— Хорошо, можешь идти. Отчет передашь в секретариат. Да, и еще… Передашь Энгелю, что я желаю его видеть в следующую пятницу за обедом.
— Да, Ваше величество.
Вирро позволил себе раствориться в воздухе, поэтому не успел вдоволь насладиться ухмылкой, растекшейся по лицу его Повелителя.
Повелитель опустился обратно в кресло.
— Больше никого не пускать. Я буду занят, если что-то срочное или наконец-то придет министр обороны — отправишь ко мне в кабинет, пусть подождет.
Мажордом склонил голову и вышел из Зала.
Повелитель еще немного посидел, пробежался глазами по темным стенам и бордовым шторам, уделил особое внимание тяжелой медной люстре (давно пора напомнить служанке убрать оттуда паутину) и натертым мраморным полам (неплохо бы замазать эту трещину получше и почистить рубины, а то демонские лапы оставляют на них слишком непрезентабельные царапины). Раздался резкий скрип — Повелитель сам не заметил, как глубоко вонзил собственные когти в деревянные подлокотники. За последнюю неделю подлокотники покрылись изысканной резьбой…
Повелитель встал, прошелся по Залу, остановился лишь на то мгновение, которое потребовалось для трансформации.
Раньше он просто выламывал оконную раму — но в прошлом году маги наконец-то сделали окна бесплотными для Повелителя, и теперь стекла менять не потребуется. Он распахнул крылья и прикрыл фасетчатые глаза — этот район он знал как свои пять пальцев, а трогать летящего Повелителя вряд ли кто-нибудь решится…
Перед его глазами проплывали привычные пейзажи — каменные тропинки, между которыми текла горячая лава. Маленькие демоны любили нырять туда со скал… Повелитель никогда не понимал этой забавы.
Он распахнул глаза и резко свернул с привычного маршрута. У него осталось одно незавершенное дело… Еще один элемент, не подготовленный к пятничному обеду.
Я небрежно откинулся на витраж. Императрица изучала какие-то бумаги, наивно считая, что меня в зале нет. Кажется, она еще не поняла, что мне не требуется ее высокое позволение, чтобы войти…
«Лоар, у меня к тебе дело»
Ч-черт! Такой момент испортил…
Императрица как раз встала и прошлась по Залу, цокая каблучками, а я с чисто демонским удовольствием любовался на ее обнаженную спину.
«Важное?..»
«Думаю, да»
«Ладно, скоро буду…»
Я еще немного посмотрел на Императрицу (все-таки не зря кто-то древний и мудрый изобрел коктейльные платья!) и со вздохом применил заклинание телепортации. Выламывать витражи было жаль, да и открывшиеся окна привлекли бы к себе внимание Императрицы. А замечать демонские заклинания ангелы пока что не научились…
— Ну и?
На редкость мрачный Вирро сидел за столом в таверне и ковырялся в сероватом картофельном пюре.
— Вот, Повелитель велел передать очередные бумаги.
— И ты ради этого меня вызвал?!
Бумажки были типичными, я получал их каждый месяц и без разбора выбрасывал в урну, поэтому мое возмущение было вполне праведным — насколько это приемлемо для демона.
— Вообще-то нет. Повелитель желает видеть тебя на обеде в пятницу.
— И?.. Это можно было сообщить мне в пятницу, — фыркнул я.
— Э-э-э… Лоар, ну… понимаешь… я обычно отправляю вместо себя копию, а сам ухожу… ну…
— Развлекаться, я знаю.
— И… ну…
— Она живет в замке, я знаю.
— Слушай, может, ты еще и знаешь, как ее зовут, сколько ей лет, где она работает и кофточки какого размера носит?! — возмутился Вирх.
Я фыркнул.
— Талана, сто семнадцать, смотрительницей покоев Повелителя, сорок второго с половиной. Не забывай, я демон.
— И все-таки это не красиво с твоей стороны.
Я ухмыльнулся еще шире.
— Если бы ты сказал, что это культурно, я бы оскорбился до глубины души.
— Ну и… в общем… мы… ну…
— Дальше не просвещай, я знаю. Нахамили Повелителю посредством использования его кровати по прямому назначению.
— А ты откуда знаешь?! Только не говори, что твоя принадлежность к демонам сделала тебя резко всевидящим!
— Хорошо, не буду. Просто вы так делаете каждый раз, когда ты отправляешься к Повелителю. Да-да, я знаю. Да, я знаю еще и о том, что твоя Талана в прошлом любовница Повелителя. Не волнуйся, я не буду говорить это старшему братику, сцены ревности тебе не грозят… Продолжай, Вирх.
