Опять мечтаешь? — язвительно поинтересовалась Топя, нагло влезая в мое сознание.

Я к лекции готовлюсь! А ты мне мешаешь! — раздраженно бросила я, демонстративно пододвигая к себе очередную книгу и начиная вглядываться в неровно написанные буквы.

Ну-ну, так я тебе и верю, — фыркнуло это вредное создание, а потом продолжило как ни в чем не бывало, — кстати, тебя тут Спирос зачем-то искал… да и Ника недавно заходила… а еще заглядывали Виль с Ами, но это было еще час назад…

Хм… и почему тогда я обо все узнаю лишь сейчас?! — а что я еще могла спросить? Иногда Топя была на редкость упертой, например, в плане сообщения мне "лишней" информации — по этому поводу у нее точно был свой пунктик: пока ее не прижмешь к стенке и не начнешь по одному выдергивать перья из крыльев, будет молчать как партизан на допросе.

И что им всем было нужно от меня ты, разумеется, не знаешь?

Отчего ж? Знаю! — гордо надулась дайкая, — Тебя директор уже пару часов как ищет — очередное собрание, а тебя снова нет… но это ничего, уже все привыкли!

Я, глухо зарычав, резко захлопнула древний фолиант. Опять?! Я тут можно сказать все делаю, чтобы никого лишний раз не задеть, а она снова сталкивает меня лоб ко лбу с Абрахасом! И как это называется?!

Топя гнусненько так захихикала. Звук донельзя противный, особенное, если его невозможно как-то заткнуть и приходится чувствовать всем сознанием — словно наждаком по голым нервам.

Может, ты еще и знаешь, зачем он нас всех собирает? — зло спросила я, уже ни на что не надеясь. Может, все-таки сварить себе драконий суп? Если судить по крыльям, то моя дайкая вполне сойдет за немного перекормленную индюшку…

Разумеется, знаю, — снова фыркнула она, — но так как ты вредная, то иди и узнавай сама!

Кажется, мысль про индюшку была услышана и оценена — теперь до ужина, а то и до завтрашнего утра Топя будет старательно делать вид, что мы незнакомы.

Ладно, пусть развлекается, как умеет, а я пока пойду гляну, что там еще надумал наш любимый директор. Вот же неиссякаемая фантазия у человека!..

В кабинет директора я вошла как обычно сразу после чисто символического стука. Заметив меня на пороге, Абрахас встретил меня уже ставшей привычной улыбкой, которую примерно можно было бы расшифровать как "а мы уже и не чаяли тебя увидеть". Жестоко подавив в себе желание извиниться (все-таки виновата была не я, а дайкая — пусть она и извиняется!), я прошествовала через всю комнату и расположилась в единственном свободном кресле.

— Раз уж к нам присоединилась Лика, то я повторюсь. Как вы все знаете, наша школа находится на территории светлого королевства, более того создана она при содействии правящей фамилии и на ее земле — этот дом нам любезно предоставил сам король Персоваль Нилам.

Да, папочка чудо как щедр! Хотя если вспомнить, какая на этом доме защита, то вероятнее всего он его отдал по самой прозаической причине — не нашел способ использовать сам. Да и дядя Джун стратег не из последних, так что мог подсказать, как использовать эти земли с максимальной пользой для всех. Осталось только понять, какую выгоду им может принести горстка обученных темных магов.

— Так как именно благодаря влиянию правителя Нилама, мы все имеем счастье находиться в этих стенах, то он взял под личный контроль успеваемость наших учеников. И самых отличившихся по итогам первой экзаменовки он желает видеть лично. А именно в день Снежного бала! — на мой взгляд, с энтузиазмом директор тут немного переборщил — по крайней мере, никто кроме него особо счастливым от подобной перспективы не выглядит.

Итак, кажется, меня ждет скорая поездка домой… и вот кто меня узнает в независимости от того, как я буду выглядеть, так это дядя Джун — хамелеон хамелеона вычислит всегда и везде, а уж если он еще и полжизни провел в охотничьих вылазках… М-да, вот вам и ситуация вырисовывается…

— Кто именно поедет на это мероприятие? — уточнила я, пытаясь выискать хоть одну возможность остаться в Школе. Желательно насовсем.

