Еще одним меньше. Как бы там ни было, но закончить маршрут эта пара не сможет, а если быть совсем точной, то ближайшие пару дней мальчишка проведет в медицинском крыле, где будет вынужден выслушивать лекции Каримы о симптомах магического истощения и способах его предотвращения. Стоило мне только подумать об этом, как рядом с ребятами показался Ханнис и, легко подхватив на руки бессознательного некроманта, направился к только ему заметной тропе.

Разумеется, в этот же самый момент иллюзия, демонстрирующая действия выбывшей команды участников растаяла. Теперь над столом висело только одно изображение. Что ж, как бы там ни было, но можно начинать праздновать победу. Глянув на радостные лица своих учеников, я лишь недовольно качнула головой — лично мне такие развлечения забавными не казались. Хотя чего еще ждать от детей? Для них это только игра, а вот я себя заставить смотреть на все с этой точки зрения не могу — слишком часто наблюдала за последствиями подобных "игр" раньше… и они далеко не всегда были положительными.

Что ж, мне остается только радоваться, что это варварское мероприятие, названное почему-то "магиадой", можно считать завершенным.

Словно подслушав мои мысли, Абрахас поднялся со своего места и начал говорить что-то возвышенно-прекрасное о прошедших соревнованиях. Он хвалил учеников, которые решились принять участие в испытаниях (как будто их кто-нибудь спрашивал!), убеждал собравшихся, что для первого раза такие результаты в принципе неплохи (ну да, жертв почти нет, летальных исходов так же отмечено не было — а это очень неплохой результат) — в общем, директор произнес обычную вдохновляющую речь, целью которой я всегда считала наведением тумана на мозги не думающей части населения.

Я с трудом сдерживала раздражение, а уж когда Абрахас начал восхвалять мое руководство и собранность моих учеников…

Эх, жаль Спирос меня в очередной раз удержал — честное слово, сейчас я была бы совсем не против пообщаться с директором немного поближе. Думаю, даже общие темы для бесед мы нашли бы…

Но вампир, словно зная мои мысли, весь оставшийся день не отходил от меня. Этот неусыпный контроль чуть раздражал, но я быстро сумела с ним смириться. Тем более его компания не была столь уж и неприятной, скорее наоборот.

Торжественный ужин и чествование победителей прошли почти в праздничной атмосфере. Не знаю, этого ли добивался Абрахас, но многие ученики, прежде державшиеся отстраненно уже свободно общались с представителями не только своих групп, но и с детьми, с которыми прежде не пересекались вовсе. Конечно, это не решит все проблемы, но… возможно, пока будет достаточно и этого. Никто не учится доверять в один миг, но потом, постепенно… кажется, для темных еще не все потеряно.

И все-таки я не одобряю подобные методы! Особенно по отношению к детям!

Но признаю их эффективность. И, так и быть, я пока не стану ничего предпринимать… однако присмотреться получше к этой Школе не помешает. Как бы там ни было, а без веской причины ее создавать не стали бы. Особенно в этом месте — и в это время.

Отступление. Спирос Саридэ. Белый Демон Востока

Спирос Саридэ устало потер переносицу. Последние дни измотали его, даже больше чем прожитые до того полтора столетия. Невозможно одновременно участвовать в этом идиотском проекте со школой, разъяснять неутомимой Алексе, что ей с ним ловить нечего, и пытаться наладить отношения с собственной… кем? Вот этот вопрос и был ключевым во всем этом хаосе, охватившем его жизнь. Если Лика только напарница, навязанная контрактом, то все еще можно исправить, можно даже сделать вид, что ничего не было… и не будет?

— Спир, может, хватит щадить чужие чувства? — недовольно спросила Ника, устав наблюдать за метаниями вампира. Такими темпами он никогда не решится разобраться в происходящем. А дальше тянуть уже не просто нецелесообразно — опасно.

— У нее еще есть время. Еще почти год. Я не имею права вмешиваться и напоминать о чем-либо, — в сотый раз за последний месяц произнес вампир. Ника каждый раз поднимала эту тему, стоило им только остаться наедине. И, надо сказать, настырности принцессы в данном вопросе мог любой позавидовать.

