- Ну, Рин, видно и в этом году тебе не придется скучать! - засмеялся Ней.

   - Это что-нибудь у вас значит? - спросил я.

   - На все, что с тобой случается, примет не хватит, - рассмеялся и Свест, - к Богам-то надо быть почтительнее. Что подскочил? Думал взлететь? Но спасибо. Тут мне что-то опять тревожно стало, но сейчас как рукой сняло.

   - Придется, Риарин, за тобой понаблюдать как следует, - вновь заулыбался Ней, - надо срочно новые приметы разрабатывать.

   - Не напрягайся, - то что обычно случается с Риарином не заметить просто невозможно, - продолжил ерничать Свест, - он на всякие нестандартные приключения жадный.

   - Смотри, Свест - дозавидуешься, - беззлобно выдохнул я, - поделюсь.

   Тем временем слово "линна" уже неслось над толпой. Мы скинули плащи, встали кругом и выполнили принятый здесь обряд. Я думал, что вкус крови я опять восприму с трудом. Ведь отвык. Свест хоть и вынужден был брать меня на охоту в дни выхода, но всегда оставлял меня на верху предлагая там его и дожидаться, а после выхода Нея и вовсе они стали оставаться со мной в замке по очереди. Но тем не менее сейчас единственно, что я мог констатировать так это то, что вкус знакомый и... абсолютно нормальный. Я огляделся и заметил, что в этот раз обряд проводился по-другому. Наэрлы не поднимали руки, а кидались друг к другу в объятия. Это и было приглашением. Я тоже участвовал во всю. И даже не сразу заметил возведенный между статуями Божеств помост. Когда оказавшийся около меня Ней тронул мое плечо и указал туда глазами, девушки уже танцевали вовсю. И это в то время, когда обряд обмена линной был в самом разгаре! Те наирии, кто покидал помост, тут же спрыгивали в толпу и принимали участие в обряде открывая объятия и делясь своей кровью. В этот раз я так и не заметил на кого пал выбор жреца. Даже и расселись за яствами все не маленькими как обычно компаниями, а длинными рядами, вдоль сваленных еды и напитков. Обнимались все со всеми. Местами менялись постоянно. К тому же шум, беготня, танцы. У меня чуть не закружилась голова. Только когда ближе к вечеру зажглись факелы, мне наконец-то удалось оказаться рядом с Ирли чуть подольше. Увлеченные долгим затяжным поцелуем мы даже чуть не забыли, что находимся среди веселящейся толпы. Она сообщила мне с нотками сожаления, что сегодня она не может позвать меня к себе или придти сама. Что на завтра назначен какой-то девичий обряд. А потом она опять занята. Но вот после праздника встречи лун... Тут ее глаза заблестели и даже лицо, казалось, стало светлей. Моя Ирлиинн!!!

   Под утро все разбрелись по пещерам. Когда я пришел к себе, то увидел, что и Свест и Нияст уже там - спят на моей постели. Не дождались, бедные, пока мы с Лиинн расстанемся. Пришлось мне устраиваться на циновках

   ***

   На следующий день уже далеко за полдень, Свест, который признался, что давно так не отсыпался, ушел проверять посты. А я и Ней решили выбраться на внешнюю территорию посмотреть не созрела ли весенняя синеока. Может заодно рыбки половить, кроков проведать ну и по обстоятельствам. Нияст нес меня за спиной не хуже Свеста. Ягод мы не нашли - оказалось рано. Низкорослые кусты синеоки были усыпаны не белыми с синими точками по бокам, а еще только зелено-желтыми ягодами. Мы уже собирались перебраться к озеру, как внимание Нияста что-то привлекло.

   - Что-то случилось! - тревожно произнес он, - залезай на спину, надо посмотреть.

   Мы долетели практически до края Сатри и спустились рядом с небольшой группой наэрлов, которые явно были чем-то серьезно озабочены. Подошедшему Ниясту они просто указали на что-то посередине. Я тоже подошел. Прислонившись к дереву еле дыша сидел наэрл. Из его груди торчала тонкая длинная палка. Ее видимый конец был словно украшен листьями оттои. Я похолодел.

   - Амистэк еле добрался сюда с охоты. Эта палка проткнула его, как только он оторвался от жертвы, - начал рассказывать мне Ней, - сейчас сюда явятся жрецы и постараются ему помочь.

