- Да, вроде как да... А кто это рисует?

   - Помощники жрецов шустрят. Потом будут из прочих дежурных выбирать. А за временем следят жрецы, у них мерники есть. Когда нас поставят оповещать о времени суток увидишь, что это. Вот, собственно, и все. Пойду.

   - Ну тогда удачи тебе...

   Уже сидя за столом у Нея, стараясь выучить новые слова и их произношение, я несколько раз бегал к дощечке и проверял есть там изменения или нет. Ней снисходительно поглядывал на меня. Потом вдруг устроил экзамен. Спрашивал, как звучит то или слово на этарике. В половине случаев я угадал. Правда, он немного поправлял произношение.

   - Еще немного и все - будем по эттски говорить, - резюмировал он, - нам все равно, а ты действительно освоишь. Есть аллиолы, которые выучили два-три близких языка. Раз ты смог засесть, то тоже справишься, а там будет видно для чего.

   - А ты ведь говорил, что не выучу?

   - Не было похоже, что засядешь. Свест, например, все, что знает еще в жреческой школе изучил. Остальное - практика. Но ты, оказывается, разносторонний. Ладно учи или еще чем займись, мне хочется еще поскладывать - мысль пришла.

   Я не ушел, уткнувшись в учебники. Значит в одном нахожу слово на смиати и смотрю какими значками оно изображено на сатриильском, потом беру учебник сатриильсткий-этарик, отсортированный по первому языку и нахожу эти загогулины там, и вот он посередке - перевод на этарик. Можно наоборот, смотреть учебник и лишь проверять угадан и перевод. Даже не знаю, что меня увлекло в этом идиотском занятии, но я не вспоминал о времени, пока не появился Свест.

   - Все, вижу вас отсюда уже не вытащить! Вы хоть ели?

   - Да, без отрыва жуем, - сказал Нияст, не поднимая глаз, - счас, еще чуть-чуть.

   - Праздник завтра вечером, - сообщил Свест, - Рин, ты тоже без отрыва или можешь закончить?

   - Угу, уже складываюсь.

   - Так, значит, теперь ко мне идем, - распорядился Свест, - у тебя Рин, я уже был. Камин горит.

   Мы вдвоем направились к нему. Вскоре присоединился и Ней. Пока его не было Свест ухитрился что-то приготовить из сушеной рыбы и каких-то трав и соков таким образом, что невозможно было угадать, что рыба была не только что пойманной.

   - Ты и это умеешь, - удивился я, - глядя на его действия.

   - А ты думаешь, кто накрывает праздничные столы у жрецов, когда у них прием? Ты же был на таком? Вот именно, что младшие. Просто обычно мне лень.

   Сидя втроем за столом, и поглощая аппетитную еду, запивая ее соком, мы какое-то время просто молчали. Наконец заговорил, Нияст:

   - Ну что, видел Аркетта?

   - Да прошел в его комнату, вроде как надо что-то обсудить...

   - Ну и что?

   - Думаю еще как-нибудь зайдет. Свои не сдадут. Да и я посмотрел - все жрецы расположились по краям, а всех аллиолов и помощником поселили посередке потесней, а сами с промежутком на отшибе.

   - Рин, жреческие кельи вблизи большого зала расположены, - пояснил мне Ней, - стало быть все собираются отдохнуть. Может оно и всегда так. Представляю их в девичьих башнях...

   - Как-то я раньше об этом не думал. Вот никогда не выпадал жребий Аркетту сюда. Почему-то он чаще в центральной с детьми оставался. А в девичьей, помнится, был... Да, именно тогда у него подружек стало сразу несколько. Ты прав.

   - Да, они ж аскетами не живут и на семьи разрешения иногда получают, только в более старшем возрасте. Вот скажи, почему наирию к себе позвать можно, а просто посидеть с друзьями не рекомендуется?

   - Чтобы сохранять дистанцию. Чтобы при обращении к Божествам никто дружески не хлопнул по плечу, чтобы никто не посмел ввязаться в спор, когда жрец что-то велит, чтобы, наконец, никто не думал, что жрец говорит не от имени Богов, а от имени той или иной когорты приятелей. Да и эта их общая связь, которая помогает принимать идентичные решения в разных местах наверняка ослабнет, если еще с кем-то тесно общаться, кроме себе подобных.

