- Все, в этом году холодает быстро, - высказался Свест, - жрецы дали распоряжение готовиться к зиме. Это значит дано три дня, чтобы решить последние проблемы и окна замуровать. Рин, я тебе помогу.
- Да, вообще, проще все делать вместе, - заметил Нияст, - а ведь кому-то надо еще и успеть сходить поохотиться.
- Да, хорошо, что мы можем уже обойтись... И хорошо, что жрец повелел опять выходить на последнюю охоту толпами. Конечно, это создает некоторые неудобства, зато никто не пропадет. А то помнишь, пять лет назад не вернулся Карцерт? Пришлось всем выбираться его искать.
- Хорошо нашли, рядом был. Поломался бедный, решив при Но-рее полетать. Не сильно, но потом никак не мог решиться выйти из прикорневой пещеры. А ведь беда остаться не восстановленным зимой.
- Да уж, - согласился Свест.
- Хорошо, что хорошо кончается. Значит, завтра замуровываем окна и ждем. Хорошо замуровку верхних ходов назначили не на твой караул, Свест, а вход в эту башню общими усилиями замуруем в два счета. Кстати, Рин, - обратился ко мне Ней, - камин поддерживай, чтобы не гас. Нечего помещение студить. Сейчас это будет просто, раз никуда не надо выходить.
- Да, Рин, я знаю, что обычно вы еще чуть ли ни до конца осени гуляете, - заметил Свест, - но, может, найдешь в себе силы расстаться с улицей раньше на пару дней? Так как-то спокойней, когда все на глазах.
- Думаю смогу, - согласился я.
- Люблю, когда ты такой сговорчивый, - не смог смолчать Свест, наливая нам еще.
- Как вы обходитесь без охоты зимой? - спросил я, отхлебывая.
- Долго объяснять, потом поймешь, - сообщил Ней.
Я не стал настаивать. Все равно потом расскажут. Как я сам-то обойдусь среди этих стен? Впрочем по сравнению с прошлыми зимовками условиями-то у меня по высшему разряду, должно быть как у смалоэтского жреца.
- Может тогда хотя бы скажешь, Ней, где зимуют жрецы? - задал я другой вопрос.
- Жрецы вместе с младшими и храмовыми аллиолами равномерно распределяются между всеми башнями. Две наирских, две наэрловских, башня стариков, детская часть жреческой... То есть здесь их будет четыре.
- И пару жриц, - добавил Свест, - кстати, у Гастана и Эвилик малыш появится весной...
- А я родился в конце этого месяца на 27 лунный день - вспомнилось мне.
- У нас дети родятся только летом, ранней осенью и поздней весной... - просветил меня Ней, - Женщине достаточно шести месяцев, чтобы выносить ребенка, но время зимовки не в счет. Кстати, про башни... Надо забежать в жреческую. Мне разрешили мою подборку из сундуков сюда забрать. А тебе Рин, захватить твои учебники?
- Угу, спасибо... - кивнул я.
- Ну так и решим - подытожил Свест, - мы с Рином займемся окнами, а ты пойдешь за книгами.
- Ладно, пойду камины посмотрю, - заметил Ней, выходя не совсем твердой походкой, - вот разгорятся получше и будут спокойней тлеть, а пока посматривать надо.
- Ну что Рин, - морально готов к зиме? - поинтересовался Свест.
- Почти...
- Ладно, у нас здесь в целом скорее весело, не грусти...
- Я постараюсь. Не первая зима...
- Но каждый раз хочется чего-то другого...
- Пожалуй, ты прав.
Нияст вернулся и мы опять разлили вино. Я заснул первым, всего вроде на миг откинувшись прилечь.
***
Когда я проснулся, накрытый покрывалом, было темно, но Нияст и Свест пожелали доброго утра. Наверно так оно и есть, решил я. А мои приятели видно и не ложились. Так всегда бывает во время зимовки - день и ночь сливаются вместе не отличимые при свете костров в замурованных пещерах. Даже какое-то, время выйдя на волю, трудно вновь войти в суточный ритм. Хорошо детям - они спят всю зиму, практически во сне жуют заботливо подкладываемую рядом еду и только становясь постарше начинают выходить ко взрослым, разыскивая отца и мать.
Когда я переполз к сидящем на циновкам друзьям, я заметил, что они перешли на травяной завар, и присоединился к ним.
- Знаешь, Ней, - заговорил Свест, - ты лучше возьми Рина с собой. Пусть последний раз увидит свет. Я справлюсь один.
- Пойдешь, Рин? - спросил Нияст.
- Да, я бы хотел.
- Ладно только обратно пойдем пешком...
- Туда тоже! - стал настаивать Свест, - порывы ветра непредсказуемы. Полетишь - может снести и ударить обо что-нибудь.
- Ну хорошо, хорошо, Свест, идем Риарин. Оденемся и в путь.
На выходе из башни стояли двое наэрлов. По всей видимости это был караул на одном из немногих оставшихся постов.
- Нияст, Рин, - заговорил один из караульный, - до вечера не задерживайтесь, куда бы вы не шли, чтобы нам по такой погоде вас по всему замку не разыскивать.
- Да мы быстро, Эхтам, - произнес Ней.
Дождя не было, но Но-рей, еще относительно слабенький, уже давал о себе знать. Его порывы, постоянно пытались содрать с меня плащ и пронизывали холодом.
- Ну как? Не рад, что пошел? - спросил Ней.
- Нет, рад. К холоду можно привыкнуть. Правда не так быстро, - все же вынужден был признать я.
Вот и башня жрецов. Мы скользнули в библиотеку. Там уже сидел Аркетт. Мы поприветствовали его как полагается, он заговорил:
- Так и знал, что ты рано или поздно подойдешь, Нияст. Про Рина уверен не был. Вместе вернемся. Я как раз к вам назначен. Буду по комнатам проверять. Остальные трое и жрицы подойдут перед самым замуровыванием входа. Так что давайте собирайте, что нужно быстрей. Вместе пойдем к вам.
- Это здорово, жрец. Забредай в гости, как освободишься.
- Там видно будет.
Нияст и жрец Аркетт споро складывали в небольшой новенький сундук пожухлые листы. Потом в еще один сложили отложенные мною учебники и алфавитно-счетные листы.
Ней хотел все связать, но Аркетт остановил его:
- Давай я тоже понесу. Мои помощники завтра принесут мои вещи.
- Я бы не смел на это рассчитывать жрец, - то ли в шутку, то ли всерьез произнес Нияст.
- Ладно, пока можешь об этом забыть, - возразил Аркетт.
Разумеется, я возвращался налегке.
В какой-то момент ветер словно немного ослаб и между плотных облаков выглянуло солнце. Мы остановились втроем и смотрели на него пока его опять не закрыли облака.
На подходе к башне, жрец все же передал сундук, который нес Ниясту и прошел вперед. На входе караульные выразили ему почтение и порадовались, что мы быстро справились. И Аркетт и жрец уже прошли вглубь а я все еще стоял, разглядывая мокрую, пожухлую траву.