— Ваша шестерка в полном составе, — "успокоил" меня Абрахас, — из преподавателей Фотис и Майя, а из детей — те, кто отличится по итогам экзаменов.

— А если я не нахожу это мероприятие для себя сколько-нибудь интересным?

— Это ты сейчас так говоришь, а вот приедешь, развеешься…

— Директор, я действительно не считаю, что мое появление на этом мероприятии будет уместным, — не самая удачная формулировка в моем исполнении, но не признаваться же, что с родственниками не желаю общаться раньше времени.

А что когда-нибудь наступит "это самое" время? — ехидно уточнила Топя, пряча свое волнение под едкими насмешливыми нотками.

Лично я надеюсь, что — не наступит. Вообще, — отстраненно бросила я и вернулась к реальности, тем более директор уже вновь включил программу "я лучше знаю, как вам себя вести и с кем полезнее общаться".

— Если не доверяешь светлым, можешь взять с собой Марикая. Но твое присутствие на Снежном балу — обязательно. И оно было прописано в тексте контракта!

Топя? Он прав?

Ну… в некотором роде… разумеется, имен там не называли, но отдельным пунктом было прописано, что все мероприятия, которые предписывается посещать учредителем Школы, посещаются в обязательном порядке, — чуть нервозно ответила дракоша. Ммм… чем дальше, тем интереснее и интереснее. Я уже начинаю искренне жалеть, что вообще связалась со всем этим.

Если бы не связалась — тебя бы поймали еще в середине лета. Здесь ты была хоть в какой-то безопасности, — ворчливо напомнила мне Топя.

А то я не знаю! Но, кажется, именно Школа и вернет меня в лоно семьи. И меня это немного не устраивает.

У тебя в охранниках воин зардов, а в напарниках самый настоящий князь! Неужели не справишься с парочкой светлых родственников?

Ну, если посмотреть на все с этой стороны… Может, еще и не все потеряно. Да и думаю, что папе или дяде Джуну я буду уже не так и интересна, если они поймут, что во мне проснулось наследие бабки — темная королева в Ниламе им точно не нужна.

Это точно. Тем более ты уже — Королева. Наша. И нам ты нужнее.

— Ладно, поеду я на этот ваш бал, но только при условии, что и Маш отправится с нами, — всячески демонстрируя свое недовольство, произнесла я. Впрочем, кому и когда здесь было интересно мое мнение?

— Вот и замечательно! Через две недели и отправитесь! А пока предупредите учеников, что эта неделя в их обучении последняя и что в скором времени им придется доказать, что последние три месяца они провели здесь с пользой, а не от нечего делать. И, да, — вас это тоже касается!

Глава 2. Экзамены

Последняя неделя перед экзаменами оказалась самой напряженной. С одной стороны необходимо было готовиться к собственным зачетам, а с другой наверстывать отдельные моменты с отстающими школярами. Вот тут-то и вскрылся главный недостаток нашей Школы — так как здесь учились преимущественно дети знатных родителей, то они предпочитали искать легкие пути там, где их не было.

В дверь постучались. Снова. За сегодняшний раз эдак пятый. Если это очередной ученик Себаса, выбравший мой факультатив по принципу "бабам легче сдать", я пошлю его куда подальше. А то за последние три дня эти хождения меня уже порядком достали! И больше всего меня раздражает дежурная фраза с порога: "а можно ли вам сдать это как-нибудь иначе?.."! А главное глазками так хлопает, что сразу видно — святая невинность! И это только я (такая жестокая и злая) вынуждаю его (всего такого белого и пушистого) опускаться до предложения взятки (или оказания любой иной "полезной" услуги)!

— Входите! — раздраженно бросила я, готовая ко всему.

Однако к моему удивлению это оказался не очередной оболтус аристократических кровей, а мой напарник.

— Что-то ты сегодня какая-то нервная, — прямо с порога заявил он.