- Ли! - громко вскрикнул он, показывая всем деревяшку, которую он достал из горшка. На ней был какой-то знак. Я пригляделся - семь!

   Следующим руку в горшок запустил Итаск, его цифрой оказалась три. Последний, Ваирьлин извлек шестерку.

   Что это значило я понял только потом когда на Свест накинули пурпурный покров и оставили одного у подножия Божества. Он развернулся и встал на колени перед изваянием опустив голову до земли. Мигом позже жрец начал что-то громко говорить.

   - Свеста объявляют верховным вождем племени, - без малейшей радости в голосе пояснил мне Ней, - на то была воля Богов!

   Затем двое жрецов подошли и скинули со Свеста покров, один из них щелкнул пальцами и ему принесли какую-то бутыль. Он опрокинул ее на Свеста. Чуть обождав, пальцами щелкнул второй жрец - принесли другую бутыль. Ее постигла та же участь. После этого жрецы какое-то время стояли на коленях рядом со Свестом. На третий щелчок принесли что-то на подносе. С помощью последнего один из жрецов стал наносить рисунок на спину новоиспеченного вождя. Закончив, жрецы с поклоном отошли. Свест выпрямился, накинул обратно пурпурный покров, как оказалось это был местный знак высшей власти и переместился к Богу Аккею. Нет, я бы не сказал, что он молился. Он словно громко разговаривал с ним на языке, которого я так и не знал. Затем он вернулся назад и встал спиной к статуе Аскрента. Тут же к нему цепочкой потянулись жрецы. Он протягивал им руку - и каждый опустившись на одно колено ее целовал. Затем настала очередь не избранных вождей, затем их младших жрецов. Следующими поднялись те восемь человек, что сидели вокруг меня. Я тоже подошел с ними. Когда стоя перед Свестом на коленях я заглянул в его глаза я словно увидел там бескрайнюю пустоту. Словно он никого не узнавал. Я едва коснулся его руки. После нас подошли храмовые аллиолы. Только здесь я заметил, что Нияст как-то очень задумчиво и грустно смотрит на меня. Когда обряд закончился Свест еще что-то произнес и махнул рукой. Все тут же потянулись к выходу.

   - Нияст, Риарин, Аркетт - останьтесь, - произнес новоявленный верховный вождь.

   Он назвал жреца при всех по имени! Этот факт привлек мое внимание. Однако почему нет? Ему теперь можно все.

   Вскоре мы остались в огромном зале перед статуями Богов вчетвером. Свест тут же пригласил нас присесть.

   - Не думал, что выберут меня... - задумчиво произнес Свест, - из пятнадцати возможных номеров никому не выпало больше семи.

   - На то воля Богов! - заговорил Аркетт, - и еще это означает, что долго это не продлится.

   - Это было бы хорошо, - лицо Свеста все еще казалось бесстрастным, - Ар, позаботься о Риарине и о том, чтобы он не уходил.

   - Да, конечно, Свест...

   - Что? - перебил Аркетта я.

   - Да, Рин, ты не выйдешь отсюда пока все не закончится, - повелительно обратился ко мне тот, кого я считал скорее другом, - все аллиолы сейчас будут собраны здесь и будут ожидать окончания военных действий. Так было всегда и я не вижу необходимости отступать от этого правила.

   - Но ты же можешь отступить! - я не ждал такого подвоха.

   - Мы с Неем, пожалуй, подождем вас снаружи, - произнес поднимаясь Аркетт, - но только Свест не забывай - тебе еще принимать признание всего племени.

   - Ар, распорядись пока сам относительно отправки к Эттам лекарей, - отдал команду Свест, - пусть они будут готовы подойти ко мне первыми.

   - Будет исполнено, вождь, - Аркетт чуть заметно, но все же приклонил голову.

   - Рин, ты теперь не вправе спорить со мной, - когда они ушли напомнил Свест, - теперь я могу решать все единолично и даже жрецы не могут оспаривать мои решения.

   - Но ведь они могут что-то посоветовать или попросить? - я не сдавался, - Свест, оставь меня на свободе!

   - Я не могу. Это для твоей же безопасности.

   - Ты не хочешь!

   - Это одно и то же. Я не могу делать того, чего не хочу.