   - Тогда ведь верно, нельзя. Может ты его зря подбиваешь?

   - Да ладно, мы здесь и так все компактно, а с другими башнями они связываются специальным обрядом через день, при этом обращаясь к Богам. Это много - думаю не перебьет. Впрочем, если будет мешать, или так Боги знак подадут - можно ведь и остановиться. Да, я думаю, он сам решит, запросит Богов в конце концов. И если те хотя бы промолчат...

   - Значит будем надеяться и ждать, - подытожил Ней, - ты просто не можешь что-нибудь не затеять.

   - Еще б, надо же все знать наверняка. Согласен, Рин? - подмигнул мне Свест.

   - Вполне, - поддержал я его.

   - Ясное дело... - пробормотал Ней.

   ***

   Вечером следующего дня мы были, разумеется, в большом зале. Там тоже было тепло. Значит где-то были камины, но видно их не было. По середине, действительно, стояли статуи семи Богов. От этого весь зал стал казаться меньше. Нияст, как всегда удовлетворял мое любопытство, рассказывая где кто.

   Немного побродив мы уселись в углу, где уже занял место Свест. Недалеко от нас устроились знакомые мне наэрлы из свестова караула: Эриксав, Маэр, Лиаст, Боссавир. Чуть в стороне расположились Каттель, Лиран и Вогаст.

   Барабанной дробью начался очередной молебен. В этот раз единственной разницей с двумя прошлыми Молебнами, которые я застал, было лишь то, что исполняли воззвания одновременно все четыре жреца и младших было соответственно больше. Правда эпизод с рассматриванием камней был пропущен как и, само собой, кровавый обряд. Вместо это все поднялись и направились к статуям Богов. Многие вставали перед ними на колени и иногда шевелили губами. Мне нечего было просить у этих, теперь, конечно, и моих Богов. Довольно мне предсказания Богинь. После пира, танцев и прочего общего веселья по местному обычаю все заснули прямо здесь, на полу кое-как завернувшись в плащи. Помощники зачем-то что-то орали, когда все только начинали засыпать.

   - Это они сообщают, что сейчас утро - сонно пояснил Нияст.

   Затем они приходили, вроде, еще раз и совершенно непонятно зачем что-то кричали еще. Я был одним из немногих кто поднял голову. Но недолго я размышлял, что именно произошло: наступил полдень или уже вечереет. Сон снова увлек меня. Этот вопрос разрешился только при следующем вопле, на котором те, кто еще не сделал этого раньше, начали поднимать голову.

   - Вот и вечер, - произнес Свест, который в углу ждал нашего пробуждения.

   21. Древние страсти.

   Приводили мы зал в порядок почти до самого утра, во всяком случае, когда мы поднялись на свой уровень, на деревяшке был нарисован именно одинокий кружок. Камины еле тлели...

   - Они б погасли совсем, если бы я разок сюда не сбегал в период повального сна, - сообщил Ней.

   - Считай, что я оценил, - произнес Свест, - молодец, а то бы сейчас тут было бы заметно прохладней.

   Мы остались именно в его, самой дальней комнате.

   Нияст быстро улизнул, сразу после того как мы что-то перекусили на скорую руку. Мы остались вдвоем.

   - Кажется, у него там заладилось, с его книжками, - заговорил Свест, - скоро, видно будем слушать древние сказания.

   - А насколько они древние?

   - Предполагается, исходя из всех данных, что это копии тех письмен, когда еще люди помнили те времена, когда по лесу зверье разное бегало и люди стада скота по полям перегоняли.

   - Да разве может сохраниться такой текст?

   - Наверно может... А так это или нет кто теперь скажет. Может в самих текстах что сказано. И видно кто уже и пытался их разобрать да вот только листы зазря перепутали и как попало в сундуки напихали да и попрятали до лучших времен. Это Нея его наставник пристрастил. Сам-то он про это потом позабыл - надоело, а Нияст вот продолжил.