- Ты-то здесь откуда?

   - Мы с Неем гуляли неподалеку, - разъяснил я, - и он услышал. Вот и подошли.

   - А Ней где?

   - Крис сказал пошел Амистэка в замок относить.

   - Ясно. Я тебя потом подхвачу. Если Нияст появится, - все равно подождите меня.

   Тем временем на поляне появились и жрецы в своем парадном пурпурном одеянии. Их было семеро. Скорей всего - один из них верховный. Тут же произошла диспозиция у Эттов. Воины отошли на задний план, верховный жрец выдвинулся вперед, трое остальных встали у него за спиной, младшие - третьим рядом. С нашей стороны все семеро жрецов сели вплотную в один ряд полукругом. А пятеро вождей встали у них за спиной. Один из жрецов Агори заговорил по эттски:

   - Вы можете сесть и изложить ваши пожелания.

   Группа эттских жрецов опустилась на траву.

   - Смиалоэты бесчинствуют на нашей земле, - начал свою речь верховный жрец, - еще тем летом они вынудили нас сдвинуть границу на сорок шагов и захватили наше малое озеро, но на этом они не успокоились. Этой зимой они изготовили страшное оружие и вчера мы увидели его в действии. Десять наших воинов погибли, двадцать оказались ранены, а Смиалоэты даже не подошли вплотную к границе.

   - Что это за оружие? - задал вопрос жрец Агори.

   Жрец Эттов поднял вверх руку и воины передали ему какой-то странный предмет.

   - Вот это удалось отнять у одного Смиалоэта нашим доблестным воинам, - заговорил он, - его взяли в плен живьем, но он не стал ничего объяснять. Однако мы нашли у него за плечами еще и это, - Жрец снова поднял руку и ему передали мешок с уже знакомыми мне украшенными палками, - именно такими палками были убиты наши воины. Мы видели издалека стреляющих и поняли что к чему.

   - Можешь ли ты показать это в действии жрец?

   - Пусть только ваши нелюди отойдут с какого-нибудь направление полета этого мелкого копья. Чтоб не задеть.

   Жрец Агори что-то прокричал махнув рукой. И тут же все находящиеся в том направлении вампиры разошлись. Один из младших жрецов Эттов взял в руки странный предмет, который больше всего напомнил согнутую дугой палку, концы которой были стянуты веревкой. Затем он отошел, повернулся в свободном направлении, поднял оружие, приложил копье украшенною стороной к середине бечевки, оттянул ее назад и затем немного присмотревшись отпустил. Копье полетело с огромной скоростью вдаль. Он повторил все еще раз. В этот раз копье попало в дерево, войдя в него полностью каменным наконечником. По толпе наэрлов прокатился говор.

   - Довольно, - произнес жрец Агори, - передай это оружие нашим вождям.

   Итаск подошел к младшему жрецу и тот покорно отдал все предметы ему. Затем все снова заняли свои места.

   - Так что вы хотите от нас? - снова заговорил наш жрец.

   - Только вы сможете нам помочь, - произнес Этт, - вы лучше знаете свои возможности. Мы примем любую помощь. А взамен в случае победы предлагаем пускать добровольно кормиться от наших воинов не только зеленых по весне, но и кого сочтете нужным в количестве тридцати человек в году.

   - Пятидесяти, - произнес наш.

   - Сорока, - не согласился Этт.

   - Пятидесяти пяти, - повысил ставку Агори.

   - Хорошо, пятьдесят, но только в летний сезон.

   - Мы принимаем эти условия. Но есть еще одно "но". Если кто-то из наших воинов будет ранен на вашей территории, вы будете должны немедленно предоставить своего воина для его восстановления.

   - Это достойно понимания, - согласился эттский жрец, - я даже готов пообещать подкармливать вампиров на нашей территории, если они будут явно полезны.

