- А я, кажется, вчера слишком долго просидел за книгами - сейчас не хочется хотя, вроде, и заняться нечем.

   - Чем ты обычно зимой занимался?

   - Да так и маялся. То на полке лежишь, то у костра сидишь и считаешь дни, когда закончится, у вас еще ничего.

   Свест достал откуда-то флейту и начал на ней что-то наигрывать.

   - Меня научи, - попросил я.

   - У тебя так не получится - любой из наших сразу отличит твою игру. Поэтому тебе лучше просто слушать.

   Мне правда нравилась не затейливая мелодия. В углу я заметил сноп тилона, выдернул пару тонких хворостинок, спросил взглядом Свеста. Тот кивнул. Я начал плести тонкое, но тесное по плетению полотно.

   Свест, отложил флейту.

   - А ты говорил заняться нечем...

   - Свест, ты лучше еще поиграй...

   - Хорошо.

   Через время я услышал стук в дверь, вспомнил, что она закрыта.

   - Войди! - оторвавшись от игры велел Свест.

   В этот раз к нам заглянул Лиран.

   - Привет! - произнес Свест, - какую весть разносите?

   - Во-первых жрецы объявили сборище находящихся в башне вождей и их помощников.

   - Когда?

   - Завтра днем. Они конечно еще раз кого-нибудь пришлют, когда настанет время, но чтоб ждали по домам.

   - Ясно, что еще?

   - Кого ты с собой возьмешь?

   - Тебя и Эриксава, ведь для совета нужны двое. Что еще?

   - Да мы с ребятами в зале разминаемся. Не пойдете?

   - Прямо сейчас?

   - Ну или позже.

   - Думаю я-то появлюсь.

   - Ну тогда я дальше побежал.

   Свест кивнул и продолжил играть. Но вскоре отложил флейту.

   - Я к Нею, попробую его оторвать от книг, - произнес он, - ты со мной или как?

   - К Ниясту?

   - Нет, разминаться в зал. Надо иногда крылья расправить.

   - Только не мне.

   - В поединках потренируешься, в то к весне будет сложней.

   - Уговорил...

   - Да я и не старался, только запомни правила: никого всерьез не бить и по возможности о камни не ронять. У тебя, кстати, сейчас преимущества. Теперь ты восстанавливаешься, если что, быстрей. Так что учти. Идем, только узнаем как Нияст.

   Ней отказался идти категорически:

   - Рин, Свест, я нашел! - радостно объяснял он нам, - пять подряд идущих листов! И на первом знак начала повествования, а на последнем - конца! Теперь можно переводить!!! Я не могу сейчас все бросить!

   Пришлось идти вдвоем.

   - Давай нырнем в зал через колодец?

   - Это что?

   - Внутренние скоростные ходы. Один прыжок - и мы почти в зале.

   - Мне без разницы.

   Колодец находился как раз ближе к комнате Свеста. Мы вернулись, Свест нырнул в одну из ниш, за ней была крохотная комната с дырой на потолке и полу. Я заглянул - может и не пропасть, но далеко. Свест свистнул.

   - Чтобы не столкнуться ни с кем, - пояснил он.

   На его плечах я совершил этот вертикальный, больше похожий на падение полет. Он выдвинул подкрылки минимально - ширина колодца не позволяла раскрыть их больше. Но приземлились мы мягко. В этом отсеке башни я еще не был.

   - Вон там - кельи жрецов, - показал Свест,- а в эту строну - зал.

   Снова раздался чей-то свист и мгновением позже недалеко от нас оказался еще один спустившийся наэрл. Они со Свестом радостно поприветствовали друг друга и что-то начали обсуждать. Они так и болтали пока мы шли к залу. Но, когда мы туда вошли, Свеста и его знакомого окружили другие наэрлы.

   - Это был Ваирьлин - еще один племенной вождь. Остальные трое вождей живут в другой башне, - успел шепнуть мне Свест.

   То, что Свеста окружили караульные его смены я понял и так. Похоже большинство их жило в этой горе. Они что-то кричали ему. Он им отвечал и, наконец, они равномерно распределились по залу. И Свест стал им показывать какие-то движения которые они повторяли совершенно синхронно. В промежутках он показывал им стоять на одной ноге, отжиматься руками от пола и т.п. Я сначала смотрел, но потом присоединился отойдя подальше к стене. Конечно, Свест тренировал не только меня. Правда я в свое время удостоился его персонального внимания. Нечто подобное делал и Ваирьлин. Некоторые наэрлы бегали и двигались самостоятельно, но потом практически все присоединились к той или иной группе. Вот почему, когда мы, то есть, когда дикие аллиолы, которым я когда-то был, еле волоча ноги выходят из пещер весной, то их по прежнему ловят все такие же неуловимые и сильные вампиры, которые появляются в лесах позже.

