- Вот и пусть отправляется. Зачем мне тогда такой отец? А, Лис? Это конечно просто, дождаться, когда он всех разгонит, когда я стану ему должен. Тогда мне по любому придется считаться с ним. Ни хочу потом, хочу сейчас, устал я.

   - Мой мальчик, - дотронулась я до его щеки.

   - Я уже давно не маленький! Я взрослый мужчина, - пылко заявил он, убирая мою руку от своего лица, но не отпуская. - Я не хочу быть трусом, который прикрылся другими в момент опасности. Спросить его позже может каждый. А я хочу сейчас. Лис, ну неужели я не прав?

   - Ты прав. Просто мне все равно страшно за тебя. Будь, пожалуйста, осторожней в словах. Рейвар тоже не железный, доведешь его до бешенства, нам тогда обоим несдобровать. На клочки порвет! Хм... если что, бей по правому колену, оно у него больное, - продолжала наставлять я.

   - Так ты будешь со мной? - искренне и светло улыбнулся мальчишка, сжимая мою руку у своей груди. Ну чистый ангел, если не знать его коварных мыслей. И все же умный, весь в папочку.

   Который не нашел лучшего времени для своего возвращения.

   - И куда ты зовешь эту вертихвостку?

   Нелли удивленно икнул и сжал мою руку еще сильнее, так что даже косточки захрустели. Все же кровь нелюдя в нем начинает сказываться.

   Хотя я его понимаю, попасть под такой пристальный взгляд очень неприятно. Я даже ушки поприжала и хвост меж складок юбки заныкала. Во избежание отрывания!

   - Как куда, - зло фыркнула я. - Есть! Точнее сесть с нами за столом рядом.

   Похоже Рейвар мне несколько не поверил. Ну и пусть, я уже к этому как-то привыкла. Зато он довольно так... строго глянул на Маришат, потирающую своё запястье. Та ответила испуганным, непонимающим взглядом. Потом проморгалась и обернувшись куда-то в сторону, кивнула.

   Мужчина с посохом в руке громко стукнул им об пол и чинно поклонился гостям. Те навострились, словно голодные кошки у черного хода общественной столовой. Да уж, правильно меня Вареник выцепил, иначе затоптали бы!

   Наше место было сбоку от графини, сидевшей рядом с Нелли во главе стола. При том этот остроухий интриган сел от липучей тетки подальше, посадив к ней под бок меня. Садист! Мне же так кусок в горло не полезет.

   Заметив как я мнусь и нерадостно кошусь на эту грымзу, Рейвар чуть склонился к моему уху и прошептал:

   - Пусть слюной изойдет, будет чем стрелы смазывать вместо яда.

   Я хихикнула и чуть удивленно покосилась на Вареника - умеет же нормальным быть, так чего выделывается?

   Но еще большем шоком для меня стало его дальнейшее поведение. Вежливый, предупредительный, чуткий... Что-то я отвыкла от такого Рейвара. Настолько что хвост опять начал искать убежище, чувствует неприятности на то место откуда растет. От повышенной подозрительности меня даже кислая физиономия Маришат не спасала.

   Ох, правда наелась я, кажется, на три дня вперед! Если мне еще раз кто скажет, что во время этих приемов много кушать было не принято, то с удовольствием пожелаю ему вот так же "недоедать". По совету того же Вареника от каждой порции я пробовала совсем понемногу, только что бы разобраться что же мне такого интересного дали, всё же раньше разносолами меня не особо баловали, и даже в замке все было куда скромнее. Тут же явно решили добыть ценную пушнину самым приятным для зверя образом, в смысле - я едва не лопалась от переедания!

   И что самое интересное - народ вокруг продолжал есть, в то время как я тяжело откинулась на спинку стула, рассматривая свой животик, заметно выпирающий даже в утянутом платье.

   - А я говорил тебе - не спеши!

   - Между прочим, я сегодня первый раз кушаю... кроме завтрака.

   - С вашей фигурой, милочка, и завтракать надо через день.

   Нет, я её таки придушу... если найду у этой змеюки шею.

   - Мою фигуры и ночные набеги на кухню не испортят, - задорно пожала я плечами и потянулась к очередной вкуснятине на столе. - Слава всем богам, мощами которым лишь бинтов и не хватает, мне не быть.

   - Зачем бинты? - влез Нелли, пока графинюшка хлопала глазами.

   - Как зачем? Во что у вас тут мумию заматывают?

   Мальчишка склонил голову над тарелкой, прикрыл лицо челкой, но плечи его так откровенно подрагивали, что смех разобрал даже меня. Пришлось срочно класть в рот острый маринованный овощ, схожий одновременно и на оливку и на мелкий патиссон. Сидящая по другую сторону стола дамочка с параметрами "сто двадцать на сто двадцать на сто двадцать", отвернулась в сторону и даже прикрыла рот салфеткой, но вот довольный блеск в глазах скрыть куда сложнее.

   Состроив личико по типу "А я что? А я ничего!", повернулась к Рейвару, уже не зная, что от него ожидать.

   Правда к своей неожиданности дождалась того, что меня взяли за руку и очень осторожно поцеловали пальцы. В общем - я выпала из реальности.

   - А? - наконец очнулась я, когда поняла что он еще что-то и сказала.

   - Мумифицируют на этом материке в основном пустынные жители, - как ни в чем не бывало, продолжил он. - Правда, в бинты не оборачивают, просто на какое-то время закапывают в раскаленный песок. Если человек был очень уважаемый, то его останкам нередко поклоняются, отводят в доме даже отдельную комнату для такого тела. Если же он был преступником, нередко бросают просто так, на поживу зверям и пескам.

   - А с простыми тогда как? Там же в песках забывают? - заинтересовалась я.

   - Почему в песках? Для этого есть специальный общественный мавзолей, у каждой семьи своё отдельное место для усопших.

   - Хм, - задумалась я. Где-то подобное я уже слышала. Кажется в одной из познавательных программ, там на Земле. - И эти семьи... они навещают своих... предков?

   - Раз в цикл в поселениях пустынников проходит шумное празднество по этому случаю. Мумии выносят на свет, одевают, кормят, развлекают, обязательно рассказывают все новости и сплетни. В общем общаются как с живым.

   - Это наверное забавно, мумия то ответить не может, - усмехнулась я. - С советами не полезет. А зачем они так делают?

   - Подумай сама, - коварно ухмыльнулся Вареник.

   На какое-то время я действительно ушла в размышления. Затем обругала себя недоучкой, и выдала:

   - Раз это их предки, то они должны как благоволить своим потомкам. А мертвым легче договориться с богами или стать на защиту... в таких эфирных гранях. Стало быть, живые просто ищут заступничества. Так?

   - Почти верно. Но не у богов. У этих существ один бог - пустыня.

   - А они отдают ему на какое-то время тело своего предка, - улыбнулась я своей догадливости.

   - Да. Примитивные верования, но очень интересное. А знаешь что самое интересное? - Чуть склонился он ко мне, словно желая поделиться великой тайной. - Это действует.

   Не удивительно. В этом то волшебном мире!

   - А бинты?

   - Бинты используют в другой стране, далеко за океаном. Там мумии специально готовят к погребению, и в основном благородных людей, правителей, жрецов.

   - А как? Вытаскивают внутренности и раскладывают по сосудам? - загорелась я, припомнив любимый фильм.

   - Точно! Откуда ты...

   - Сударь, - перебили Рейвара на полуфразе, - я все понимаю, вам с вашей дамой тема весьма интересна. Но пожалейте окружающих вас людей.

   И правда, окружающие отнюдь не отличались румянцем, и были скорее похожи на молодые зеленые яблочки.

   - Извините, - пробормотала я, утыкаясь взглядом в тарелку. Щеки мои полыхали.

   Вот уж нашли, о чем поговорить за столом во время приёма. Да еще и... Как я умудрилась так заболтаться, что даже забыла с кем разбираю такие тонкие проблемы как мумифицирование. Совсем мозги мне запудрил. То кусачий волк, то сторожевой пес, то... лектор с канала Дискавери.

   Я не хочу с ним говорить, не то что доверять. Но вот меня просто раздирает от желания узнать, а не строят ли те мумификаторы пирамид и не поклоняются ли богу Ра! Ух, как плохо то. Знает зараза к чему я неравнодушна, в замке ведь все книжки со сказками и мифами перебрала, благо их всего две и было. Покусать его за такое мало!