— В общем, в его покоях был обнаружен очаровательный сейфик. В ящике для белья есть потайной ящичек…
— Я знаю, он всегда прятал туда дневники, когда приносил из школы плохие отметки.
Надо сказать, у «драгоценных» отпрысков Повелителя была своя школа, в которой точно так же ставились оценки и точно так же писались замечания. Правда, при получении замечания ругали не за то, что ты что-то натворил, а за то, что тебя на этом поймали.
— Нет, Лоар. ЕЩЕ ОДИН потайной ящичек. Наверное, Повелителя сегодня рано выдернули из кровати, а может, его кто-нибудь отвлек, — по тону Вирро было понятно, что этим «кем-то» явно была очаровательная демоница в кружевном белье, — но ящичек он закрыть забыл… Там такая система защиты, что, если бы не это, ни за что бы не нашел…
— Только не говори, что ты чисто из спортивного интереса рылся в белье Повелителя, — усмехнулся я, представив себе Вирро во время «поисков сейфа».
— Просто Талана сказала, что Повелитель никому, даже уборщицам, не позволяет рыться в этом ящике. Ну, я и сделал вывод, что он там что-то прячет… ну и залез… проверить! Эй, не думай ничего такого!!!
Похоже, Вирро правильно расшифровал мою ухмылку.
— Ладно, ладно… Я всегда говорил, что твоя Талана либо слишком глупа, либо, напротив, собирается воспользоваться твоей доверчивостью…
Причем лично я склоняюсь ко второму варианту.
— Дашь ты мне закончить или нет?! В сейфике я нашел его личные дневники. Не с плохими оценками. А те, которые вроде как ежедневник… И там присутствует много интересных идей насчет тебя и Тоэльса… Я снял копию. На вот, почитай.
Разобрать почерк Повелителя было сложновато, но меня был большой опыт — я долгое время любил рыться по вещам своего старшего братика. Впрочем, я полагаю, как и он по моим.
— Та-ак… С меня премиальные, Вирро… Когда, говоришь, обед?.. — угрожающе спросил я.
— В пятницу. Только не говори мне, что ты туда пойдешь!
Что ни говори, а Вирро, похоже, нравится на меня работать. Тепло, светло и мухи не кусают. Если смотреть правде в глаза, в Империи Вирх не прожил бы дольше месяца, так что, пожалуй, ему вовремя встретился добрый я.
Впрочем, не гарантирую, что длина его жизни от этого сильно увеличится…
— Пойду, конечно, — усмехнулся я. — И именно туда. Только не пятницу.
— А когда?.. — рискнул спросить Вирх.
— Если ты высокородно согласишься меня заменить, — медленно произнес я таким тоном, что отказался бы только самоубийца, — то прямо сейчас.
Я еще немного постоял, помогая Вирро принять более или менее привычный вид «меня» в черном плаще Наместника, дождался, пока он уйдет.
Подумал, избрал боевую трансформацию и уже через несколько секунд обо мне на облаках напоминал только Вирро, да и тот как-то не слишком активно.
…Повелитель сидел на своем извечном троне с изрядно подранными когтями подлокотниками. Похоже, у кого-то начинаются проблемы с нервами. Очень ра… в смысле, жаль, жаль, очень…
— Говорят, вы вызывали меня, Повелитель?..
У него до сих пор плохо с магией Тьмы. Даже телепорт не почувствовал, пфе… Пять минут уже за спиной стою, впору закрывать руками (читай — лапами, боевую трансформацию на более привычный облик я так и не сменил) глаза незадачливому братишке и кокетливым голоском спрашивать: «Угадай, кто?».
Судя по всему, угадал. По крайней мере, аж подпрыгнул на стуле. Что ж, перед собой можно и похвастаться: наши отношения с Повелителем всегда исчерпывались моей неудержимой наглостью и его тщательно, но не слишком удачно скрываемым страхом ко мне. Да, как ни смешно, старший братик меня изрядно побаивался. Может, мне больше сопутствовала удача, может, я учился старательнее, а может, меня Демиурги оделили чуть большей наблюдательностью, но я мог без лести к самому себе заявить: Роуль стал Повелителем только потому, что до завещания мы добрались одновременно, только я — в гордом одиночестве, а он — с двумя дюжинами стражей. И пока я разбирался с оными (кстати, несчастных жертв нашей с братом борьбы за престол и обвинили виновниками смерти отца), Роуль успел благополучно спалить завещание. Что ж, мне кажется, это была последняя глупость в моей жизни. Нет, не то, что я не взял с собой стражей (я, в отличие от некоторых, считаю, что это ниже моего достоинства), а то, что не успел вовремя пырнуть братика в коридоре… Мир демонов жесток, и мы оба достаточно рано осознали это.