   Продолжалось синхронные упражнения не долго. Вскоре все действительно начали поединки, кто-то стал залезать на высокие выступы на стене и оттуда слетать. Но, на что я сразу обратил внимание - из пластики наэрлов совершенно исчезли быстрые, почти неуловимые взглядом движения. Даже скорей наоборот, движения даже стали словно слегка замедлены, изображая удар, они лишь касались друг друга пальцами. Когда я включился в общую игру, я почувствовал себя практически на равных. Может я бы мог быть даже и резче, но тогда я бы скорей всего невольно нарушил правила и заехал кому-нибудь всерьез. Единственный более менее реальный поединок ждал меня со Свестом. С ним я меньше боялся нарушить правила, да и он был заметно активней и мне пришлось напрячь все свои силы. И все равно-таки он, в итоге, заехал хоть и не сильно мне по лицу. Это меня разозлило и каким-то невероятным волевым усилием я смог собраться и, обойдя его защиту, с размаху дал ему в челюсть и тут же получил ответный удар в живот, так, что перехватило дыхание.

   - Все! - Свест скрестил над головой руки, - заканчиваем. Хочешь в подвал меня спровадить? Я ведь не стану неделями ждать пока заживет.

   - Свест, извини, увлекся.

   - Да ничего, бывает. Пошли домой, а в другой раз будь аккуратней. Этому тоже учиться надо. Ребята не спят, они просто привыкают к осторожности. Хотя, реально, реакция в зимовку падает и скорость тоже. Но не настолько.

   Когда мы подходили, я с удивлением заметил, что на ныне светлой коже Свеста проявился заметный синяк. Возможно он потому так быстро и ушел, чтобы не портить мою и так слишком скандальную репутацию.

   Ней понимающе глянул на Свеста, когда мы вошли. Мол чего еще было ждать. Неловкая ситуация... Свест молча нашел какую-то емкость на полке и жидкостью из нее протер кожу и прополоскал рот.

   - Ну как движется перевод? - спросил он.

   - Прекрасно, - ответил Ней, - готовы три страницы, вот только смысла нескольких фраз никак не пойму, придется искать аналоги в другом контексте.

   - Все, завтра с тебя пересказ. Днем я у жрецов, так что вечером.

   - А мне посыльный сказал только о разминке.

   - Ну так сборище не касается тебя. Да там и не будет ничего особенного: просто распределят дежурства. В башнях же никогда не складывается цельных караулов. Так что распределят группы между вождями и их помощниками.

   ***

   Следующий день я провел достаточно разнообразно для зимы. Повозился с учебниками, продолжил плести полотно, выслушал отчет Свеста о том, как именно распределились группы, снова занялся плетением... Самое интересное началось вечером. Нияст успел разобрать те самые пять страниц и мы собрались в его комнате, наполнили чаши и удобно расположившись на полу, приготовились слушать.

   - Сразу скажу, большинство призывов к Богам, а также тексты молитв, я пропустил. Кроме того, оказалось много повторов одних и тех же фраз. Начинается повествование так, - начал Нияст читать свой перевод, по всей видимости на ходу обращая его в смиати. - "И так сложилось от века, что жили среди людей те, кто не имел милости Богов и кому не хватало силы пищи, солнца и воды, чтобы жить. И отличили Боги их от прочих: только согревало солнышко землю от зимнего холода, сера становилась кожа их. От века люди милость свою проявляли к ним, давая им пить кровь свою. Ибо только она и давала им возможность не превращаться в прах. Но от этого и заживали любые раны на проклятых. А зубы их были крепче и руки сильней, чем у людей светлых. И пережили они не только своих отцов и матерей, но также и своих ровесников из обычных семей и детей их и правнуков. И дети их наследовали проклятие. И никто из светлых никогда не вступал в браки с темными дабы не рождать детей под проклятием. И воистину казались бессмертными серые. И возроптали многие люди обычные и повелел вождь великий...", - Нияст сделал паузу, - тут имя, ничего мне не говорит... Так дальше... "повелел вождь уничтожать их малых отпрысков ради не возрастания рода их". Вот тут подробнее кого это коснулось и как именно... тоже пропущу. "Однажды один из них... опять имя ... не отдал сына своего и десятеро не смогли сладить с ним и одного он убил".