На работу физика также нигде не принимали.

Увидев тесемки тренировочных, торчащие из-под брюк, рубашку из секонд-хэнда и пиджак, который на всякий случай следовало бы подвергнуть санобработке, а уж потом зашить, Солнцева не пускали дальше порога учреждения, а иной раз вызывали милицию, чтобы только избавиться от «козла душного».

А он, размахивая своим открытием, упрямо ходил по всем инстанциям, говоря, что может произвести переворот в области вооружений, в частности космических, что с его лазером Россия заткнет за пояс Америку.

И ему все же позволили выступить со страниц одной из питерских газет. После этого на квартиру к Солнцеву, который в это время питался, как помоечный кот, продавая из дома все, что только брали на барахолке, и теша себя грядущими научными премиями, пришли ласковые иностранцы с гостинцами и попросили физика дать им почитать его рукопись, ну скажем, до завтра.

Пылая неподдельным торжеством, физик показал им всем огромный и, надо признаться, весьма грязный кукиш, сказав, что ни за какие коврижки не отдаст проклятым немцам то, что принадлежит только России! И даже салями в упаковке и несколько банок «хот-догов» с бутылочкой водки не сломили его железной воли.

Выталкивая ласковых охотников поживиться «на халяву» чем-нибудь новеньким и секретненьким, он выкрикивал, что только через его труп эти засранцы с тупыми идиотскими рожами и толстыми сигарами во рту получат его интеллектуальную собственность и что он готов даже сдохнуть от голода и тоски здесь, в России, ограбленной всякими Хаммерами и Бернштейнами, лишь бы только не ехать на Гудзон к мертвякам в их крашеные гробы.

Особенно досталось двум японским «товарищам».

— Ага! — закричал вне себя от гнева физик, как только увидел приторно-сладкие мандариново-лимонные физиономии. — И вы туда же, косоглазые?

При этом он схватил обоих «товарищей» за шиворот и, не дав им даже переступить порог и просюсюкать что-нибудь очень вежливое и сугубо восточное, спустил обоих с лестницы вместе с их многочисленными японскими подарочками.

В тот же вечер после ухода иностранных гостей, шипящих от досады и уже вынашивающих злодейские замыслы по изъятию у этого русского хама любопытного матерьяльца, к Солнцеву на квартиру заявились молчаливые товарищи из компетентных органов и попросили материалы физика для ознакомления и научной экспертизы.

Физик от радости бросился к ним на шею:

— Наконец-то! Ну теперь они у нас попляшут, все эти засранцы да косоглазые! — кричал он, вероятно, имея в виду «засранцев» из Пентагона и НАТО, а также «косоглазых» с островов восходящего солнца…

Но уже на следующий день физик пропал.

В объявлении, данном по телевидению, было сказано: «Вышел из дома в одной рубашке вынести помойное ведро и не вернулся…» Сказано это было так скорбно, словно Солнцев не вернулся из разведки.

И вот в последнее время люди из Управления особенно плотно занялись пропавшим физиком. Дело в том, что экспертиза и научные консультанты подтвердили правильность и перспективность выбранного физиком пути создания рентгеновского лазера. А в одном из секретных институтов Министерства обороны уже шли работы по созданию опытной установки.

Однако ученым не все было ясно: они требовали автора для объяснений. Но, увы, автор был либо в бегах — где-нибудь в штате Алабама под фамилией Старк или Кларк и с пятью охранниками из ФБР за спиной, в шкафу и сортире, — либо безымянным трупом в сырой земле-матушке на балансе у червей, мокриц и каракатиц.

«Ну что же он не выходит на связь?» — думал Лахом. «Заказчик» уже давным-давно должен был сделать это. Вот сейчас, еще несколько секунд… Как все же хорошо, что не надо делиться, что теперь он один и, главное, нет свидетелей… Хотя один все же остался. Но это все равно. Уже завтра он, Сергей Пахомов, будет за пределами необъятной родины. «А может, все же не отдавать информацию «заказчику», а взять ее с собой? — думал он. — Да, так будет надежней! Что я без этой информации? Ничего. Ну будут у меня «бабки» на первое время. Но свое дело с ними не начнешь. Маловато. Нужен миллион, чтобы начать. Да, мне нужен миллион, не меньше. Никак не меньше!»

Пахомов уже «перебросил» информацию с винчестера на дискету и положил ее в карман. Как приятно было ощущать в кармане целый миллион долларов!

Наконец «заказчик» вышел на связь…

Пахомов с ходу сообщил «заказчику», что секретная информация у него, но за нее он требует миллион, потому что информация того стоит. Нет, конечно, она стоит в десятки раз больше, но ему нужен миллион, и если он этот миллион не получит, информация останется у него.

«Заказчик» возражал, что миллион это очень большая сумма и ему ее никто не заплатит — ни здесь, ни там. Пахомов никак не реагировал на возражения «заказчика». Он уже решил для себя: сегодня же перебраться за границу через свой «коридор» и лететь в Европу. В швейцарском банке у него для начала была приличная сумма…

«Выслушав» (зачитав!) «заказчика», Пахом передал ему, что обстоятельства изменились, что он разрывает связь с «заказчиком» и ложится на дно. Почему? Потому что остался в живых один свидетель, майор. Вновь возникла пауза. «Заказчик» обдумывал информацию, полученную от Пахомова. А сам Пахомов уже просчитывал варианты своего перехода через границу.

Пора было уходить. Со своими людьми он уже сполна «рассчитался». Действительно, помощнички были ему уже не нужны. Пахомов набрал на клавиатуре последнюю свою прощальную фразу и собрался выключить компьютер, но тут произошло необъяснимое.

На его мониторе стали высвечиваться те самые секретные файлы: тексты, формулы, рисунки и чертежи, за которые он только что требовал с «заказчика» миллион и которые сейчас лежали у него в кармане, записанные на маленькую трехдюймовую дискету. Пахомов приник к монитору. Его прошиб липкий холодный пот.

«Как же так? — повторял он про себя. — Как же так? Ведь я стер эту информацию с винчестера, оставив ее только на дискете. Откуда она здесь? Да это же он, «заказчик», передает ее мне!»

Не веря своим глазам, Пахомов откинулся на спинку кресла и зло выругался.

Он все понял.

Но как же он не додумался до этого элементарного хода «заказчика»? Пока он, торжествуя и предвкушая обильные лавры, принимал эту сверхсекретную информацию от майорши, которую он с азартом доводил до истерики, «заказчик» преспокойно перехватывал информацию на свой компьютер. Перехватывал, а он этого даже не замечал…

Дав проглотить своему «исполнителю» эту горчайшую пилюлю, «заказчик» извинился перед ним за свой невинный проступок, продиктованный разве что благоразумием человека, привыкшего лишний раз подстраховываться. Да-да, он на всякий случай продублировал прием этой ценнейшей информации на свой компьютер через модемную связь с компьютером «исполнителя», поскольку все ведь могло случиться…

Далее «заказчик», используя официальный язык дипломатов, поведал Пахомову, что, несмотря на односторонние действия «подрядчика» (Пахома!), нарушающие ранее достигнутые договоренности, их прежний договор остается в силе. И та сумма, которая была обещана, будет в точности передана ему послезавтра. Так что пусть он скорее доводит дело до конца, то есть пусть он…

Пахомов и сам понимал, что от него требуется. Оставался опасный свидетель, от которого следовало сегодня же избавиться.

«Где может быть теперь майор Беркович? Ну только не в Васкелове… И не в городе! Он на даче у „папы"!»

Пахомов встал из-за стола и выключил компьютер. Перед тем как выйти из комнаты, он бросил взгляд в окно и увидел… медленно прогуливающегося под окнами Локшина.

Полковник вместе с Еленой Максимовной и Филином молча ехали к Мойке.

Лишь иногда майорша просила водителя увеличить скорость, но тот, бледный и чуть пришибленный таким криминальным соседством, одними глазами показывал на светофоры, на которых то горел красный, то долго мигал зеленый — по крайней мере так ему казалось…