- Если что-то выкинешь - придушу, - бросил он уже перед выходом в большой зал. Я кивнула. Совершенно серьезно.

   Ой, мамочка, сколько здесь народу! Я туда не пойду-у. Там люди в шикарных костюмах, блестят драгоценностями, дамы обмахиваются веерами, мужчины крутят усы и поглядывают в декольте своим собеседницам. Там начищенный паркет и одуряющий запах духов и вина. Там строгие оценивающие взгляды и надменность в позах. Косметика и кружева... прячущие за собой истинные эмоции. Я же там буду как белая ворона! Точнее рыжая лиса на псарне.

   - Может ты меня отпустишь?

   Только тут я поняла, что мертвой хваткой вцепилась в руку Рейвара, словно утопающий за кусок пенопласта. И надеюсь, без синяков не обойдется.

   Эх, с Нелли мне было бы куда спокойней. Если что, он бы меня подстраховал, а этот будет следить за каждой ошибкой. Только усугубляя ее. Так что надо побыстрее найти мальчика и отбить его у этой курицы-гриль. Надеюсь так можно. Ну не следят же кто с кем ходит?

   - Ну и чего ты так перепугалась? - испытующе посмотрел на меня Рейвар, затягивая назад, в небольшую комнатку перед лестницей. - Волкодавов дразнила, в обрыв прыгала, на здоровенного мужика со своими клыками полезла, а тут перепугалась.

   - Тогда я рисковала собой, своей жизнью. А не честью. Тем более Нелли. Меня считают его гостьей, но если я сделаю что-то не так, это ведь на нем отразиться. Я же никогда не была на таких мероприятиях. В Каменном грифоне было одно дело, там были все знакомы, а тут... Кто знает, понравлюсь ли я им.

   - Ты хвиса, ты не можешь не нравится.

   - И поэтому все вокруг так стремятся меня прибить! - развела я руками. - Ну, спасибо! От большой любви, наверное. Так не доставайся же ты никому!

   - Прибить тебя хотят за излишне любопытный нос, - щелкнул он меня по вышеозначенному. - Веди себя естественно, тебе многое спишут как хвисе. Главное - никому не хами и постарайся удержаться от своих дурацких шуточек. Все поняла?

   Я кивнула и наконец выпустила свой хвост, который до этого терзала в руках. Это так успокаивает! Потом опомнилась и схватила Рейвара, намылившегося к гостям, за рукав.

   - Последний вопрос можно?

   - Совсем последний? - Ну и какого черта он так улыбается? У меня же коленки снова подкашиваются. Улыбающийся Рейвар одетый в белое, это слишком для моих нервов.

   - Нет, на сейчас. Как я выгляжу?

   - Привычно наглой. Идем же, нам уже давно стоило появиться, это может вызвать подозрения.

   - Чихать мне на подозрения. Сейчас начну громко жаловаться, что ты бегал чуть ли в каждую комнату для рассуждений наедине, поэтому мы и задержались. И вообще, дольше спорим, чем ответить.

   Меня окинули быстрым взглядом, впрочем задержавшимся на груди. Вырез платья хоть и был довольно глубок, но это эффектно скрывали лепестки полупрозрачной тафты переливающейся зелено-золотыми искрами. Так что тут Рейвару было не к чему прикопаться.

   - Хорошо ты выглядишь. Когда только успели.

   - Еще в Каменном Грифоне, - пожала я плечами. Мда, лучше бы Вареник молчал, а то от его тона я заподозрила худшее. Что платье на мне мало того, что отвратительное, так еще и сидит как стринги на бегемоте.

   - Ну и чего ты опять расстроилась?

   - Да ничего. Из меня аристократка как из индюка перелетная птица. Сразу понятно, что бедная родственница взявшаяся неизвестно откуда. Ладно, идем.

   - А ну, стой, - схватил он меня за предплечье. - Действительно, это никуда не годится.

   И пока я стояла, с удивлением наблюдая за ним, Рейвар вытащил из-под узкого воротника длинную цепочку с овальным кулоном. Подвеску полукровка убрал, а цепочку протянул мне. Красивая, не простого плетения, а крученая, звенья вроде мелкие, но в три ряда. Затем Рейвар расстался с одной из своих сережек. Даже нет, это больше напоминало клипсу, треугольную, величиной с мой ноготь. Посредине оказался вставлен камень, вроде прозрачный, но в моих руках поменявший цвет на зеленый.

