Но это все стоило того. Видение смущенной, чуть испуганной Лиски это такая редкость! Хотя он не мог сказать, что ее покорность и мрачность пришлась ему по вкусу. Все же эту женщину он ценил за другое.

   Она ему нравилась такая, танцующая бранль, веселая, улыбающаяся, с развевающимся забавным рыжим хвостиком. А еще совсем недавно это чудесное существо, радующее окружающих своим неподдельным весельем и блеском зеленых глаз, словно выцвело. Замкнутая, грустная, какая-то совсем зашуганная. Признаться, это не мало удивило Рейвара, привыкшего видеть Лиску совсем другой... в любых обстоятельствах.

   Хвиса как всегда, взмахом рыжего хвоста, разрушила его планы. И вместо ожидаемого доверия, которое должна была испытать к нему Лиса в толпе незнакомых, чужих людей, он получил притихшего зверька, который совершенно не торопился искать у него поддержку. Она даже не думала проявлять хоть какие-то признаки ревности, когда он нарочито флиртовал со всеми этими разряженными девицами.

   Вот уж он не думал, что когда-то до такого дойдет, что бы желанная женщина так откровенно не обращала на него внимания. Рейвар не из тех мужчин, что получают удовольствие, заставляя себя любить, и никогда не интересовался женщинами, равнодушными к нему. Хотя возможно тут дело даже не в этом, к нему просто трудно было статься безразличным.

   Правда, у перепуганной Лисы это получалось вполне удачно.

   Вот и выходит - или она его боится, или издевается.

   - Ну наконец-то! Я уже совсем потерял надежду выудить тебя из залы, - усмехнулся его друг Хельвин, осторожно подкравшись сзади. Рейвар почувствовал его, но реагировать не стал, хотя в первое мгновенье, еще до узнавания своего заместителя, полукровка напрягся и незаметно для всех скользнул пальцами по кинжалу, скрытого под одеждой.

   - Я был немного занят.

   - Да уж понял. Кружил головы местным барышням. Да от Лисаветы всех отпугивал. Что ж ты так недосмотрел? - кивнул Хельвин на танцующую в кругу девчонку.

   - Пусть развлекается, - ухмыльнулся он. - Пока глупости не делает.

   - Ну... мне не показалось что Лиса способна на глупости. На пакости и хулиганство может быть, но по моему наблюдению это довольно здравомыслящая девица. Особенно на фоне некоторых пустоголовых девчонок ее возраста.

   - Мы сейчас точно об одной хвисе говорим?

   - Вот и я смотрю на тебя и думаю об этом. Не забывай, сколько дней я наблюдал за ней. И ничего ужасного не заметил. Как большинство хвис она довольно легкомысленна, но не глупа. Правда, чересчур доверчива, сразу видно что до тебя её никто не трогал. - Увидев как Рейвар приподнял бровь, его друг пояснил, - Ребята мне рассказали какую ты охоту на нее вел. И не надо так угрожающе смотреть. Они просто сопоставили разговоры внутри группы, пришедшей со мной, со своими представлениями о хвостатой, и пришли выяснять - что я знаю по этому поводу. Представь моё удивление от подобных вопросов! У нас даже сомнений в ней не возникло. У них с Нелли такие теплые отношения, да и наставник его о ней пекся. Хотя... это не удивительно, она всем у нас понравилась, даже самым замшелым пням.

   - Она же хвиса!

   - А то мы не поняли, - тряханул своей торчащей во все стороны шевелюрой Хельвин. - Рейвар, ты настолько не доверяешь своему отряду?

   - Нет. Я настолько не доверяю хвисе.

   - Не доверяешь, но...

   Старый друг перевел глаза на танцующую девчонку, затем снова впился в его лицо взглядом.

   - Ты меня искал ради разговора о хвисе, или есть какие сведения поважнее? - наконец не выдержал Рейвар.

   - Тебя сразу всем "обрадовать" или ты хочешь еще сегодня повеселиться?

   - Выкладывай. Все равно планы на сегодня уже порушены.

   А ведь она по-прежнему реагирует на его прикосновения, все так же заливаясь румянцем и едва сдерживая участившееся дыхание. Правда взгляд становится затравленно-больным. Но если она до сих пор не равнодушна к нему, значит не все потерянно, верно?

