- Рин, будь другом - закрой дверь, - попросил Свест, - рад, что ты зашел вот так, Аркетт. Приятно, когда ты все же разделяешь мою компанию.

   - Это ж ты тогда дезертировал, а не я.

   - Каждый вправе выбирать. Хорошо, что я быстро понял, что это не для меня.

   - А я втянулся, как видишь. Давно освоился. А ты так до конца и не узнал, что потерял.

   - И, знаешь, я этому рад. Оно же уже никогда обратно не отпускает. Кстати и у меня ведь все еще есть шанс...

   - Зря не используешь. Жаль не удалось вашего Риарина переманить. Ты ж искал бы способа вернуть все на свои места и, глядишь, сам остался.

   - Даже не мечтай! Если бы он решил остаться у вас, то я бы про него забыл.

   - А я б не дал. Угадай, кто бы в основном Нея еще год держал?

   - Ну так и вернулся бы, кто держал. Но, согласись, так лучше вышло.

   - Ну если не считать, что кто-то кого-то чуть не уморил...

   - Не могу этого объяснить, но я знал, что не уморим.

   - Я бы мог объяснить, но только такому же как я, а не тебе

   Тем временем я, налив горячий напиток и себе, переместился поближе к ним. Ней тут же обхватил меня рукой. От него все еще веяло холодом.

   - Видишь, все еще никак не смиряться, что их судьбы разошлись, - шепнул мне он, - а мы так, повод посоперничать, как в стародавние времена.

   - И тем не менее главный выигрыш - наш, а они остались при своем, - так же тихо заметил и я.

   - О чем шепчетесь? - обратил на нас внимание Свест.

   - Да так, о своем, просто не хотим мешать вам обсуждать поставленные эксперименты, - нашелся Ней.

   - Да, ладно, - вступил в разговор Аркетт, - это все же в конечном итоге делалось ради вас. Конечно, был вопрос, в чью сторону чашу наклонить, раз уж все оказалось так взаимосвязано. А это все так уж, заодно.

   - Ты только Свеста не переманивай! - стал настаивать Ней, - он мне еще здесь нужен.

   - Я не помню случая, чтобы кому-нибудь удалось его переубедить в чем-либо. Он всегда все сам решал.

   - Но повлиять на мое решение, признайся, хочешь! - констатировал Свест.

   - Да, впрочем, если бы я мог на время уйти из жречества, я бы так и сделал. Вспомнили бы прошлое... А то только так, урывками, пока все еще только приходят в себя.

   - Что, Боги не хотят?

   - Не хотят. Давно не было знака, что кто-то может уйти в мир. Да и не факт, что этим кем-то окажусь я. Видно Боги считают, что надо больше жрецов. А вот помощники не проходят и все. Не те. Какое-то такое поколение, что Боги не хотят принимать.

   - Да, что-то у вас там есть...

   - Знаю, кто-то мутит воду, что младших затирают. Но Боги не раскрывают, молчат.

   - Значит, решают что-то свое. Выпьешь?

   - Давай.

   Свест встал и сам, по хозяйски разыскал бутыль и закуску. Хотя почему нет? Большей частью именно он все это сюда и доставил и порой знал, что где лежит даже лучше меня. Конечно, он разлил вино всем.

   - Так даже греться лучше, - заметил Ней.

   - Ну кто б спорил - поддержал его Аркетт.

   Я был, к счастью, далек от их проблем перехода к зиме, но такое продолжение уж не знаю какого времени суток нравилось и мне. Разговор продолжился. Оказалось у них принято зимой устраивать праздники, разыгрывать спектакли так, как это делают у Смиалоэтов актеры жреческих дворцов. Я видел, иногда они показывали разыгранные моменты истории для всех.

   Когда, время спустя, всех начало понемногу тянуть в сон, никто не стал никуда уходить, а устраивался рядом. Я устроился на ночлег последним.

   Зато проснулся раньше всех. Мои гости, замученные в холодном подвале, спали раскинувшись у жарко растопленного камина. Я тихонько выскользнул, посмотреть, что в других комнатах. Когда я вернулся, Аркетт не спал.