   - Это притус. Он один стоит многих побрякушек. Одевай.

   Сейчас я решила не возражать, даже понимая что цепочка мне пожалуй слишком велика - бывшая сережка затерялась где-то в вырезе платья.

   - Ну почему с тобой не бывает легко? - вздохнул Рейвар, доставая потерянную драгоценность.

   От его прикосновения к груди по телу пошла дрожь, к щекам прилила кровь. А уж когда этот нелюдь начал что-то крутить с цепочкой, оборачивая ее вокруг моей шеи, притом едва ощутимо дотрагиваясь до тонкой кожи... В общем - сволочь он нехорошая. Ведь прекрасно знает, как я к нему относилась, мне всегда казалось глупо прятать свой непраздный интерес.

   Вот теперь получай мечту идиотки в непосредственной близости.

   Кулон же действительно пришелся очень кстати. На двойной цепочке, он свисал чуть ниже ярёмной впадины, очень органично вписываясь в мой наряд и подчеркивая его скромность и особый шик простоты, которая так дорога мне в этих зеленых оковах.

   - Теперь готова?

   Я кивнула. Теперь - хоть в клетку со львами! Хотя... мне как хвисе львы предпочтительней!

   А все оказалось не так страшно, как я боялась. Хотя тут надо признать и заслугу Рейвара, который по каким-то своим глубоко непонятным мне причинам, опекал меня не хуже Нейллина. Я бы даже сказала, куда бережней, чем это мог сделать мальчишка. Рядом с Рейваром я чувствовала ту же защищенность, что когда-то позволила мне довериться этому мужчине, привязаться к нему.

   ...Обманчивая, как и он сам.

   С Нейллином я виделась лишь мельком. Его сопровождала тщедушная вешалка, окинувшая меня презрительным ненавидящим взглядом. Зато вот на Вареника она смотрела со знатным аппетитом. Я прямо пожалела бедняжку, жуткая у нее диета.

   На мои слезливые просьбы - "Ну можно я ей хоть булочку дам. Жа-алко тётю!" Рейвар закатил глаза и фыркнул.

   Сам же Нелли только и успел, что тихо прошептать - "Извини", бросая зашуганные взгляды на отца. Видать не так все тут просто.

   Так что пока я чего не натворила и не совратила Нелли на очередную шалость, Рейвар ухватил меня за локоток и потащил подальше от злобной худосочной мегеры и мальчика. Я конечно посопротивлялась, но мне и самой не хотелось находиться с этой женщиной, руки которой похожи на куриные лапки. Как с такими руками можно жить? А как с такими руками нянчить ребенка? Или ласкать мужчину?

   Рейвар от таких рассуждений чуть не поперхнулся и посоветовал мне прикрыть ротик, пока я не оповестила всех с какими руками кого стоит ласкать. Свои я в этот момент прятала за спиной, считая, что им тоже далеко до совершенства - пальчики у меня не короткие, но и не музыкальные, а ладошка вообще не по-женски широкая. И коготки, не смотри что маленькие да невинно розовые, но располосовать морду... или спину, смотря в каких обстоятельствах, хватит.

   А вот у леди Даяниры ручки ладные, ладошки узкие, пальчики ровные, ноготки блестящие. Эх, и сама она очень красивая.

   Я покосилась на Вареника, идущего рядом. И как он мог проворонить такую женщину? Она же... мало того что красива, так еще и добрая, да умная. И такая теплая. Мужчины все же такие дураки.

   Мы еще немного потолкались по зале, попивая какой-то напиток из высоких бокалов, Рейвар то и дело останавливался рядом с кем-то, говорил, но было заметно что он тут такой же чужак как и я. Только у него были манеры... и какой-то шарм, чисто мужской, который прорезался именно сейчас. Он даже улыбался. И иногда делал это так, что у меня сердце ёкало. Еще совсем недавно, живя в замке и только подозревая об истинной сущности этого мужчины, я бы много отдала за такую улыбку, подаренную мне. Сейчас же она раздавалась всем дамам подряд. Я же чувствовала себя совершенно лишней. Зачем мне таскаться за ним хвостом, наблюдая как Рейвар действует на женщин. Да они от его сдержанности, соблазнительных улыбок и теплых глаз чуть ли не штабелями укладывались!