- Давай разберем вход, - предложил Свест, - сбегаю на разведку, попробую угадать.

   - Думаешь, возражать стану? - Остег принялся выдергивать пучки травы из щели.

   Вскоре в пещерку вместе с тусклым светом ворвался поток холодного ветра. Свест тут же устремился прочь. Я тоже хотел высунуться, но Остег меня удержал:

   - Еще тебя потом в этой стихии разыскивать. Сидеть!

   Вскоре Свест проскользнул назад:

   - До конца дня - гарантирую. А там как повезет.

   - Жрецы за нас молятся, - вздохнул Остег, - давай обратно замуровываться - все тепло выдуло.

   Вскоре опять стало совсем темно. Я почувствовал как сильная рука тянет меня за собой вглубь. Вскоре я понял, что они роются в своих мешках. Потом что-то дали и мне.

   - Ты случайно сон-травы с собой не прихватил? - поинтересовался Остег и я вдруг увидел две красные точки.

   - Как-то не подумал, - ответил Свест.

   - Мало я аллиолов поймал, - неожиданно вздохнул Остег, - предполагал, что утром, перед возвращением успею. Трава, солнышко, увлекся... Поэтому и твоего учуял.

   - Зря ты так, - заметил Свест.

   - Сам знаю.

   - Ладно, бывает. Я с запасом. Перед возвращением охотиться оба пойдем.

   - Я даже просить не смел.

   - Ну не выгонять же тебя. Лучше уступить, чем ждать пока кинешься.

   - Да ты со мной скорей справишься.

   - Нам здесь только драки не хватает.

   Дальше они затараторили на своем и отошли от меня подальше. Вернулся один Свест.

   - Теперь Остег будет спать - с силой можно добиться отключки, - проговорил Свест, - считай мы опять вдвоем.

   - А тебе самому восстанавливаться надо?

   - Могу обойтись. Но если это предложение...

   - Ты же сам сказал - лучше поддаться.

   - И то верно. Тебе еще хватит, чтобы восстановиться и еды тут скорей на одного. Только терзать я тебя больше не стану. - Свест дотронулся до меня, - так что давай, расслабляйся.

   - Ты что хочешь сделать? - не понял я.

   - Напиться и заснуть, - пояснил Свест, - как кончится гроза - разбудишь.

   - А если не разбужу?

   - И вместо этого к Смиалоэтам сбежишь? Ну тогда, предполагаю, проснусь суток через пару, если, конечно, ты не предпримешь мер, чтоб вообще никогда.

   - Спасибо, что доверяешь.

   - Успокоился?

   Спустя время я был единственным находящимся в полном сознании обитателем пещеры. На улице грохотал дождь. Везет же вампирам - вот так запросто отключились, а мне тут маяться. Жевать, дремать, скучать. Но делать нечего. Безумно скучный день... Таблички со временем жаль нет... Может уже ночь? В какой-то момент я поймал себя на том, что не слышу характерного шума. В тот же миг я начал яростно разбирать проход. Ура! - все вокруг было залито первыми лучами утреннего солнца, которое еще только всходило над пропитанной влагой землей. Я выскочил наружу. После ставшей уже душной пещерки внешняя прохлада казалась даже приятной. Вот она - свобода! Прикинув в каком направлении Ашенген я тронулся туда. А наэрлы пусть себе поспят. Когда еще сложится вот так пройтись, когда решительно никто не в курсе где ты и куда идешь.

   Вот она "равнина над пропастью". Если верить древним письменам мои предки пересекли ее в обоих направлениях, а их серые сородичи даже и еще раз. Получилось я разделил судьбу последних. Теперь я один из немногих, кто не понаслышке знает жизнь и на той и на этой стороне - поразила меня неожиданная мысль. Откуда-то издалека послышались голоса. Смиати! Я практически не задумываясь нырнул в щель под ближайшей скалой. Только уже находясь вне зоны видимости я невольно усмехнулся: как же я одичал! Но к встрече с кем-либо из бывших соплеменников я был не готов.

   Вскоре я заметил двоих, которые судя по одежде были младшими жрецами вроде третьего уровня. Они принялись откапывать на равнине и выдергивать из каменистой земли какие-то крупные корешки.

   - Да, серые злобные твари вынырнули из своего логова, - донеслись до меня слова.