   Двое жрецов и правда не заставили себя ждать. Они долго и тщательно ощупывали слегка стонущего и хрипящего наэрла. Затем что-то влили ему в рот и один из них стал по очереди внимательно рассматривать тех, кто находился рядом. В итоге выбрал меня. Он подвел меня к раненому и велел сесть рядом. Затем один из жрецов резким движением вырвал палку из груди Амиса. Тот запрокинулся, страшно захрипел, на его губах появилась кровь. В этот же миг другой жрец быстро прокусил мою руку и прижал ее к губам пострадавшего что-то настойчиво ему твердя. Тот не сразу, но все же начал пить. Тем временем второй жрец что-то делал с раной наэрла. Как только последний напился, ему сразу же подсунули сон-траву. А мне, разумеется, моховку.

   - Будет жить, - сообщил мне жрец, - спасибо. Ты здесь оказался самым сильным - поэтому выбрали тебя. Даже храмовые аллиолы оказались слабей.

   - Да не за что, - отмахнулся я, - лучше объясните как эта штука могла его так проткнуть.

   - Сейчас подумаем, одно ясно у нее на конце кремиевый очень острый наконечник. Видно ирра-камнем отточенный. И бедняга уверял, что близко к нему никто не подходил.

   Отойдя я заметил сидящего в стороне Виреска. Разумеется подошел.

   - Как дела? - поинтересовался он.

   - Да все было прекрасно до сего момента, - ответил я.

   - Я тоже в шоке. Жаль парня. Правда одно успокаивает - отойдет. Ты-то как?

   - Неплохо... - посвящать его в подробности не хотелось.

   - Ну рад за тебя, - он глянул на меня слегка испытывающе, - даже не верится, что ты у нас все еще меньше года.

   - Мне кажется уже прошла вечность, - заметил я.

   - Заходи в гости, - пригласил Вин, - думаю, никто возражать не станет.

   - Я б к тебе и раньше заглянул, но где тебя искать не знаю, можно ли не понятно...

   - Ну где я тебе объясню, - здесь он и правда довольно доходчиво объяснил местоположение своей пещеры в жреческой башне, - а насчет можно... Думаю, сейчас никто не будет возражать. Весной всегда все как-то спокойней становится. Только никуда больше не заглядывай, особенно избегай залов и келий перед дверью которых лежит пурпурная ткань. Открытых дверей у нас не бывает, ко мне стучи. Ты понял, где это?

   - Вроде да.

   Тут вновь все вокруг начали разговаривать на повышенных тонах, возбужденно жестикулируя.

   - Словно еще что-то произошло, - заметил Вир, - не многовато будет?

   - Сейчас попробую узнать, - я встал и начал искать глазами Нияста.

   Но раньше, чем я его нашел ко мне подошел Крисинтен:

   - Нея не ищи - он вместе с прочими Амистэка в замок понес.

   - Крис, ответь: случилось что-то еще?

   - Да, чуть дальше от этого места прибыла делегация Эттов, - охотно разъяснил мой бывший спаситель, - Они просят помощи. Сейчас сюда прибудет верховный жрец и все вожди. Если договорятся, то это означает начало военного времени. Можешь туда пойти. Тогда обратно тебя Свест прихватит. А, впрочем, может и Ней еще вернется за тобой.

   - Ему будет проще найти меня там. Так куда идти?

   Крис показал. Я звал с собой Вира, но он ответил, что должен здесь дожидаться дальнейших распоряжений жреца. Так я пошел один. Это оказалось относительно не далеко. Делегация Эттов состояла из трех высшего уровня жрецов, пятеро младших, градацию которых у Эттов я не знал, трех десятков воинов и ... я не разу поверил глазам: судя по характерным деталям одежды и медальону на шее в середине их группы восседал Верховный жрец племени.

   - Близко к ним не подходи, - предупредил меня подошедший Стен, - могут взять в заложники для облегчения переговоров. От аллиолов всего можно ждать.

   Действительно все присутствующие Агори держались на некотором расстоянии от пришедшей делегации. Искушать судьбу я тоже не стал. Вскоре на поляне начали появляться вожди. Свест заметил меня едва спустился с дерева и подошел: