Обидно. Просто обидно. Неужели я когда-то напоминала такую же дурочку, не сводящую с Рейвара томных глаз? У-у!

   - Леди Лисавета, вы совсем заскучали. Неужели ваш кавалер мог оставить такую милую спутницу без внимания?

   Здоровенный черноволосый мужчина сграбастал мою ручку, смотрящуюся в его огромной ладони просто верхом изящества и миниатюрности, и поднес к своим губам.

   - Добрый вечер, - сказала я, не найдя ничего лучшего.

   - Виделись уже, - хохотнул он. - Должен признать, вы леди, очаровательны в обеих ипостасях.

   Я польщено раскраснелась. Все же не часто мне тут приятное говорят, обычно ругают или обзовут как.

   - И не напоминайте. Некрасиво получилось. Меня иногда заносит, особенно в звериной ипостаси.

   Тут Рейвар наконец распрощался с одной из этих мадмуазелек и повернулся к нам. Окинув медведеподобного купца пристальным взглядом судебного медэсперта, сказал:

   - О своей спутнице я позабочусь сам.

   - Да уж вижу, как вы заботитесь, эль"Адхиль. Кто же вам вообще оборотня доверил? Разве можно держать нас на поводке?

   - Нас? Вы оборотень? - улыбнулась я. Как же это здорово встретить настоящего оборотня, хоть кого-то подобного такой недоделке, как я.

   - Да, - кивнул он и пристально посмотрел на Рейвара. Потом перевел взгляд на меня и улыбнулся, показывая крепкие зубы. - А ты не поняла, маленькая лисичка?

   - Вы мне показались похожим на медведя... а подумать у меня и времени не было.

   - Ну не медведь, а барг. Мамка моя как-то погуляла с одним заезжим моряком, с кем не бывает. Да ты не смущайся, мы жители портового города Крайна, люди простые. Да и нелюди тоже.

   - Я запомню. - Если в том городе такие жители как этот чернобородый, то можно рассмотреть его в качестве приюта для одной хвисы.

   Хотя о чем я? Однажды это закончится и я вернусь домой. Вот только сегодня эта мысль не принесла радости. За несколько дней я перестала быть всеми гонимой хвисой, обретя хоть какое-то подобие постоянства и защиты, друзей.

   Эх... жалко что Рейвар так и не позволил отослать весточку Файте и циркачам.

   - Позвольте представиться очаровательной леди, - меж тем легко склонился оборотень. - Арентий Малки, но друзья обычно зовут меня просто Малки-барг. Буду рад услышать это имя и из уст такой прелестной особы.

   - А вы льстец Малки-барг, - разулыбалась я.

   - Не в коей мере! Мой бездельник рассказал, какой дым коромыслом ты подняла, давненько я так не смеялся. Это ж надо было такое учинить с этими малолетними шалопаями!

   - Я старалась... ой, то есть мне очень стыдно!

   - Верю, - рассмеялся здоровяк.

   - Господин Арентий, вы хотели что-то конкретное? - зло посмотрел на мужчину Рейвар.

   - Конечно! Мой сын, хотел пригласить леди Лисавету на танец, но вы, эль"Адхиль, так активно отпугиваете всех, кто желал уделить диковинной гостье внимание, что это показалось Питину практически невозможным. Молодой он еще. Но парень хороший, не сомневайтесь, леди. Я его и ремнем учил и работой. А уж мать его и на репетиторах настаивала. Так что он парень обходительный, можете не беспокоиться.

   - Да я и не беспокоюсь. С Питином то я уже знакома. Чудесный юноша, - улыбнулась я, благодарная этому человеку, за то, что вытянул из глухой покорности случаю и воле Рейвара. Ну а этот ушастый еще поплатится - надо же было так ловко воспользоваться моими страхами.

   Он еще оказывается и мстительный!!!

   - Буду рада принять его предложение, если он все же осуществит свои намерения и отважится пригласить меня. - Тут я вспомнила об одной существенной "помехе". - Конечно, если мой спутник изволит не гавкать, - чуть слышно добавила я, скосив глаза на Рейвара. Надеюсь его лопоухость все расслышал.

   Тот смерил меня убийственным взглядом и процедил:

   - Ну, пусть попробует.

