...И только рыжая хвиса похоже не имела об этом никакого понятия!

   И как такое возможно? Где ее растили, совсем в глуши? Да еще и судя по всему люди.

   - Пойду вытаскивать это чудо рыжее. А то совсем молодежь испортит, - вздохнул он.

Только безнадежные кретины пытаются доказать

женщине свою правоту взывая к ее логике.

   В нашу сторону, словно айсберг в океане, двигался Рейвар.

   Довольно высокий, широкоплечий, облаченный в безупречно белое... но не это заставляло людей и нелюдей расходиться с его дороги, словно мух с куска хлеба. Я склонна сваливать столь явный эффект на откровенно хищническое выражение лица полукровки. С таким наглым, самоуверенным пофигизмом гуляет по саванне лев.

   Ну... или бабуин.

   Я скользнула языком по пересохшим губам, тянущимся в издевательской улыбке, и тут же отвернулась, дабы не смущаться и хоть немного успокоиться.

   - Какой мужчина! - восхищенно выдохнула Дэниз, дочка одного из местных.

   - Нравится? Забирай! Тебе ленточкой его повязать?

   Девочка непонимающе хлопнула длинными ресничками, а я нервно дернула хвостом.

   - Веселого вечера господа, прекрасные леди, - согнулся Рейвар в легком поклоне. Его пальцы едва ощутимо пробежали по моей спине, рождая внутреннюю дрожь. - Позвольте, я украду у вашего милого общества свою даму.

   - Мы не в праве отказывать леди Лисавете в её желаниях.

   Это Питин набрался достаточно храбрости. С ним мы танцевали бранль и именно он позвал меня сюда, подальше от холодного полукровки. Так что, по их правилам, он несколько ответственен за меня и должен вернуть Рейваару целой и невредимой. Чужая дама, это не носовой платок, который после использования можно не отдавать. Не правила, а акты аренды просто. Куда я попала и где мои тапочки!

   Интересно, а что Вареник сделает, если я не захочу с ним пойти?

   Но узнать мне так и не дали. Видно уловив ехидство, он склонился к моему нестандартному уху и выдохнул одно единственное слово. И я не берусь сказать, отчего именно у меня ослабли колени - от интонации, от теплого воздуха его дыхания, или от значения короткого: - "Проголодалась?"

   Дважды просить меня не пришлось.

   Какая я оказывается продажная! Помани меня косточкой - прибегу.

   - Куда мы идем? - дернула я Рейвара за рукав.

   - Скоро гостей пригласят к столу, я не хочу искать тебя в начавшейся суете. Нейллин проинструктировал тебя как молодой аристократке надо вести себя за столом? А то у тебя такие глаза голодные, я начинаю опасаться худшего.

   - Будешь вредничать, покусаю вместо ножки ягненка, - пригрозила я.

   В ответ Рейвар улыбнулся, заставляя глаза окружающих дам вспыхивать порочным светом, и обнял меня одной рукой за талию. По этим дурацким правилам, такая фамильярность между парой пришедшей вместе считалась нормальной. Во всяком случае, таких вот обнимающихся парочек я сегодня перевидала более чем достаточно. Так что и мне пришлось терпеть, мечтая повторить свой опыт в покусании Варенниковой чести.

   - Ладно, разберемся по ходу трапезы. Ты главное на еду сразу не налетай, а уж там следи за мной и все пройдет гладко. И будь осторожна, я тебя очень прошу.

   Я фыркнула, нашел кому это говорить, у меня ведь сначала хвост делает, а потом голова думает. Рейвар понимающе ухмыльнулся... и показалось ли мне что на миг его уже привычно холодные глаза потеплели.

   Эх, когда кажется - креститься надо!

   Но что бы я там о нем не думала, Рейвар подвел меня к Нелли и его недовольной спутнице. Графиня окинула меня недовольным, презрительным взглядом. Особо ей не понравился глубокий вырез, слегка прикрытый полупрозрачной тканью, и почему-то рука Вареника, пристроившаяся на моей талии. Нет, мне это самой конечно не по нутру (уж больно оно все заходится в жарких спазмах), но я вот так зло глазами по этому поводу не сверкаю и зубами не скриплю. А могла бы!

