-- Я на ней и не женился, - уточнил Максим.

-- Да, тоже правильно, - согласился Сергей, кивнув. - Ну а чего ты тут жмешься? У нас же это... Юрий Германович. Он тебя в два счета разведет, ты и опомниться не успеешь... Ты ж теперь большой начальник... Тебе можно...

-- Ладно тебе тоже прибедняться-то! - крикнул Максим.

Принесли на подносе уху. Девушки деликатно взяли в руки ложки и, не торопясь, отведали, пробуя, не горячая ли. Сергея температура рыбного варева не волновала - он без промедления принялся зычно хлебать, закусывая хлебной коркой.

-- Только ты, Макс, - проговаривал он. - Губы-то не раскатывай. Ты их того... вовсе в трубочку сверни. Там на место вице-президента... сто человек позубастей найдется, пока ты тут прохлаждаешься... Я вот тут, - сказал он тоскливо, - все думал, чего ж мы покойника-то в президенты записали... Глупые были... Не к добру... Это уж потом я с отцом Михаилом когда поговорил, понял, чего мы наделали. А то насмотрелись пионерского детства... мавзолей у нас... Ильич у нас вечно живой... герои у нас всегда в строю... уделали нам мозги... Я тут себя как-то на мысли поймал: тогда мы покойника в живые записали, так надо теперь отпустить, свидетельство о смерти оформить... А потом до меня дошло: елки-палки, я ж теперь еще хуже, я ж вообще человека заживо хороню!.. Да... А я, знаешь, Макс, давно чувствовал, скверно у меня на душе было как-то... А как Борьку увидел, меня вообще как током шибануло, ну, думаю, вот оно... Боюсь, - и он снова тоскливо оглянулся по сторонам. - Чокнемся, Макс.

-- Так ты что ж это, - проговорил Максим, чокаясь с Сергеем. - Узнал его все-таки?

-- Конечно, узнал, - сказал Сергей, вздыхая. - Да ты ж видел его, Макс. Как его не узнать... Он, мне кажется, и меньше нас всех переменился. Это мы тут раскабанели, жиром заплыли, а у него режим... Я думал - оттуда смерть пришла, жди неприятностей, а оказалось, с другой стороны... Хоть бы уволить, что ли, его... По документам, в смысле. Кстати, паспорт его ты не брал?

-- Брал, - вспомнил Максим. - Только где он сейчас, не помню. Но не у Борьки, точно. А может, у меня?.. Надо в кармане пиджака поискать, может, найдется.

-- А не ищи, - мстительно сказал Сергей. - Пусть там и валяется. Пусть поищут. Я и копии-то все выкинул. Пусть новый, как хотят, делают... - он вдохновенно махнул еще стопку и повеселел. - Ох, Макс! Ну и будет нам с тобой! А телефон, - он махнул рукой, - я вообще в кабинете оставил. Забыл я его! Макс, я с тобой тут поживу. Я знаю, ты в люксе. Там места хватит. Оттянемся, как раньше...

Максиму - то ли от того, что он уже изрядно принял, то ли от того, что соскучился - показалась очень своевременной идея о том, что Сергей останется с ним. Очень даже хорошая идея. Все равно девки уже надоели в усмерть... нужен компаньон. С компаньоном будет веселее...

У Сергея тоже настроение заметно улучшилось. Когда они выходили из ресторана, Сергей ковылял уже довольным, хотя не очень уверенным шагом и приговаривал:

-- Прости, Макс, ну прости! Я виноват... ну, я скотина... ну, хочешь, я перед тобой сейчас на колени встану? Хочешь? А ты мне врежешь? Ей-богу, я не против, Макс. Живем ведь как в чаду... знаешь, я только тогда себя толком осознаю, что делаю, когда, знаешь, ото всего отвлекусь, напьюсь, в коматозном состоянии лежу... Только не бросай меня, Макс, ну ей-богу...А мы с тобой погуляем... Вспомним молодость... Не стоит она, Валька... Твоя какая? Ты себе какую берешь?... А, все равно!

Максим обернулся и сгреб его за грудки, чуть приподняв.

-- Что мне морда твоя, - рявкнул он. - Ей только на пользу, отполируется малость... А вот если я Ирку?.. А? Что? Не нравится идея?

Сергей, вися на кулаке, разом погрустнел и всхлипнул.

-- Что ж, - сказал он. - Отбирай последнее... Отбирай самое святое... Давай... с ними заодно... Интриги... везде интриги... - он уже, кажется, был готов к тому, чтобы смахнуть скупую, но горючую слезу.

