- Ну вот и хорошо... Это еще, конечно, не Но-рей, но и от легкого Ви-сина ночи уже холодны. Можно конечно, замуроваться, но не хочется раньше времени. Дров хватит, лучше дом согреть.

   - Я завтра к вечеру тоже этим займусь... Не всегда же повезет удачно присоседиться...

   - Ну, кто бы еще жаловался на везение... - закончил наш разговор Свест.

   Глава 4. Время холодов

   19. Глоток осени

   После холодного дождя и нежаркого Ви-сина осень подарила-таки еще один теплый денек. Сколько их еще таких впереди? Я летел на спине Свеста, рассекающего уже не зеленые, а зелено-желто-красные кроны. Я не виден Нияста, но догадывался, что он где-то рядом. Перед спуском вдоль Ухту мы сделали привал.

   - Ну что, этого внизу оставляем и сами дальше? - поинтересовался Нияст

   - Да встречу я назначил позже, - ответил Свест, - так, что Рин, как знаешь, можешь просто в пещере подождать, а можешь махнуть с нами и тебя подождут.

   - Пусть подождет, - решил я, вспомнив не слишком радостный прошлый прием.

   - Ну тогда вперед! - закончил Свест

   В этот раз он опять-таки не упустил возможности дать мне как следует насладиться витиеватым спуском с небольшими маневрами. Прошло то время, когда, как я понял теперь, он старался двигаться как можно плавнее и ровней, но ведь это прошло и то время, когда я запросто мог упасть от малейшего трюка.

   В этот раз, в качестве места засады был выбран огромный джиб. Ней залег где-то ближе к краю его ветвей, а мы остались посередке наблюдать. Однако, человек, который вскоре прошел внизу остался в неприкосновенности. Ней вернулся к нам с досадой на лице:

   - Понимаете, не смог, просто не смог... как заклинило.

   - Ну нормально, нормально, - успокоил его Свест, обнимая одной рукой - все прошло, но вызрел засевший внутри страх. Он, конечно, будет предупреждать - опасность. Но ты его убеди, что это не так...

   - А убедить можно только снова напав! Ладно, давай еще раз.

   - Давай на подмену. Я ловлю и даю каплю и тебе только на пробу. Потом снова ты идешь в засаду - так будет проще.

   - Нет, я соберусь, я сам.

   - Ладно, пойду разведаю место.

   Вскоре мы перебрались на липолу. И в этот раз Ней спикировал как положено и у человека не было не малейших шансов увернуться. Однако рассматривая эту сценку, я вдруг осознал, что у меня сейчас этот шанс бы был... как тогда, со Свестом в игре. Правда, потом... Нет, все равно безнадежно - дикому он просто бы врезал в этом случае. Ней уже забрался на соседнее дерево, я оглянулся на Свеста. У него дико горели глаза, губы сжимались. Тело было в тонусе. Вот почему они предпочитают охотиться по одному!

   - Ну ты, зверюга, - обратился к нему я, - иди я с тобой поделюсь, а то еще раз так посмотришь и мне самому захочется сбежать.

   - Ты уж сбежишь, - Свест, видимо спохватившись, "погасил" глаза, но тем не менее приблизился ко мне, - тебе ж это и правда не сложно.

   Он аккуратно приник ко мне на пару глотков и еще немного посидел в молчании. Затем глянул в небо и сообщил, что пора. Он не понес меня к Нею, напротив, он стремительно возвращался к Ухту.

   - Вон там, в той пещере, которая почти у самой воды. Он там, я вижу следы. Услышишь свист - значит мы с Неем уже здесь, если два подряд - срочно вызываю. Но это так, на крайний случай, иди.

   Подойдя к пещере, я правда увидел свежий след на мокрой глине при входе в нее. Войдя, я не сразу смог привыкнуть к полумгле, но вскоре глаза освоились и я разглядел силуэт, сидящий почти в самой глубине.

   - Рин, это ты? - послышалась негромкая речь.

   - Кто ж еще, - сказал я подходя к нему.

   - Я так тебе рад, - в этот раз он сам пожелал меня обнять.

   - Как ты? - поинтересовался я.