   Заметив друг друга, мы с Нелли радостно переглянулись. Но не успели и парой слов перекинуться, как эта жертва кефирно-селёдошной диеты впилась взглядом в моё лицо и, внимательно следя за реакцией, спросила:

   - Какой у вас миленький наряд, леди Лисавета. Чудесная ткань, дорогая. Уж я то в этом разбираюсь, лет пять назад заказывала такую же на занавески в замок.

   Если честно, то я сперва обалдела. Ничего себе приласкала! Но уже через секунду побледневшие щеки обдала жаркая волна гнева.

   Нет, ну это надо? Неужели я так много хотела - просто одно платье, своё, личное. Не переделанное из чьего то старого, пусть великолепно сохранившегося, но поношенного. Я впервые в этом мире получила своё, личное платье сшитое на моих глазах, по моим меркам. Для меня. И не занавески это было. Просто ткань, цвет которой уж никак не подходил к лицу графини, она бы в нем смотрелась дохлой курицей, коей и являлась. Ангела объяснила мне, что поняв это, графинюшка разодрала здоровый кусок, велев его выкинуть. Но на остаток великолепно легло лекало моего платья.

   Моё! Никому не дам портить!

   - Ой, пять лет назад я еще такой мелкой была! - восторженно пролепетала я. - И как давно вы ведете хозяйство? Наверное, это не просто, десятилетиями присматривать за такими потрясающими местами.

   Тётка открыла рот, но сказать так ничего и не смогла. Видно я по больному ударила. Эта Маришат конечно женщина красивая, но возраст, вопреки всем её стараньям и ухищреньям, очень даже заметен. Хотя, надо признаться, живи она в моем мире, имела бы большую популярность. У нас таких ядовитых, и даже на беглый взгляд стервозных дамочек любят. Тут видно тоже.

   Эх, ничего не меняется, что дома, что тут.

   Хотя, рядом с леди Даянирой она смотрелась бы сущим убожеством. И это меня радовало. Вареник в свое время был совершенно прав.

   И словно в назидание себе, я представила ее под руку с Рейваром. Темноволосые, статные, благородные, они бы замечательно смотрелись.

   Так что, Лиска, тебе любой вырез не поможет, хоть до пупа его делай.

   Стоило мне отвлечься на нерадостные мысли, очнулась Маришат.

   - Эль"Адхиль, может быть пригласите меня на танец.

   - Не думаю что в данный момент это уместно, графиня.

   - Уместно, до моего распоряжения к столу все равно не позовут.

   Это вешалка решила Рея шантажировать что ли? И чем, едой!

   Хотя, я бы не против вытолкать их. У меня уже желудок сводит от голода.

   Вареник меж тем бросил на графиню такой взгляд, что та побелела, словно на ней не было слоя пудры. Но ему все равно пришлось с ней танцевать. Кивнув, он, наконец, выпустил меня из своей хватки, на прощанье проведя рукой по самым кончикам мягкой шерстки хвоста. Меня словно током ударило!

   Проводив отца с теткой взглядом, Нелли подобрался поближе ко мне и заговорчески склонился к острому уху:

   - Лис? Мне с тобой посоветоваться надо.

   Это что-то новенькое. Обычно со мной не советуются, а обсуждают планы диверсий. А тут... да еще с такой миной серьезной. Прямо даже страшно.

   - Что случилось, Нелли? - заглянула я ему в лицо.

   - В общем... Я все думал... Вот... Я решил поговорить с Рейваром.

   - По поводу? - напряглась я. Одно это имя заставляет мой хвост метаться из стороны в сторону, а спину покрываться мурашками. А уж про то что внизу живота возникает довольно приятная жаркая тяжесть, я вообще молчу.

   - Ну... Пусть наконец признает меня сыном, или чапает из графства. А то взялся неизвестно кто, неизвестно откуда и командует тут. Тебя вон до чего довел. Ведь ты не оставишь меня, ладно?

   - Нелли, но разве это умно? Может отложить все до более удобного случая? Вот закончится это смутное время, тогда можно будет и вопросы компрометирующие задавать. Этот сухарь вполне может глазами сверкнуть, забрать своих полукровок и отправиться домой. Просто из вредности характера.