Зотик достал коммуникатор, включил, спросил:
— Штурман, как обстановка?
— Над эклиптикой тормозятся двенадцать кораблей… — откликнулся Ареф.
— Это, наконец, Косой Ганс? — спросил Зотик Клешню.
— Он самый…
— Ну, тогда мы стартуем.
— Да погоди маленько… У тебя же еще часа два есть. Пока твой Корабль опишет циркуляцию, пока ляжет на курс к зоне разгона…
Клешня налил всем вина, проговорил:
— Мы ж не выпили за победу и наш союз… — он поднял бокал, кивнул губернатору: — Не обижайтесь, ради Вселенной! Ребята прошли столько сражений!.. И так глупо погибли под огнем своих… За победу! — и он осушил бокал до дна.
Зотика, наконец, начал разбирать хмель. Бывали времена, когда у него и от бутылки коньяка были ощущения, как от кружки чая. Нервы помаленьку отмякали. Отдавшись приятному, убаюкивающему покачиванию палубы под ногами, он не сразу сообразил, о чем говорит Клешня. А он соблазнял Терезу:
— Послушай, Тереза, я видел тебя во время штурма базы, видел во время атаки на крейсер. Ты — знатный боец! И не подумаешь, что это твой первый бой. Неужели тебя устраивает, быть кухаркой и уборщицей при Зотике? Переходи ко мне. Я тебя сразу назначу командиром своего десантного отряда, а потом и капитаном корабля, сразу, как только ты освоишь навигацию и кораблевождение. Я думаю, у тебя образования хватит. Зотик вон, с одним курсом университета за месяц классным штурманом стал. Ну, соглашайся, пока я предлагаю…
Зотик молчал, с равнодушным видом откинувшись на спинку стула и медленно смакуя вино, умело скрывая за равнодушием настороженность. Да, с капитанами вольных астронавтов надо держать ухо востро, иначе мгновенно окажешься у кого-то в подчинении. А Клешня явно из кожи лез, чтобы заполучить Зотика к себе в эскадру, его не устраивало равное партнерство.
Тереза без малейшей заминки ответила:
— Меня устраивает должность квартирмейстера…
— Тереза, ты подумай! В эскадре ты сразу станешь третьим человеком после Косого Ганса. И, соответственно, при разделе добычи, твоя доля — третья.
— Я и так уже — третья, после Зотика, и доля моя — уже третья! — весело рассмеялась Тереза.
— Да ты подумай! Через полгода будешь капитаном!
— А я если захочу, хоть сейчас стану капитаном!.. — и Тереза рассмеялась еще веселей.
— Ладно, квартирмейстер, пора в путь… — Зотик поднялся, кивнул Ваське: — Пока… Слетаю на Фемискиру, и сразу после этого приведу эскадру. А вы, губернатор, поскорее налаживайте добычу драгметаллов, да свою долю кораблей закупите. Веселье только начинается; никто ж не смирится просто так, что столько драгметаллов только нам достанется.
…Корабль тормозился у Фемискиры.
Зотик проворчал:
— Береженого — Вселенная бережет… Шкипер, выдай-ка обстановку в поясе астероидов при максимальном увеличении.
Звездная панорама заменилась на рои грязно-серых клякс, плывущих в черноте. Зотик выбрал рой погуще, сказал:
— Вот там и спрячем Корабль.
Корабль начал описывать пологую циркуляцию, одновременно тормозясь на двадцати жэ. Выбрав обломок, километра два в поперечнике, Зотик прилепил к нему Корабль причальным полем, проговорил:
— Вот так. Издали любой индикатор покажет, что это обыкновенный железный астероид. Штурман, тебе опять придется дежурить.
— А я и не рвусь на Фемискиру. Это для тебя там раздолье… Я тебе не советую и Терезу брать с собой. Может получиться гнусное безобразие. Знаешь, как в старину в России говорили? В Тулу не ездят со своим самоваром…
— При чем тут самовары?! — удивился Зотик. — Самовар тебе любой ремесленник на заказ склепает… Только стоить он будет… Ручная работа всегда дорого стоит.
Ареф расхохотался. Просмеявшись, пояснил:
— В старину только в Туле делали самовары…
Зотик непонимающе смотрел на Арефа, ожидая продолжения.