   Питин, высокий худющий парень лет восемнадцати с небольшим, заметив подмигивание отца весь засверкал. Оставив свой прежний разговор, он ринулся к нам, едва ли не сбивая всех на своем пути, неловко прося извинения, и ошарашивая людей своей счастливой улыбкой.

   Как же это приятно когда кто-то так желает твоего общества. Как хорошо быть нужной, а не зверьком на короткой поводке из собственной цепочки.

   Юноша учтиво склонился, бросая на Рейвара настороженный взгляд.

   - Эль"Адхиль, позвольте вам представить моего сына, Питина. Леди Лисавете его уже представил молодой наследник маркграфа.

   - Я помню, - глухо отозвался Вареник. - Кажется, именно этот юноша изображал из себя милую лошадку.

   Питин покраснел, что выглядело до того милым, что я не удержалась.

   - Да, лошадка действительно была очень милой, - улыбнулась я юноше. - И вообще мы неплохо развлекались... пока кое-кто не появился.

   - Этому кое-кому кое-кто рыжий обещал вести себя прилично, - огрызнулся Рейвар.

   - У кое-кого ушастого вообще совести нету и ничего, живет! - завелась я.

   - Зато есть разум не собирать на свой хвост все неприятности в округе. И не искать приключения на эти самые уши, - сверкнул глазами Рейвар, широко раздувающий ноздри и кипятящийся словно чайник.

   Мы уже начали привлекать ненужное внимание, люди с интересом поглядывали на наш маленький скандальчик, вспыхнувший на пустом месте. Вот сидя в комнате без свидетелей мы можем нормально разговаривать, болезненно и изящно кидаясь шпильками. А сейчас завелись, так что дым коромыслом. Никогда не видела Рейвара в таком откровенно неспокойном состоянии. Может у него того... весеннее обострение?

   Но судя по красным отсветам в карих глазах - скорее кровожадность проснулась.

   Хотя раньше я не замечала, что бы по ночам он выл на луну или с большим аппетитом косился на мою шею. А ведь во время моего пребывания в Каменном Грифоне, мы с ним частенько засиживались глубоко за полночь.

   Хотя... с ним ли?

   - Да вы господин Рейваринэсиан их себе уже нашли, - рассмеялся Малки-барг, посматривая на меня. - Питин, а ты чего замолчал?

   - Э-э... Леди Лисавета, можно вас пригласить на танец? - опять покраснел юноша.

   Я чуть насмешливо скосила глаза на стоящего рядом мужчину.

   Надо признать, одетый в белый костюм, он выглядел просто сногсшибательно. Хотя по моему вкусу чересчур броско и нарочито. Вообще без одежды был бы краше.

   Крепко сцепив челюсть, так что и крокодил удавится из зависти, Рейвар просто кивнул.

   Разрешение было получено и нас с Питимом унесло подальше от этого строгого дяди с хищными карими глазами.

Мужчина - это такая сволочь,

хуже которой может быть только женщина...

   Она положила руку на локоть этого мальчишки и послушно пошла за ним. А Рейвар едва не взвыл как сторожевой пес, у которого из под носа увели сладкую косточку.

   - Только не срывайте злость на моем сыне, - насмешливо и в то же время серьезно посмотрел на него оборотень. - Вы сами не смогли ее удержать.

   Еще раз поклонившись, барг пошел прочь.

   Рейвар же совладал с первым яростным желанием немедленно вернуть себе рыжую прохвостку и поднялся на одну из галерей, с трех сторон обрамлявших большой зал для танцев. Отсюда как нельзя лучше видна яркая макушка сбежавшей девчонки, кружащей в танце со своим юным кавалером.

   Ему такой искренней счастливой улыбки, что она сейчас попусту разбрасывалась, давно не доставалось.

   А ведь сегодняшний вечер обещал принести такие щедрые плоды!

   Для начала удалось отвоевать у Нейллина его очаровательную рыжую подружку, которую тот упрямо решил вести на бал. Рейвару даже пришлось поставить мальчишку перед ультиматумом - или Нейллин идет со своей теткой, или Лисавета останется запертой в комнате. А перед этим пришлось пережить фырканье Маришат, которая тоже не питала особого желания появляться на приеме с мальчишкой, метя на место рядом с его отцом, что конечно же не устраивало Рейвара даже с вычетом собственных планов на сегодняшний вечер и, как он надеялся, ночь.