— В этой истории меня интересует одно; каким образом глава гангстерского клана оказался в вашем офисе, мистер Бубль-Гум?

— Вы знаете, лейтенант, меня самого это крайне интересует!

— Послушайте, господа! — чуть не взвыл Зотик, совершенно сбитый с толку сюрреализмом происходящего.

— Нет уж, мы вас выслушаем в последнюю очередь, — непреклонно заявил полицейский, — потому как, надо полагать, это ваш выстрел освободил полицию Нео-Вавилона от множества проблем?

Тут в дверь робко протиснулись оба охранника. Полицейский указал перстом на Зотика и грозно вопросил:

— Что вы можете сказать об этом господине?

Охранники мялись, неуклюже топтались в дверях, не решаясь пройти по ковру, жалобно поглядывали на м-ра М. Тот отвечал им холодным равнодушным взглядом. Наконец старший охранник решился:

— Так… это… тово… Он, значить, капитан корабля… Мистер Зотик…

— Та-ак!.. — грозно протянул инспектор. — А что он делает здесь?

— Господин инспектор… — со странной для него робостью обратился к нему м-р М.

— Помолчите, мистер, я, кажется, не вас спрашиваю.

М-р М прикусил язык.

На сколько Зотик разбирался в криминалистике, свидетелей следовало допрашивать по отдельности, но инспектор, как ни в чем не бывало, продолжал допрос. Что ж, в чужой монастырь соваться со своим уставом — себе дороже.

— Значить… это… того… Он у мистера М по контракту работает…

— Кем?

— А я почем знаю?.. Работает, и все тут… Он пару раз уже прилетал…

— Итак, он сегодня прилетел… На чем?..

— Здоровая такая посудина, больше флаера… космическая…

— Ну-ну, рассказывайте, — поощрил его инспектор.

— Прилетел, значить, припарковался на нашу парковку, вылез… За ним вон этот, толстый вылез. Мы пошли навстречу, поглядеть, кто прилетел, то, се… Они навстречу идут. Этот, толстый, мистеру Зотику бластер под лопатку упер.

— И что вы сделали?

Охранник поглядел на инспектора, как на малого ребенка, задавшего глупый вопрос:

— А чего тут сделаешь? Бластер в упор под лопаткой… Кишки по всей округе разлетятся. Понятно дело, пропустили их в лифт.

Зотик потрясенно смотрел на охранника; определенно, он тут должен быть местной знаменитостью — сочинителем всяких занимательных историй, и уж точно — актером самодеятельного театра.

— Так, так, так… — инспектор задумчиво поглядел на Зотика, затем перевел взгляд на м-ра М, сказал: — Теперь ваша очередь, мистер Бубль-Гум.

— Я, собственно говоря, толком ничего не видел. Гангстера этого я знаю. Кто не знает Эриманского Кабана?! Пару месяцев назад ко мне приходили его люди, требовали не препятствовать появлению в биотроне их торговцев. За это обещали не сажать на иглу ценных работников моих предприятий. Ну, вы ж сами знаете, как им верить! Выставил я их, разумеется. А несколько дней назад мне позвонил вон тот господин, и потребовал срочной личной встречи. Я попросил капитана Зотика слетать к нему. И лично убедить его в том, что у меня с ним не может быть никаких дел. Разные весовые категории, знаете ли… Когда мне охранники сообщили с крыши, что капитан Зотик проследовал в лифт под дулом бластера в обществе вышеозначенного субъекта, я незамедлительно позвонил вам. Вот и все…

— Не все! Как все произошло?

— Они вошли, гангстер направил на меня свой бластер, мистер Зотик воспользовался этим и выстрелил в него из своего…

Инспектор повернулся к Зотику, повелительно скомандовал:

Ваше оружие.

— У меня его нет, — глупо брякнул Зотик.

— Мистер, не считайте меня идиотом. Хоть вы и работаете на мистера М, но вы ведь вольный астронавт? У вас это на физиономии написано. Я просто прошу вас показать мне ваше оружие. Я ни минуты не сомневаюсь, что разрешение у вас имеется и оно не фальшивое.

Зотик вытряхнул из рукавов бластер с парализатором, отстегнул их от пружин возврата и протянул инспектору, предвкушая, какая будет физиономия у м-ра М, когда его уличат в лжесвидетельствовании.