— Зато я могу. Я не давала никаких глупых обещаний. И я не связана не менее глупыми обязательствами, — раздраженно напомнила девочка, хотя вампиру и так это было известно.

— Нет. В данном случае я и сам разберусь, — Спирос немного резко одернул девчонку. Кажется, той просто неизвестно, что значит слово "нельзя". Вот же упрямое создание! Как будто он сам не обдумывал различные варианты выхода из этой ситуации!

— Ну и дурак. Как был, так и остался, — подвела итог принцесса.

— Ника!

— Что? Скажешь, я не права? Я тебе еще тогда сказала, что ты идиот, а мне было лет шесть-семь, — девочка нарочито безразлично дернула плечом. — Я ведь не стала вмешиваться в происходящее только потому, что ты попросил. Я даже в твою группу пошла, хотя гораздо полезней мне было бы учиться вместе с Ликой. И что теперь? На попятный?

— Я расскажу. Просто еще рано, — Спирос чуть поморщился, поняв, что сейчас оправдывается перед какой-то малолетней девчонкой, пусть и королевских кровей.

— Нет. Давай так, — твердо произнесла Ника, решив для себя все раз и навсегда. В конце концов, и она может просто устать! — я даю тебе время до Темной Ночи. Если ты не разберешься со всеми проблемами до этого срока, то вмешаюсь уже я. Я не намерена быть хранителем этой тайны больше чем необходимо.

— Девочка, не забывайся, — разъяренно прошипел вампир, стремительно выцветая до белесо-серого цвета.

Ника внимательно наблюдала за метаморфозой — не каждый день видишь, как возвращается к истинной форме Белый Демон. Все-таки интересная собралась компания в этой Школе… более чем. Даже странно как-то, что вампиры отпустили в светлые земли двух своих защитников из трех…

Хотя Алую Ведьму могли бы и придержать — на редкость наглая девчонка. Если бы Ника не знала точно, что столкновение с ней может быть опасным для жизни, то давно бы поставила на место, но связываться с Алексой, особенно сейчас, когда та не контролирует свою ярость… это было бы неосмотрительным. Тем более один раз она уже довела Алую до метаморфозы, чему, если честно, сама не была рада…

— Я не боюсь, помнишь? Я видела тебя в обеих твоих формах, так что можешь и не пытаться взять меня на испуг, — весьма хладнокровно сказала принцесса, ласково поглаживая лежащий у нее на коленях кинжал. С оружием в руках она всегда себя чувствовала увереннее.

— Уходи! — резко выдохнув, приказал вампир. Он уже почти полностью потерял контроль над своим телом. Кости и мышцы перестроились, рваным темным туманом обвились вокруг тела крылья… раздраженно тряхнув белой гривой волос, Спирос вперил в девочку серебряный взгляд. — Я не шучу, — почти прошипел он, не отводя глаз от лица Ники, — уходи!

Принцесса приглушенно выругалась и, спрятав кинжал в ножны, приблизилась к потерявшему контроль над собственным "я" вампиру. И почему она вечно должна успокаивать обезумевших наследников старшей крови?! Вот в прошлый раз была Алая, теперь Спир… осталось только с Черным Богом столкнуться — и можно будет смело говорить, что она стала нянькой при защитниках Востока.

Обхватив тонкими ладошками застывшее, словно восковое лицо, Спироса, она властно приказала:

— Смотри мне в глаза.

Даже если бы он и пожелал, вампир не смог бы оторвать взгляда от лица девчонки. Мгновение назад она казалась всего лишь обыкновенной малявкой, лишенной какого бы то ни было активного наследия в силу юного возраста, но вот теперь… тонкие черты лица словно бы стали резче, исчезла детская плавность линий, словно Ника в один момент повзрослела на добрый десяток лет. Сапфировые глаза — фамильная черта рода Нилам — в один момент выцвели до светло-лазоревого оттенка…

— Успокоился? — внезапно отстраняясь, спросила принцесса.

— Что это было? — все еще пребывая в растерянности, уточнил вампир.