Тереза испепелила Арефа взглядом, вторым изничтожила Зотика, но заговорила о другом:
— Капитан, я давно хотела тебе сказать… У нас почему-то идет большой перерасход продуктов питания. Вчера я приготовила настоящее божуле, хотела сделать тебе сюрприз, а контейнер оказался пуст. Ни ты, ни Ареф не замечены в тайном чревоугодии; вы оба, наоборот, поразительно неразборчивы в еде. Вам бы побольше мяса, овощей и фруктов… Такое впечатление, что нас на борту не трое, а четверо…
— Да ничего особенного! — весло вскричал Ареф. — Просто, наш капитан кушает за двоих. И ты сама подметила, что он неразборчив в еде; слопал твой божуле, и не заметил.
— Да нет… — Тереза не приняла игривого тона, серьезно проговорила: — Я примерно представляю, сколько и чего кушает наш капитан…
— Не хочешь ли ты сказать, что у нас на борту заяц?..
— Зайца у нас нет, я весь Корабль облазила… Мистика какая-то…
— Капитан, помнишь, я как-то в т-состоянии нуль-связь включил? — проговорил Ареф. — Ты еще сказал, что в Корабле может поселиться развеселое привидение…
— Нет, что ты!.. Привидения обычно ничего не едят, только всякие шутки шутят. Особенно любят шастать в компьютерных сетях. Тут что-то другое… Я много всяких историй слышал, но такого никто не рассказывал, чтобы неизвестно куда продукты исчезали… Шкипер, у нас посторонних живых существ на борту нет?
— Никак нет, господин капитан! Только три особи Homo sapiens.
— Странно… Ладно, после разберемся. Надо вопрос поважнее решить. В любой момент может что угодно случиться. У нас, кажется, уже сложился крепкий экипаж? Все проверены в деле. Квартирмейстер, ты сделала правильный выбор.
— Это когда?! — удивилась Тереза.
— Когда без малейшей задержки отказалась от предложения Клешни. Ему ведь свою долю придется распределять на всю эскадру. Так что, третий человек в его эскадре получит намного меньше, чем третий человек в моем экипаже. По закону добыча распределяется так: половина идет в общак экипажа; на ремонт Корабля, выкуп пленных, лечение раненых. Вторая половина делится следующим образом: половина ее — капитану и офицерам, остальное распределяется среди рядовых. Но поскольку рядовых среди нас нет, мы можем распределить между собой все. Полторы тонны драгметаллов разделить легко, а вот нашу долю в разработке астероида придется распределить путем подписания договора на бумаге. Это, знаете ли, и нашим потомкам останется…
Тереза сидела в своем кресле, сосредоточенно кусая губы. Зотик, смеясь, сказал:
— Ну, квартирмейстер, смелее! Если у тебя на уме вертится то, о чем я догадываюсь… После Фемискиры я помогу тебе либо приобрести корабль, либо отвезу на Землю и помогу там устроиться…
Тереза вымученно усмехнулась, проговорила медленно:
— Знаешь, Зотик, я как-то не могу представить себя в роскошной вилле… Чем я там буду заниматься? Давай пока оставим все, как есть. Я ведь еще и космос толком не повидала. А тут так интересно… Если уж мы с тобой не подружимся, вот тогда ты мне поможешь приобрести корабль. Идет?
— Идет! По рукам! — у Зотика отлегло от сердца.
Вдруг послышался голос Шкипера:
— Господа вольные астронавты! Я тоже хочу заключить договор. Надеюсь, я имею на это право? Ведь я вместе с вами рисковал жизнью, участвовал в сражении…
Зотик вскричал изумленно:
— Вот так штука! Первый раз слышу, чтобы бортовой компьютер пожелал заключить договор… Эй, Шкипр, ты серьезно?!
— Более чем…
— Ну, знаешь…
— Я — Шкипер. Согласно вашей субординации, второй после капитана…
— Да, но поскольку ты — часть — Корабля, ты и так получаешь максимальную долю. Половину всей добычи. Тебе что, мало?
— Полови-ину?! — изумленно вскричал Шкипер.
— А что тебя удивляет?
— Да нет, ничего… Я согласен. А от разработок астероида — тоже половину?
— Разумеется…
— Слово вольного астронавта?
— Слово вольного астронавта!
— Тогда давайте познакомимся…
Часть переборки, рядом с мониторами корабельной связи, вспучилась и откинулась в виде броневой двери.
Ареф тихо проговорил:
— Я давно подозревал нечто подобное…