— Они не дойдут, — внезапно произнес Спирос, оценивающе глядя на участников состязания.

— Прости, что? — непонимающе уточнила я.

— Я говорю, что ни одна из пар финиша не достигнет. Некромант слишком много внимания уделяет своей напарнице, а потому все берет на себя. Сейчас он тратит в два раза больше сил, чем до этого, а он и так уже на пределе, — спокойно пояснил мне вампир. — Что же касается твоих деток, то тут все еще хуже. Где-то около пяти минут назад рыжик сильно рассадил ногу об высохшую корягу, но побоялся что-либо говорить напарнику. В результате он точно подведет Зака на следующем сложном отрезке пути — скажутся боль и потеря крови.

Я невольно скрипнула зубами. Кажется, беседовать мне придется не только с Заком, но и с Вилем — надо все-таки знать, в какой ситуации уместно утаивание некоторых фактов, а в каком оно может быть смертельно.

— Вот сейчас. Обрати внимание, — отрывисто произнес Спир, одновременно с этим сжимая мою ладонь.

Я послушно устремила все свое внимание на иллюзию. Зак, как и прежде, шел чуть впереди Виля. Рыжик уже заметно хромал, но его напарник этого так и не заметил, полностью погрузившись в изучение местности. К сожалению, этих ребят никто не учил работать в команде, а потому они совершали самые глупые ошибки из возможных. И не было никого рядом, чтобы их поправить…

— Лик, ничего страшного с ними не случится, успокойся, — негромко прозвучало над моим ухом. И только после этого я поняла, что опять замерла в шаге от трансформации… Боги! Ну что я за существо такое?! Никогда не думала, что скажу это, но, кажется, зарды еще меньше люди, чем вампиры. А последние к человеческому племени никогда и не принадлежали… — Лика!

Я сразу же выдавила из себя дежурную ничего незначащую улыбку. Спирос, конечно же, не поверил, но приставать дальше не стал. Вот и хорошо. В любом случае, мне сейчас не стоит отвлекаться от демонстрируемых иллюзией событий.

Зак, кажется, окончательно определившись с маршрутом в болотистой топи, осторожно прыгнул на сомнительного вида кочку. Виль послушно проследовал за ним, вот только приземлившись на больную ногу, он внезапно стал заваливаться набок…

Я дернулась, готовая броситься на помощь, но Спирос удержал меня на месте.

— Спокойно. Все под контролем, — он говорил это с той особой интонацией, с которой успокаивают диких животных. Еще немного и я точно кого-нибудь покусаю! Причем просто потому, что могу, а не из-за какого-то там звериного бешенства. — Смотри.

Раздраженно отвернувшись от вампира, я удивленно замерла. Виль так и не упал! Зак вовремя успел использовать какое-то странное заклинание и теперь из топи словно вырастала странная конструкция, отдаленно напоминавшая лестницу. Рыжик с отчаянием человека, недавно пережившего самый большой ужас в жизни, вцепился в это нечто и теперь выслушивал обвинительные речи напарника. Вот Зак, устав орать на Виэля, склонился, чтобы оценить степень повреждения…

А в следующий момент я поняла, что этот мир точно сошел с ума. На какой-то миг изображение залил яркий зеленый свет… а потом мы увидели, как Виль с удивлением изучает свою ногу — совершенно здоровую.

Миленько. Никогда не думала, что увижу нечто подобное, да еще и в исполнении мальчишки. Высшая целительская магия! Да еще и в руках темного! Вот уж точно: "неведома зверюшка", а ведь я тогда особого внимания словам директора не придала… И — зря. Думаю, если хорошенько поискать, то в своих учениках я обнаружу много всего интересного.

— Целитель? — несколько удивленно прошептал Спир, а потом посмотрел на меня, словно это я виновата во всех странностях Зака. — Ты знала? — я отрицательно качнула головой. — И про то, что на вторую половину он некромант тоже?

Теперь настала моя очередь удивленно хлопать ресницами. Некромант? На вторую половину?..

Минутку! Так этот парнишка полукровка? Такой же как и я?!

Теперь мне многое в его поведении становилось понятным: живя на стыке двух миров, сложно научиться доверять хоть одному из них.

— Ясно, значит, о способностях мальчика ты не знала. Боюсь, Карима в это не поверит… а потому приготовься к тому, что тебе придется отбивать этого мальчика — нашей целительнице вряд ли понравится, что потенциальный мастер учится владеть своей темной стороной.