   - Человек семь я знаю порвано, - согласился второй, - но, думаю, они не только у нас лютуют.

   - Да черт с теми, главное чтобы нам отсюда без сложностей уйти, - заметил первый, - надо поживей копать.

   - Обычно после первого налета нелюди делают паузу и только потом уже бесятся по страшному. Так что сейчас относительно безопасно.

   - Не скажи - всякое случалось.

   - Надо поживей накопать индики и возвращаться. Жалко это зелье не растет внизу на равнине, а только здесь.

   - Может она и дальше в горах есть, - но лично я туда не ходок.

   - Страшно и здесь - зато когда жрец объявит свои великие замыслы, вот это будет распространять свое волшебство и все воспримут каждое слово с восторгом. Воины от зимы разом отойдут. Да и замученные нелюдями быстрее встанут в строй. Ни у кого не будет сомнений в милости Богов. Конечно, заключенный договор с Моаи тоже дополнительно поднимет дух.

   - Может и нам это пожевать - тоже станет легко и хорошо?

   - Верховный жрец распознает - размажет. Хватит болтать.

   Когда они ушли, закинув за плечи наполненные до верху сумы, я подошел к месту, где они копались. В земле я заметил оборванный кусок корня. Кое-как мне удалось подкопаться и отмучить его фрагмент. Отряхнув его от земли я начал его жевать. Знакомый вкус... словно орех. Знакомая легкость ударила в голову. Так вот что это были за кубики! И смиалоэтские жрецы знают их чудодейственные свойства. Все отлично. Разумеется лучше способа их использовать, как только симулировать милость Богов, не придумаешь. И только тут я заметил, что солнце почти вошло в зенит. Опрометью я бросился назад. Хорошо место не забыл. Ворвался, растолкал Свеста, тот разбудил Остега.

   - Мда, а дождь ведь давно закончился, - констатировал Свест, выходя наружу, - где болтался-то?

   - Я спал, - попытался я соврать.

   - Если только на бегу, - разоблачил меня Остег, - весь исцарапанный, будто за ним по кустам гнались и туда же - врать. Мы хоть и не жрецы...

   - Я хотел только до Ашенген и обратно пройтись, но там застрял, - я начал оправдываться хоть и возмутился внутренне их допросу, - туда пришли смиалоэтские жрецы... младшие. Пришлось сидеть и ждать пока уйдут.

   - Это ты правильно сделал - не зачем им тебя видеть, - одобрил Остег, - так что они делали, о чем говорили?

   - Корни они выкапывали, с ореховым вкусом которые, - начал сдавать я бывших своих, - говорили что это для создания нужного настроения во время оглашения великих замыслов жреца.

   - Стало быть дело серьезно, - констатировал Свест, - так просто Смиалоэты своих восстановителем эрсой не балуют. Слушай, заодно ничего не слышал о договоре с Моаи?

   - Говорили, что он дополнительно поднимет дух.

   - Ну стало быть можно считать прослушали, - заметил Остег, - так, судя по твоему виду несся сюда ты быстро, говорили мы сейчас не долго, а жрецы ушли недавно и с ношей. Попробую их догнать. Послушаю еще. Заодно поохочусь. Думаю эрсу надо забрать - пока они накопают новой будет время нашим оклематься. Да и Эттам бы не мешало успеть наших девочек покормить.

   - Да ты прав, - согласился Свест, - надо чтобы речь верховного жреца состоялась попозже. Удачи тебе!

   - Вот теперь я точно предал... - вздохнул я, но не подобрал подходящего слова.

   - А слабо представить, что ты просто помог своим? - намекнул Свест.

   - Кому? - на миг потерялся я. Потом вспомнил кто для меня свои... и перевел разговор, - ты охотиться сейчас пойдешь?

   - Да, надо бы. Ты со мной или останешься? - спросил Свест и пояснил, - вампиров голодных здесь точно нет, а аллиолы тебе не опасны.

   - С тобой.

   - Ну полетели, - кажется, Свесту мой ответ понравился.

   Сама охота не вызвала у меня особых чувств. Я поймал себя на том, что почти не рассматриваю идущего внизу аллиола как человека. Я даже где-то в душе пожалел, что Свест предпочел оставить меня в самый ответственный момент наверху.