   - Знаешь хорошо, даже очень. Здесь такие милые люди и так хорошо ко мне относятся. Кто бы мог подумать... Живу помаленьку. Они как узнали, что меня снесло течением реки и я больше десяти дней шел пешком, так просто готовы были как дите оберегать. Только показывают знаками: отдохни, отдохни. Ты представить себе не можешь чего мне стоило рассказать им эту легенду на пальцах без слов. А уж запомнить... Твои нелюди показали мне направление, эта река с противоположной стороны от дальних гор течет.

   Он еще долго делился со мной подробностями, а я лишь кивал. Впрочем, большего от меня и не требовалось.

   - Ну я рад, что все в порядке, - произнес я, когда его речь иссякла

   - Даже больше... Вот только так неприятно постоянно врать. Хорошо хоть рассказывать о прошлой жизни не приходится - слов местных не понимаю и не знаю.

   - Слова-то ты заучишь, ты не забудь откуда родом, к тому времени, когда сможешь с ними говорить. Я имею в виду легенду.

   - Да я ее каждый день повторяю перед сном, не забуду. Мне тут нравится и нелепо было бы все испортить.

   - Ну, что ж. Могу только повторить: я рад.

   - Ты-то не хочешь сам перебраться сюда? Неужели тебе хорошо среди этих нелюдей?

   - Понимаешь, они уже давно люди для меня.

   - Верится с трудом, они же пьют кровь... Вот сейчас они ведь вряд ли просто тебя привезли?

   - Конечно не просто. Как минимум двое ваших вернуться покусанными.

   - И ты так спокойно об этом говоришь? - удивился Кай. - Как ты с этим живешь?

   - Как видишь. Просто принял, а если ты не можешь принять меня не страшно - мы все равно не будем часто видеться. К тому же скоро зимовка.

   - А это что у тебя, - он рассматривал рану на груди, - это они тебя?

   - Нет, сам упал, - в этом была доля правды, - неловкий прыжок.

   - Да, видел я как ты носишься... Неужели это и правда ты?

   - Сам не знаю, вроде бы все же я. Во всяком случае очень похож.

   - Только в плечах стал пошире и вообще как-то покрепче.

   - Вот это точно они меня...

   - Ну что ж, видно остается и мне за тебя порадоваться. Ты видно нашел, что искал шастая по лесам и ныряя на глубокое дно. А если меня когда-нибудь раздерет вампир, мне останется только радоваться, что это возможно друг моего бывшего приятеля.

   - Ну хоть бы и так. Кстати, если и правда, то ты знаешь траву сверику?

   - Знаю, мне еще зелененькие рассказали и про сверику-издырь и про мох пока еще я у вас болел. Я делал вид, что не слушаю, но все запомнил.

   - Ну вот и хорошо. Кстати зелененькие - это их женщины.

   - Была такая мысль, но я старался об этом не думать и...

   В этот миг я услышал свист и поднялся.

   - Это тебя подзывают?

   - Просто сообщают, что уже пришли, да и правда ведь пора. И тебе надо бы назад.

   - Скажу - плутал. Если вообще понадобится. Рин, неужели ты не понимаешь, что ты просто игрушка для них? Наиграются, а что потом? Думаешь они так и будут всю жизнь тебя таскать?

   - Что там жизни-то моей? - улыбнулся я. - Я все понимаю Кай. Но мне правда пора. Может весной или летом как-нибудь весточку передам. Давай так, со следующей весны приходи, проверяй - нет ли вот под этим камнем письма. А пока удачи тебе, живи! - с этими словами я пошел к выходу.

   - Как же это могло случиться, мы с тобой с детства играли вместе, - сказал он мне вслед, - а теперь оба вдалеке от родных мест среди чужаков и совершенно по разному ко всему относимся? Я даже не могу понять, что ты за существо...

   - Ты бы еще больше удивился, если бы узнал, что бил я вампира, желая за тебя отомстить. Чего только в жизни не случается, - это было последнее, что сказал я выходя.

   Мои "нелюди" спикировали возле меня сразу же как я отошел от пещеры шагов на сто. Радостные, сытые и довольные. Как-то само собой вспомнилось, что я свистеть так и не умею. Они какое-то время показывали мне основные сигналы под грохот воды. И только когда я смог сносно изобразить их лихой свист, было принято решение возвращаться. Нияст сам пожелал меня нести, в остальном обратный путь был таким же, как обычно.