- Занимательная история... - задумался жрец, - интересно откуда вырван этот эпизод?

   - Возможно, в зависимость от ... - Свест усмехнулся, - диких попала какая-то выделившаяся группа?

   - Вполне возможно, только немного странно, что не упоминается, охота других групп, - обратил внимание Аркетт, - да те серые будто как-то словно и не поняли, что их перешкалило от недостатка линны, это я о том, когда они начали убивать. Потом восстановили баланс и стали поступать разумней. Все так естественно... Или они так давно с добровольно их прикармливающими аллиолами были, что забыли все на свете?

   - Да сложно это забыть... - удивился Свест, - ты-то Ней, сам об этом, что думаешь?

   - Думаю надо дальше заняться переводом. Что зря гадать, когда все краскою по листу выведено?

   - Тоже верно... - согласился с ним жрец, - я вот что думаю. Пожалуй я у вас здесь официально обоснуюсь. Дай как сюда свои записи Ней... Нет, лучше вместе пойдем - если что покажешь как расшифровывал. Чтоб сомнений не было. Сегодня у нас внутренний молебен - значит все жрецы на месте. Будешь работать в тесном взаимодействии с нами. Думаю, Боги поддержат.

   - А ты уверен, что ты останешься наблюдателем? - поинтересовался Свест.

   - Уверен. Жребий бросать не станут. Если только очередность сделают... Ладно, мне пора. Ней, собирай что нужно и идем. И имя мое позабыть не забудь!

   Они ушли, продолжая что-то выяснять на ходу. Только в этот момент я отодвинулся от Свеста. Глянул на его припухшее лицо.

   - Что смотришь... есть такое понятие - зеркальная справедливость - чуть слышно пробормотал он что-то не совсем понятное и добавил громче, - зря ты во мне ищешь соперника. Как минимум рановато.

   - Да не в этой жизни... - я тоже сказал это себе под нос, и громче, - даже не знаю, что на меня нашло...

   - Хочешь меня победить? Так, ради принципа. Согласно полученному от рождения рефлексу. Так знай - давно это ни у кого не складывалось.

   - Просто не знаю. Ближе тебя и Нея у меня никого нет. Даже Ирлин - это другое.

   - И с ней ты меня, по сути, обошел, - почти засмеялся Свест.

   - Это получилось само собой, она и заговаривала со мной... Свест, как ты меня терпишь?

   - Как диковинного зверька, - то ли в шутку то ли всерьез выдал Свест, - Ты ведь сам так и думаешь?

   - Не знаю...

  -- И все же ты можешь на меня рассчитывать. И еще - сними-ка лучше с шеи знак. - Он указал на знак силы, - для зимовки это слишком сильный талисман. Спрячь куда-нибудь. Целей будешь.

   - Думаешь?

   - Подозреваю.

   Я стащил кулон через голову и пошел искать для него место в своей комнате. Свест не последовал за мной, а ушел к себе. Я спрятал презент черного не в вещах, а в обнаруженную в стене пещеры щель, которая располагалась почти у пола. Снаружи не было ничего заметно, но если знать где - достать можно мгновенно.

   Судя по всему, сейчас была глубокая ночь, но спать я не мог. Будь бы я до сих пор Смиалоэтом, то сидел бы сейчас на тесной полке, или, если бы удалось занять место, около костра, дым бы выедал глаза, еда сухая, вода, соки по выдаче, не отойти, не выйти некуда. Только разве что за льдом, намерзающим вокруг выхода в наружный коридор и в самом этом коридоре. Нет, сейчас бы еще за водой, бочки с которой тоже были бы припасены здесь же. Ближе к весне, коченея, их снова придется набивать льдом, поскольку вскоре будет уже слишком тепло, чтобы намерзал лед, но слишком холодно и ветрено, чтобы выйти наружу. Но все это мне казалось бы абсолютно естественным и нормальным и я всячески бы избегал любых конфликтов, понимая, что у всех есть поводы для дурного настроения и что... дерущихся, без всяческих лишних разборок, просто разгонят палками. А здесь-то что мне не так? Слишком свободно? В этот момент я понял, что не в силах оставаться один. Дошел до комнаты Свеста. Дверь была закрыта, я постучал и вошел после приглашения.

