Вот мракобесы, этот запах так в носу и щекочет, не отделаться!

   Я принялась чесать нос лапкой, пытаясь избавиться от этой жуткой навязчивости, трясти головой и даже кажется хлопать крыльями. Как будто мне под нос сунули аммиак, смешанный со сладкой ванилью и тем распроклятым ландышем. Отвратительно. Фу!

   - Эй, ты чего тут устроила?

   Обернувшись, я посмотрела на Рейвара, заглядывающего под стол. Длинная прядь цвета крепкого кофе, свисает едва ли не до пола, в глазах возмущение на пополам с... надеждой?

   Лажусь на пузо и подползаю к нему, так что нос едва не тыкается в лоб Вареника.

   - А как пахнут хвисы? - стараюсь как можно тише.

   - Вкусно, - улыбнулся он.

   Нет, вкусным я тот запах не назвала бы.

   Судя по смешинкам в глазах, Рейвар забавляется, наблюдая за моей растерянной мордашкой. За нос его, что ли, укусить? Склонив голову на бок, я начала примеряться, а то совсем откушу от избытка чувств, мне тогда тоже что-то оторвут - или хвост или сразу голову дурную.

   Видно поняв мои каннибальские намерения, Рейвар сдался.

   - Нормально пахнут. И действительно вкусно. Но только тебе этот запах не должен понравиться. Ты что-то подобное унюхала? Запомнишь от кого?

   Я хотела было ткнуть во владельца потертых, но очень чистых башмаков, только мне так и не дали.

   - Эль"Адхиль, что вы там потеряли?

   - Совесть, - зло рявкнула я. И тут же прикрыла глаза лапкой. Язык мой - враг общий.

   Рейвар вздохнул и щелкнул меня по носу.

   А я вильнула хвостом. Ну что ж - раз меня поймали на честном слове (да-да, именно так - ведь я не соврала!), то пусть сами и расплачиваются. Нельзя же вечно охотиться на бедную хвису, иногда и ей стоит отточить свои ловчие навыки!

   Мазнув Вареника по лицу кончиком хвоста, я выскочила из-под стола и, раскрыв крылья, в мановение ока оказалась наверху. Сев на столешнице, осмотрела ошарашенных купчиков. Правда у "медведя" глаза смеются, словно знал он все и раньше, а теперь забавляется. И вон у нашего "вонючки" квадратные.

   Я же подняла лапку и, каким-то чудом отогнув один палец, начала отсчитывать:

   - Эники-бэники, ели вареники. - Вот черт, даже не подгадывала, а попала все равно на Рейвара. И пусть мне потом говорят что это не судьба! - Эники-бэники, бамс! - Палец уткнулся в "межведя". - Давайте еще раз?

   Я вздохнула, припомнив еще одну детскую считалочку:

   На золотом крыльце сидели:

   Царь, царевич, король, королевич,

   Сапожник, портной --

   Кто ты такой?

   Выходи поскорей --

   Не задерживай

   Добрых и честных людей!

   Ой, как я это верно! Прямо таки в точку... точнее в человечку.

   - Это он? - недобро оглядел данного субъекта Рейвар.

   - Ага! Скупердяй жуткий, могу поспорить на свой собственный хвост! И сластолюбец приличный!

   - Лис... тебя не заносит?

   - Нет. Если этот гад задумывал против Нелли плохое, я сама ему глотку перегрызу. Это для себя я добрая и практически безобидная, а мальчика обижать не дам! - Тут я не выдержала и чихнула. - Да уберите у него эту вонючку! А то я уже мечтаю о насморке.

   - Может тебе лучше сходить, Нейллина навестить, а? - посмотрел на меня Рейвар. - Мы тут сами разберемся. А тебе, наверное, уже к приему надо готовиться.

   Я фыркнула и хлопнула крыльями.

   - Вот и помогай тебе. Как был сволочью неблагодарной, так и остался.

   Ну и пока меня за такое на воротник не пустили, по быстрому смоталась. Шкура дороже пустых слов.

   Ну, наконец-то, не чье-то платье, а моё, личное!

   - Ну как?

   Я провела рукой по изумрудной, глубокой зелени, обтягивающей тело.