   - Надо уходить... Хорошо у вас, но надо и честь знать. Ты, только Рин, не забудь - меня по имени обычно не зовут.

   - Почему? Ведь это не удобно. Как выделить одного от другого?

   - А не надо нас выделять. Мы - лишь представители тех, кто несоизмеримо выше нас. Все с одним наименованием, одной судьбой, одним делом. Нас, как отдельных личностей почти и нет. Поэтому один всегда знает, что делает другой. Тебе этого не понять. Но вот только в подобные этому моменту связь ослабевает и многие как и я этим пользуются и проводят время не так, как должно жрецу. Это все знают, но никто никого не пытается разоблачить.

   - А ваши Боги?

   - А Боги молчат...

   - Может они именно этого хотят?

   - Они дали бы знать. Не забивай себе голову. До встреч, Риарин.

   - До встречи, Аркетт.

   Свест и Нияст проснулись почти синхронно. Встали, сели за стол.

   - Ну, все, пусть еще и осень, а для нас уже зима, - сказал Свест.

   - Аркетт уже ушел... - отметил Ней

   - Да, ему пора. Он же давно не Аркетт, а жрец.

   - Себя на его месте представить можешь?

   - Нет, не могу. Я бы все равно находился в том месте, где бы хотел.

   Я пересел к ним. Не справившись с любопытством взял их за руки. Они были не такие, как обычно, но все же стали теплей. Глядеть на их непривычно светлые лица мне было как-то не по себе.

   - Привыкай, - видя как я всматриваюсь в его лицо, произнес Свест, - я ж привык.

   - А когда вы белыми становитесь, у вас и жажда крови исчезает? - довольно бестактно поинтересовался я.

   - Нет, - ответил Нияст, - не совсем, хотя никаких кризисов быть не может. Но изнутри все равно иногда начинает тянуть "дай".

   - Иногда и "дают", если есть возможность, - прокомментировал и Свест, - потом еще пару-тройку дней в подвале и вроде не так оно и тянет.

   - Есть еще вариант, - напомнил Нияст, - поработать почтальоном...

   - Это как? - заинтересовался я.

   - Запитываешься линной и вперед к жреческой башне, - разъяснил Свест, - Выход отсюда не полностью замурован - остался маленький проход, который можно разобрать. В нем так же протянута веревка, которой можно дать сигнал снаружи и пустят внутрь. На каждой башне такой есть. Жреческая сейчас пуста, но там все оставляют почту. Значит туда и назад. И сразу в подвал. Но тогда быстро выходишь.

   - То есть между башнями зимой есть связь?

   - А то? Можешь, например, заготовить письмо для своей Ирлиинн, когда объявят, что готовится почта.

   - Стойте, зимой же сумасшедший ветер... Ведь снесет...

   - Конечно, если потеряешь короткий путь - считай, пропал. Но между башнями натянуты веревки и сам ты движешься обтянутый петлей, - объяснил Ней, - так что нормально.

   - Все здесь интересней, чем я думал...

   - Я же говорил, у нас зимой тоже весело, - улыбнулся Свест, - Вот сейчас все аклимаются и будем праздновать.

   - Что?

   - Удачную зимнюю перестройку. В большом зале выдвинут изваяния всех семи Богов, жрецы перед ними исполнят службу, а потом будем расслабляться.

   - Откуда выдвинут?

   - А ты не заметил? Эра стоял, помнишь, посередине зала, а больше его там нет. Все статуи находятся в нишах. Выкатывают ту, которая нужна на специальных катышах. В этот раз выдвинут всех, чтобы все Боги уделили нам внимание перед зимой.

   - Я, кажется, знаю всех женских божеств, мне их Ирлиинн представила. Может хотя бы назовете остальные пять мужских?

   - Лиинн будущее-то предсказывала? - поинтересовался Ней.

   - Да.

   - Значит какая из жриц благословение дала, - пояснил Свест, - хоть что она там увидела-то?

   - Да так, всякую ерунду, - не захотел поделиться я, вспомнив про упоминание малыша на руках Лиинн. Вдруг поверят и помогут моей девочке передумать стоит ли уделять внимание мне, когда можно создать семью, которую Богини ей напророчили.