   Комната освещалась только камином. Свест уже устроился на ночлег.

   - Извини, если разбудил, - виновато проговорил я, - что-то не хочется оставаться одному.

   - Да, не стесняйся. Устраивайся, где хочешь.

   Я постелил циновку недалеко от камина, как и он, и ночью поймал себя на том, что лежу головой на его руке.

   22. Не сорваться.

   Когда я проснулся, в комнате нас было уже трое и только я один не спал. Непривычно бледные, они лежали по разные стороны от камина. Наверно, даже будь я нынче диким, сейчас я все равно принял бы их за людей, точнее за таких же людей как и я сам. Есть только маленькая разница...

   Меня одолели фантазии. Интересно могло бы все случиться наоборот? Ни Ней меня, а я бы его увлек в свое логово? Опустим неприветливость моего бывшего племени... Как бы, интересно, он смог прижиться среди таких как я? И смог бы? Чувствовал бы он свою неполноценность, вынужденный зависеть от того дадут ему крови или нет, как чувствую ее порой я? Из-за того, что меньше знаю, из-за того, что слабей. Попытался бы сбежать туда, где его сила была бы естественной, а его неполноценность незаметна поскольку все вокруг такие же? Или бы дал себя приручить к корму, прикормке, обязательствам? А посмел бы он напасть, понимая, что численное преимущество решит исход не в его пользу? А, допустим, смог бы я при себе такого держать и не опасаться? Вот, они сейчас спят... Нет, я бы скорей накинул на них покрывало, если бы было прохладно. Но откуда им-то это знать? Или они и правда всегда начеку? Или чувствуют мое настроение?

   Первым проснулся Свест.

   - О черт... - услышал я его голос, - снилась какая-то ерунда, словно кто-то сбивает меня сверху и я не могу шевельнуться. Наверное, не удобно лежал. Какое сейчас время суток?

   - Сейчас узнаю, - я поспешил к выходу.

   Так, солнышко с лучиками. Интересно, через сколько времени его перечеркнут?

   - Свест, день, но как давно понять невозможно, - отчитался я вернувшись.

   - Ну хорошо и так. Ней только под утро притащился. Пойдем отсюда. Пусть спит.

   Мы почти не разговаривали, занимаясь каждый своим делом в моей комнате. Как таковые перекусы у нас шли параллельно с другими занятиями - кто хотел есть брал то, что попадалось под руку и жевал или пил. Я разбирался в бесконечных припасах, чтобы хоть чуть-чуть иметь представление где что лежит, а Свест, что-то изготавливал из райгозы. Солнышко зачеркнули довольно скоро. Я убедился в этом сразу, как только наконец-то закончил складские работы. Делать больше ничего не хотелось. Я завалился в сухую траву и принялся пялиться в потолок. Традиционное зимнее занятие дикого.

   - Многие из ваших, первую зимовку, а иногда две-три следующие проводят в оцепенении: то спят, то дремлют с перерывом на еду, - заметил Свест.

   - Логично, - согласился я, - я так не хочу. Надеюсь к весне силы останутся?

   - Опыт показывает, что меньше их не становится. Наоборот, те кто продремал всю зиму выходят весной словно полудохлые.

   - Угу, знакомая картина. Это еще хорошо, что вы начинаете свои налеты поздней.

   - Да, хорошо, иначе бы загнулись пока в потенциальных жертвах проснется хоть какая-то сила.

   - Это такой абсурд обсуждать с тобой такие вещи. У меня словно что-то не сходится в голове.

   - Понятное дело - перегрузка, - ответил Свест совершенно равнодушно.

   - Как вы возвращаетесь к обычной вашей жизни весной? - спросил я, представив себе полчище оголодавших за зиму вампиров.

   - Сразу все не выходим, - пояснил Свест, - Жрецы выпускают партиями. Первые отогреваются на солнце и идут охотиться. Потом делятся линной с кем-то внутри. Те тоже начинают отходить. Иногда, чтобы сохранять спокойствие, жрецы часть тех, кому по жребию выходить вышло позже, загоняют в подвал. Вот так пока все не освобождаются от оков зимы.