Максим замер в своей угрожающей позе. Вот оно, Серегино лицо перед глазами. С первого класса знакомое, как облупленное. И что с ним делать? Куда его девать? Удивил он его? Да нет, и не удивил...

-- Ай, пропади ты! - сказал Максим, отпуская Сергея. - Я не такой подлец, как ты. Я благородный человек!

Он величественно развернулся и, слегка качнувшись, продолжил путь к выходу. Сергей двинулся за ним. Казалось, он уже забыл про все свои неприятности.

-- Только не бросай меня, Макс, ей-богу... - заговорил он. - А мы с тобой погуляем... Вспомним молодость... Ну, не стоит она, Валька... Твоя какая? Ты себе какую берешь?... А, все равно!

Среди ночи Максим очнулся, сбросил с себя чью-то конечность и, услышав храп, удивился. Кто храпел? Может, это комар зудит? Нет... Явно чей-то храп... Кругом было как-то очень много народу. Чересчур много. Раньше было намного меньше... Мужик какой-то... Храпит.... Что он тут делает? Что-то, конечно, вспоминалось, вроде, днем что-то происходило, но что?.. Приглядевшись, под скудным светом дальнего уличного фонаря, Максим разглядел Сергея. Так этот гад явился к нему сюда?... Ну, погоди... Я тебе сейчас... Недолго думая, Максим со всего размаху врезал кулаком по спокойно спящему телу. Раздался перепуганный рев, и через несколько секунд в реву присоединился женский визг в два горла. Какое-то время все дружно орали, радуя соседей и окрестные поля, потом Сергей частично проснулся и возмущенно закричал:

-- Ты чего, сдурел? Ты чего дерешься! Придурок...

-- А ты чего? - прокричал в ответ Максим, не нашедший, что ответить.

-- Совсем уже!.. Окосел!..

-- А ты чего! - кричал Максим. - Иди отсюда!..

-- Да пошел ты! Нужен ты мне!..

Сергей слез с кровати, захватил с собою Илону и, зажав ее голову под мышкой, нетвердым шагом проследовал в соседнюю комнату. Оттуда еще некоторое время доносилось, как он ворчал что-то под нос и жаловался, укладываясь на диван.

Вот так! - подумал Максим. Он тоже встал и пошел в ванную. Открыл дверь и включил свет. Послышался быстрый шорох, что-то куда-то метнулось, и на кафельной стенке остался один большой черный таракан. И тебя тоже, подумал Максим, снял тапок и со всего размаху врезал по стенке. Кафельная стенка треснула, и на пол с грохотом посыпались плитки.

-- Ой, чего там? - испуганно спросил Илонин голос.

-- Опять с кем-то дерется... - прорычал Сергей. - Совсем окосел...

Максим в недоумении перевернул тапок и принялся рассматривать подошву. Никаких следов раздавленного таракана. Он пожал плечами, одел тапок и пошевелил груду плитки. Опять же никаких следов. Сбежал он, что ли? Или привиделось? Что за черт... Был же... Здоровый черный таракан...

-- Идите вы все в баню... - сердито проговорил обескураженный Максим, возвращаясь в комнату. Он был недоволен. Опять вокруг творилось что-то непонятное. Надо было чем-нибудь врезать, подумал он с сожалением, бросился со всего размаху на кровать и заснул.

Дни снова покатились один за другим, только почему-то пить приходилось больше. Поэтому Максим нисколько не удивился, когда как-то серым тяжелым утром, проснувшись и слабо приоткрыв один глаз, он увидел на балконе сидящего там желтого попугая. Приехали, подумал Максим. Он открыл глаз полностью, но попугай не исчез. И даже после открытия второго глаза ситуация изменилась ненамного. Что-то там сидело желтое. Максим беспокойно встал и выглянул на балкон. Там сидел в пластмассовом кресле Сергей, кутаясь в одеяло, на которое был одет канареечно-желтый пододеяльник. В цветочек.

-- Ты чего? - спросил у него Максим хмуро, вместо утреннего приветствия.

-- Чего? - повторил Сергей как эхо.

-- Что сидишь?

-- А что, нельзя, - огрызнулся Сергей, не оборачиваясь.

Максим подошел и, поеживаясь от утреннего холода, опустился во второе кресло.

-- Маячишь перед глазами, - объяснил он. - Людей пугаешь...

-- Кого это: людей?

-- Ну, меня.

-- А я тебя чем напугал.