   - Свест, - пытался убедить его, - ну кто меня тронет? Обещаю не покидать территорию дворца. Меня же очень многие знают в лицо, - лицо Свеста было непроницаемо, - ну, хорошо, я буду жить здесь, и выходить только, когда будет людно. Если уж ты думаешь, что меня заловят в одиночку... В конце концов ты сам говорил - моя жизнь.

   - Может я об этом подумаю, но не сейчас - это все, что ответил Свест на мою тираду, - сейчас же, когда мы выйдем ты пойдешь с Аркеттом.

   - Значит, когда я мог еще параллельно быть тебе полезен в роли жертвы, ты меня взял с собой, а теперь, когда я не нужен все же передаешь жрецу?! - почти прокричал я.

   - Рин, ты сейчас не думаешь о чем говоришь, - все еще спокойно произнес Свест, - я бы и сейчас тебя взял, если бы мог держать при себе. Но мне будет не до этого. И Ней тоже будет слишком загружен как и любой воин. Так что останешься здесь, а если не прекратишь скандалить, то в конечном итоге за это поплатишься.

   - Ты не посмеешь!!!

   - Я?! - Свест вдруг наотмашь ударил меня по лицу, я еле устоял, затем он второй рукой обхватил меня за шею под подбородок и прижал к стене и снова почти спокойным голосом произнес, - спроси заодно у Аркетта как положено разговаривать с верховным вождем.

   С этими словами он быстрыми шагами устремился на выход. Я опустился на пол. Вместо него вскоре подошел Аркетт.

   - Ну, так я предполагал, что этим закончится и лишние свидетели не нужны, - он попытался приподнять меня за подбородок и рассмотреть.

   - Отстань, - отшвырнул я его руку.

   - Ну ты, бешеный, может хватит уже? Не заставляй меня звать подмогу, - говоря это жрец тем не менее улыбался, - в конце концов не я это решил. На меня-то ты что кидаешься?

   Он где-то был прав. Поэтому я все же дал себя осмотреть и даже чем-то мазнуть по щеке.

   - Ты сам со мной пойдешь или мне надо озадачиться тем, кто тебя отнесет? - Аркетт, кажется, издевался.

   - Сам дойду, - мрачно бросил я.

   Мы поднялись в его келью. И он велел лечь мне на живот.

   - Это еще зачем? - почти злобно прошипел я.

   - Со жрецом не спорят! - напомнил Аркетт, - и глазами не сверкай, все равно не красные. Роспись смывать положено, когда статус меняется.

   - Так теперь я по-вашему дикий? - спросил я тем не менее ложась. Все равно справятся.

   - Не совсем, - ответил жрец, - дней через пять распишу заново, но иначе. А пока здесь все равно не важно.

   Он удалился, а потом стал наносить мне на спину и плечи какую-то жидкость. Она сильно щипала.

   - Неприятно немного, я знаю, - решил меня успокоиться Аркетт, - потерпи.

   Когда от рисунка не осталось ничего жрец смыл свое зелье простой водой. Я встал и повернув голову заметил, что вся кожа заметно покраснела.

   - Это быстро пройдет и можно будет рисовать заново, - жрецу еще не надоело меня утешать, - ты пока будешь жить здесь. У меня есть еще комната. И, не обессудь, пока я тебя буду запирать. Конечно на главном выходе дежурят, но вот разыскивать тебя или твое тело по всем переходам, кельям и колодцам желания нет. Так что оставайся и постарайся прийти в себя.

   Аркетт ушел. Тем не менее я проверил - дверь правда не открывалась. Легко сказать "в себя". Мне казалось, что будь я сейчас именно собой, я бы перебил и переломал бы все к чертям в этой чертовой пещере. Но это потом трудно исправить. Значит опять придется идти на компромисс. Есть не хотелось. Я попытался пройти в смежную комнату, но она тоже была заперта на хитрый засов. Нет, ну как Свест мог так со мной поступить? Именно с этой мыслью я ушел в сон лежа прямо на голом полу.

   ***

   Наутро чуть солнечные лучи заглянули в мое окно ко мне зашли Аркетт и Нияст. Видеть ни того ни другого я не хотел.

   - Рин, я знаю, что ты обижен решительно на всех, - первым заговорил Ней, - но я сегодня ухожу на территорию Эттов. Пока не знаю насколько. Может, попрощаемся?