Инспектор внимательно осмотрел оружие, спросил:

— У вас стандартный импульсный разрядник на два процента полного заряда?

— Ага…

— Правильно. Заряд — девяносто восемь процентов… Так, так… Ну, мистер вольный стрелок… Теперь понятно, почему вы не воспользовались парализатором. Он у вас пуст, как бутылка виски, побывавшая в руках у пьяницы. Ну что ж, с этим делом все ясно. Показания вместе с видеозаписью я представлю в суд. Возможно, вам даже не придется присутствовать на судебном заседании, достаточно будет вашего адвоката, мистер Бубль-Гум.

Зотик ошалело вертел в руках свое оружие. Для него, вольного астронавта со стажем, было немыслимым делом, таскать оружие не то что разряженным полностью, но даже с недостатком одного заряда. Это закон. Ведь нехватка одного заряда как раз и может стоить жизни. Но, тем не менее, энергонакопитель парализатора был пуст, а у бластера заряжен на девяносто восемь процентов. Как и сказал инспектор. А поскольку Зотик полностью полагался на свои рефлексы, которые его еще ни разу в жизни не подводили, о чем свидетельствовало его присутствие на этом свете, то оставалось предположить, что инспектор давно куплен мистером М со всеми потрохами.

— Нет, нет! — вскричал Зотик. — Все было не так… Совсем не так!

— А как? — инспектор уставился на него колючим взором. — Может быть вам что-нибудь известно, что неизвестно мне? Может быть, вы хотите сделать заявление?

Зотик, наконец, сообразил, что выглядит форменным идиотом, да и поступить собрался, как последний олух, и, поперхнувшись, сдавленно забормотал:

— Да нет, инспектор… Это не существенно… — в самом деле, глупее ничего не придумаешь, чем сдать в полицию драгметаллов на тридцать миллионов.

Когда за инспектором и санитарами, унесшими на носилках Кабана, закрылась дверь, а вызванный уборщик старательно замывал кровавое пятно на ковре, м-р М принялся буравить Зотика тяжелым, как нейтридный бур, взглядом. Зотик, делая вид, будто его это не касается, с любопытством разглядывал уборщика. Он никак не мог снова привыкнуть к тому, что полы моют и улицы метут уборщики-люди. В космосе подобную работу делают роботы, даже на пиратских кораблях.

Видимо поняв, что взглядами Зотика не проймешь, м-р М заговорил:

— Мистер Зотик, мне очень импонируют ваше рвение и ваш ум. Если уж вы решительно отказались от продолжения отпуска, то будьте любезны, отправляйтесь на Венеру за мускусом.

— Есть, сэр… — с готовностью сказал Зотик, и направился к двери.

Пока Зотик добирался до лифта по запутанным коридорам и переходам, он мучительно размышлял о том, знает или не знает м-р М, что катер под завязку нагружен драгметаллами? А если не знает, то узнает в ближайшее время, или не узнает? И есть ли возможность унести в когтях законную добычу? Что ни говори, а компьютер Корабля имеет весьма странные свойства, наличие которых вселяет надежду на то, что м-ру М не придется предъявлять добычу.

Ареф сидел внутри пилотского кокона и почему-то не спешил его размыкать. Зотик постоял перед белесой выпуклой стеной, однако она не размыкалась, и он крикнул:

— Эй, Шкипер, штурман Ареф что, заснул?

— Никак нет, капитан. Штурман Ареф готовит мятеж на Корабле.

— Ты что, ошалел?! А ну разомкни кокон!

Кокон разомкнулся и Зотик увидел смеющееся лицо Арефа.

— Эй, штурман, про какой мятеж мне тут толкует Шкипер?

— Я его пытался убедить, что драгметаллы — это только наша добыча, и больше ничья…

— Шкипер, не вижу признаков мятежа…

— Да, но штурман Ареф предлагал считать драгметаллы только нашей добычей…

— И что тебя смущает?

— Он не предусматривал участие в добыче вас, капитан…

— С чего ты взял?! — ошеломленно вскричал Зотик.

— Когда штурман Ареф завел разговор о дележе добычи, вы, капитан, отсутствовали на борту. Следовательно, штурман Ареф сознательно не учитывал вашего участия в дележе добычи…

Зотик ухватился за голову, заорал:

— Прекрати косить под дурака! Я тебя давно раскусил!