво говорил сам с собой лейтенант. — Господин литератор, как вы думаете, кто в меня стрелял? — вдруг спросил он, не открывая глаз.

— Не знаю. Стреляли из леса, я никого не видел… Когда вас принесли в дом, ваши товарищи побежали туда. Они говорили, что видели там двоих или троих подозрительных… Потом, как я уже говорил, началась стрельба. Стреляли даже из автоматов, если я, конечно, не ошибаюсь, — медленно отвечал Половцев, стараясь не отвлекаться от дороги.

— Да-а… Прямо детектив. Слушай, пионер, — обратился лейтенант к Кирюхе, — а это не вы меня… из леса-то?

— Да у меня и оружия-то нет! Не, я стрелять не умею. Вот ножичек… — тут Кирюха опомнился и стал неудержимо кашлять, словно ненароком проглотил лесную осу. Прокашлявшись, он добавил: — Картошечку у костра покромсать — это я могу!

— Скажите, а почему вы находились на даче? — не обращая внимание на глупо моргающего Кирюху, спросил лейтенант Половцева.

— А где я, по-вашему, должен был находиться?

— Верно… И все же не понимаю, кто в меня стрелял. Зачем, за что? Хотя сделать это мог… — лейтенант на мгновение замолчал и далее как-то неуверенно произнес: — Даже Пахом. Он вновь беседовал с собой.

— Едем в город? — спросил Половцев лейтенанта.

— Да, в город. А в Васкелове, вы правы, уже никого нет… Эй, паренек, как въедем в город, будешь показывать дорогу. Смотри, если заставишь петлять!

— Нет, прямо к Пахому повезу! Зачем мне петлять? — Кирюха постарался сказать это как можно убедительней. — Знаю, где он сейчас быть может: около одного НИИ.

— Где именно? — лейтенант открыл глаза.

— На Мойке!

— А что он там делает? — насторожился лейтенант.

— Я не знаю. Кузя мне как-то говорил, что Пахом там на компьютере играет. В общем, ерунда какая-то… Но сегодня он хотел получить там документы: расчеты или чертежи какого-то прибора… Кстати, уважаемый, — Кирюха повернул голову к литератору, — Пахом для этого и взял вашего сына с собой.

— Какого прибора? — лейтенант подался вперед. — Ну, вспоминай живо! — и он приставил дуло револьвера к курчавой голове несчастного бандита.

— Я не помню, начальник, забыл, ей-богу, забыл! — возопил Кирюха.

— Вспоминай! Считаю до трех: раз, два…

— Вспомнил! Только опусти ствол, брат! Не пугай так — сердце колотится. Я же нервный: могу прямо здесь концы отдать! Вспомнил, вспомнил… кино еще такое было, про инженера.

— Какого еще инженера?! Я сейчас из тебя мозги выбью! — лейтенант был очень возбужден, у него тряслись руки.

— Гарина! Инженера Гарина! — вопил Кирюха.

— Гиперболоид! — боясь, что лейтенант сейчас пристрелит бандита, испуганно крикнул Половцев.

— Лазер… — тихо произнес лейтенант и опустил грозную «пушку» себе на колени. — Ну Пахом, ну шустрила! Никак он весь кусок заглотить собрался?!

Сергей Пахомов все еще сидел перед экраном включенного компьютера в ожидании связи и размышлял о полученных от майорши документах.

Это была чистая физика. Несколько десятков страниц о каналированном излучении, о рентгено-рамановском резонансе, об экситонных долгоживущих межатомных уровнях. Но самым интересным здесь были расчеты и чертежи макета установки рентгеновского лазера, не использующего для «накачки» ядерный взрыв. Пахом кое-что смыслил в физике. Он прекрасно понимал, сколько миллионов может отвалить Пентагон за подобные чертежи. Рентгеновский лазер — оружие будущего…

Каким образом эти материалы попали в Управление, Пахомов не знал. Но он знал, что несколько месяцев назад пропал без вести один человек — полусумасшедший физик Солнцев, пытавшийся опубликовать в России свои труды. Никакие солидные издания не желали даже смотреть в сторону Солнцева: брезгливо воротили носы и трудов не публиковали.