   После этого начались бесконечные потоки клятв с обеих сторон в течение которых, наверно, не осталось ни одного не упомянутого Божества обеих племен. После этого верховный жрец Агори произнес:

   - Сейчас вас проводят обратно наши воины и больше не рискуйте пересекать Ашенген, - он что-то прокричал и к переговорной группе с разных сторон подошли несколько наэрлов, образовав небольшую группу, к которой тут же подошел Ваирьлин, затем жрец продолжил, - этой ночью к вам придут наши лекари и попытаются помочь вашим раненым. Завтра днем у вас будут наши воины. Как и что они будут делать согласовывать мы не станем. Думаю, не только вы их заметите.

   - Может быть тем, кого ты направляешь нас сопровождать лучше сразу остаться у нас? - то ли попросил, то ли просто предложил Этт.

   - Завтра, - снова повторил наш, - Нам надо подготовиться. Идите ж прочь.

   После этих слов делегация Эттов тронулась с места и направилась к границам Сатри. Караульные во главе с Ваирьлином взмыли в кроны. Оставшиеся вожди собрались в круг. Жрецы также исчезли наверху. Только сейчас я заметил, что рядом со мной стоит Нияст.

   - Война, - прошептал он, - это означает начало военных действий.

   - И что? - спросил я.

   - Может случиться все, - Нияст явно был огорчен, - теперь будут выбирать верховного вождя племени, к которому на время военных действий перейдет вся власть. Нам надо вернуться назад.

   - Свест просил его подождать, - вспомнил я.

   После этого мы молча уселись на чуть выступающих из земли корнях ближайшего верта. Я закрыл глаза.

   - Война, - услышал я через некоторое время голос Свеста, - этого следовало ожидать. Не думал только что успеется еще весной.

   - Смиалоэты озверели, - ответил Ней, - что-то дальше произойдет?

   - Будь, что будет - ответил Свест, - а сегодня состоится молебен Богам Аккею и Аскренту. Тем временем в жреческой башне будет происходить выбор верховного вождя племени.

   - Из Ваирьлина, Итаска и тебя, - вспомнил я.

   - Да, - согласился с очевидным Свест, - и каждый кандидат может привести с собой трех свидетелей. Я зову вас и еще кого-нибудь по дороге прихвачу. А теперь - быстро возвращаемся.

   ***

   Только около подножия жреческой башни я вновь почувствовал под ногами твердую землю. Около обители жрецов стояло несколько наэрлов. Свест оглядел их и подозвал кого-то стоящего поодаль. Им оказался Даршит. Все вместе мы направились в глубь жреческой башни, но мы не стали подниматься в кельи, а прошли в большой зал внизу. Там уже высились изваяния Аккея и Аскрента, причем центральное место занимал именно покровитель богоподобных. Покровитель прощаний и встреч занимал более скромное место в стороне.

   По всей видимости когда в зале собрались все, кому здесь следовало быть, к статуям подошел жрец и велел Свесту, Ваирьлину и Итаску расположиться у ног изваяния Аскрента. Нам же он указал место неподалеку от статуи слева. Прямо напротив нее расположились наверно практически все жрецы и старшие и младшие, а справа я заметил храмовых аллиолов. Только сейчас до меня дошло, что я участвую во внутреннем жреческом молебне. Надо сказать, что проходил он гораздо тише, чем я привык. Движения жреца были более торжественными и выдержанными, голос тише, хотя иногда он и переходил в молитве на повышенные тона. Но не было ни барабанной дроби, ни повторов его слов на разные голоса кем бы то ни было. Закончив жрец характерно подскочил, но я не заметил нигде никакого огня, зато рука Нияста вынудила меня поклониться в пол. И тут я почувствовал как по мне пробежали мурашки, а потом тело словно качнулось вперед и обратно. От этого изнутри словно разлилось тепло и... странное чувство. Я не смог его для себя описать. Только подумал, что где-то должно что-то куриться в огне.

   На этом, как я сначала подумал, обряд был закончен. Я ждал начала выборов верховного вождя, обсуждений, но вместо этого один из жрецов вынес на подносе какой-то горшок. Жрец, который исполнял молебен принял поднос и подошел с ним к троице кандидатов, встав на колени перед ними или может перед статуей Бога, у ног которой они так и оставались. Первым руку в горшок запустил Свест.