   Хотя... Судя по тому как рыжая бестия кокетничает с кем-то в группке подрастающего поколения, у него с ней все же возникнут проблемы.

   - Того, второго мы так и не нашли. Даже с заклинаниями поиска.

   - Этого следовало ожидать. Что-то еще?

   - Мы похоже выяснили кто сдавал информацию из замка. И это не Лиска.

   Ему бы стоило встретить это заявление со спокойным лицом, но меж тем вздох облегчения удержать не удалось. Хильвин чуть заметно дернул уголком губы, не желая ставить своего друга и командира в еще более глупое положение.

   - Что же касается ее... Мы вообще ничего не нашли. Появилась словно из ниоткуда. Никто и нигде до этого её не видел. Ты можешь считаться первым.

   - Это всё?

   - А тебе не хватило? Мне не жалко - добавлю! На границу стягиваются войска. По нашим сведениям нападение планируется через два дня после окончания ярмарки. Дают чужакам убраться. Добренькие какие.

   - Графствам не выгодно отпугивать торговцев своими разборками.

   - Распоряжения?

   - Моих ребят оставь в столице, надо сохранить иллюзию неподготовленности. Всех остальных стягивай к границам. Через три дня, к восходу Амасты, они должны быть готовы к небольшой вылазке.

   - А регулярная армия?

   - Я переговорю с их главнокомандующим, пусть начинает готовится. Но их пока не трогаем, будут только под ногами мешаться. Мне нужен один, мощный удар, желательно без жертв с нашей стороны. Все понятно?

   - Ага, - ухмыльнулся друг, глаза которого уже разгорелись в предвкушении.

   - Что касается доносчика... Он знает, что его вычислили?

   - Надеюсь, что нет, иначе нам грош цена.

   - Проследите за ним. И при первой попытке сдать информацию, задерживайте. Желательно со вторым лицом.

   - А что будем делать с напарником Лискиной жертвы?

   - Ищите. Из пустыни, но достаньте. Я хочу знать имя заказчика. И еще одно, отработайте-ка эту сушеную воблу.

   - Кого? - округлил глазами Хельвин.

   - Графиню Маришат. От Лиски дурных слов нахватался.

   - Ну эта может! Она как преложит... Хорошая девочка. Ты все же подумай... может пора освободить Елну от статуса лэй`тэри. Ей бы внуков воспитывать, а не нас, охламонов великовозрастных!

   - Ты на что намекаешь? - зло сощурился он, и без того поняв, куда клонит друг.

   - На то что тебе жениться пора!

   - Хельвин, давай раз и навсегда закроем тему? Ты и сам прекрасно знаешь моё положение. - Он оперся руками о холодный мрамор, пустым взглядом скользя по танцующим парам. - Второй раз перенести все то, на что пришлось пойти ради жизни Нейллина, я не хочу. Как и обрекать любимую женщину на бездетность. Жениться же только ради лэй`тэри... это очень жестоко.

   - А оставлять нас без нее это очень по-доброму, да? Ну подумай, Рейвар, что с тобой бы было, если бы не Елна? И что было бы со всеми нами, если бы не она. Да и тебе жена не помешает. Может хоть остепенишься, перестанешь пугать благородные семейства с подрастающими дочерьми своей остроухой личностью.

   - Да чего ты то к моим ушам прицепился? И вообще, я сам разберусь.

   - Разбирайся. Только помни - хвису твой братец примет куда легче, даже чем человеческую невестку.

   Но Рейвар привычно пропустил это мимо ушей.

   И чего они все к ним прилипли. Нормальные уши. Наследство деда - вампира. К сожалению не единственное. Кровь отцовской линии вообще говорила в нем довольно уверенно, что в его положении служило скорее недостатком.

   Он вспомнил, как из-за этих самых ушей Лиска по началу приняла его за эльфа, и улыбнулся. Предположения глупее он в жизни не слышал. В нем даже капли эльфийской крови не было. И не надо. Толика от этих блондинистых неженок есть только у Лизина, да и та сказалась только на его внешности, но никак не на магических способностях и силе. И вообще, полукровки у эльфов редкость. Это и последний деревенский увалень знает, как притчу во языцех.