Я украдкой глянула в угол, где расположились наши преподаватели. Странно, но сейчас казалось, что они словно бы обособились от нас. Вот только почему-то никто и не думал смотреть в их сторону и подмечать эту деталь…

Неприятное чувство недосказанности остро кольнуло в груди. Отчего-то сразу вспомнилось, что светлые веками уничтожали всякое проявление тьмы. С чего они могли так резко поменять политику? Этому должна быть какая-то причина! Очень веская причина, раз они решились на авантюру, подобную этой Школе.

— Лика? — Спир снова тронул мою руку, напоминая о своем присутствии.

— Да? — негромко спросила я, продолжая изучать лица светлых.

— Не привлекай к себе внимания. Сейчас это будет лишним, — посоветовал вампир. Понимая, что сейчас он прав как никогда, я послушно вернулась к наблюдению за соревнованиями. Тем более у меня есть право гордиться своими учениками — теперь у них появились реальные шансы на победу.

Тут ты права… — рассеяно откликнулась на мои мысли Топя, — но было бы безопаснее, если бы кое-какими умениями они не светили.

Я украдкой бросила взгляд на Кариму. Судя по всему, наша целительница теперь от Зака не отстанет. И, разумеется, она и слушать не станет его возражения… отдать своего ученика? Да никогда! Пусть он как заноза в одном месте — нудить нудит, а вытащить невозможно, — но это именно моя заноза! Что ж, видимо, придется заручиться кое-какой поддержкой…

Я с улыбкой встретила чуть заинтересованный взгляд Кирана. Вряд ли он позволит каким-то светлым перетащить на свою сторону некроманта, даже если тот наполовину целитель. Кир улыбнулся мне кончиками губ и едва заметно склонил голову, соглашаясь оказать мне кое-какую помощь…

Жаль, что род нэсс Алесси почти полностью исчерпал себя, — с какой-то затаенной грустью произнесла Топя, моими глазами глядя на самого юного из нашей шестерки.

Я лишь мысленно покачала головой. Не исчерпал. По крайней мере, этот мальчик очень забавное существо. Думаю, никто из присутствующих даже приблизительно не представляет, насколько он интересен…

Но, к сожалению, он и в и подметки не годится лучшим сынам своего дома. Они были… неподражаемы!

Я лишь мысленно пожала плечами. У Кирана еще есть время, чтобы всему научиться. Но и то, что он творит сейчас, — великолепно. Мало кто из нас в действительности способен показать такие же результаты, что Кир. И я рада, что немногие видят, насколько этот бесшабашный мальчишка умеет быть другим. Боюсь, если светлые узнают, что у некромантов есть реально сильный лидер, начнется война на уничтожение…

Не начнется… теперь когда у нас есть ты, никто не рискнет сунуться в наши земли. Возможно, Темный Совет и распущен, но он по-прежнему силен.

Топь? — а как я еще могла отреагировать, когда меня едва ли в спасители мира не записали? Только вопросительно!

Ты поймешь… потом. А сейчас не отвлекайся и меня не отвлекай. Тем более зрелище обещает быть крайне занимательным.

Я послушно всмотрелась в иллюзию. Зак и Виэль все так же шли через топь, но теперь было видно, что в некоторой степени эти двое сработались. Правда, боюсь, это не значит, что блондинчик признает за рыжиком право на жизнь — не признает. И мне предстоит еще не раз и не два отчитывать одного за излишнюю резкость и жалеть второго, пока не способного защитить себя даже на словах.

Я так засмотрелась на своих учеников, что чуть не пропустила развязку в исполнении второй пары. Юный некромант так опекал свою напарницу, что даже не заметил, как пересек грань между собственным магическим резервом и жизненными силами организма. Как такое можно пропустить? Не знаю, ибо и в ощущениях и внешне подобное проявляется довольно сильно. Слабость, легкая дурнота, головокружение — и это только малая часть симптомов. Обычно любого мага еще в начале обучения заставляют выложиться полностью, чтобы он раз и навсегда понял, что такое истощение и как его избежать. Этот мальчик либо не знал об этом, либо просто не придал значения, но результат не заставил себя ждать. Иллюзия чуть задрожала, словно все пространство, которое она демонстрировала затянуло туманом, а потом мы увидели, как заваливается вперед не рассчитавший сил некромант. Его напарница сразу же побледнела и начала испуганно озираться по сторонам, словно бы высматривая помощь…