   - Отлично! Спасибо Ангела! - улыбнулась я, и повиснув у нее на шее, поцеловала в щеку. - Мне безумно нравится.

   Еще бы! Платье хоть и не отличалось особым шиком и богатством отделки, зато великолепно сидело на моей фигуре, подчеркивая все достоинства и скрывая недостатки. А уж как удобно было сделана дырочка для хвоста! И цвет тоже не подкачал - темно-зеленый, с переливчатыми оттенками. Глубокий вырез и рукава три четверти отделаны золотистой тафтой, точно так же как и заниженная линия талии. Остальным украшением служил мой хвост и рыжие волосы, падающие на полуобнаженные плечи.

   Правда на шею так и просилась какая побрякушка, или хотя бы просто цепочка, но единственную приличную вещь у меня забрал Нелли. А попросить что-то взамен, даже на один вечер, у меня язык не повернулся. Я и так ему должна за то, что приютил, позволив находиться рядом с собой. С ним мне спокойней. Он не даст меня обидеть. Сильно. А нападки Рейвара я как-то потерплю уж. Тут ведь главное самой голову не потерять.

   - Сейчас я тебе еще немного тут затяну. Вот, теперь смотри какой талия тонюсенькой стала.

   - Ага. Но может я все же подышу?

   Ангела чуть ослабила шнуровку, и я удовлетворенно вздохнула. Пусть талия не в-рюмочку, зато мне уютно и удобно. Я и туфли себе по этому принципу выбрала. Зачем мне каблук, тонкий как ножка бокала? Трех сантиметров, по-моему, вполне достаточно.

   - Ну где же Нелли? - волновалась я, чуть пританцовывая на месте.

   Если быть совсем честной, то волновалась я просто жутко. А вдруг я сделаю что-то не то, или упаду, или платье мое не понравится, или я сама? Да и язык мой, как сегодня стало известно - общий враг.

   В общем, растравила я себя так, что даже слезы на глазах появились. Захотелось снять платье, залезть на кровать и зарыться в одеяло.

   - А ну не раскисай. Нелли умный мальчик, поддержит если что. Давай я тебе лучше румяна наложу, а то бледненькая ты сегодня.

   - Нет. Хватит с меня косметики. Ну где же Нелли?

   Как по заказу в дверь постучали. Я, было, обрадовалась, а потом поняла, что мальчишка не стал бы стучаться, так вперся, как родной.

   Ангела, которую я сегодня просила помочь мне с этим приемом, зычно крикнула.

   - Да входи уж! Ой...

   Еще какой "ой". Они конечно похожи, но спутать отца с сыном довольно трудно. И дело не только в пресловутых ушах и юношеской фигуре Нейллина. Это скорее их энергетика, аура если хотите. Если к Нелли хочется прислониться, что бы поддержать друг друга... то при виде этого ушатого появляется желание спрятаться ему за спину, потому как это лучше чем стоять к нему лицом.

   - Что ты тут забыл? - нахмурилась я. А то стоит, молча рассматривает меня с ленивым интересом, будто экскурсант в двадцатом зале Третьяковки.

   - Тебя. Нейллин сопровождает свою тетку, графиню Маришат. А судя по твоей сегодняшней выходке, за тобой нужен глаз да глаз.

   Я скривилась. Желание забраться в постель и никуда не ходить усилилось. Но подводить Нелли тоже не хотелось, а ведь он меня так просил поддержать его. Прием юному наследнику тоже легко не дастся.

   Подходить к Рейвару очень не хотелось, но делать это все же пришлось. Хорошо хоть здесь была традиция целовать руки дамам, но не подавать ее при ходьбе. Только если с лестницы - все же длинные платья сказывались. Прикасаться к нему нежелательно. Мало того, что я его просто таки панически боюсь, особенно без прикрытия Нелли и лисьей шкуры, так... еще и не знаю как сама отреагирую на такой контакт. Если даже стараюсь не смотреть. Мне хватило и первого беглого взгляда, что бы понять - подобное будет смертельным для выдержки.

   Он был одет в белое. Разве тут еще нужны какие-то объяснения?