— Теперь ждем?..
— Угу…
…Облака вернулись через три дня. Они долго ходили вокруг да около, неохотно приближаясь к вершине, но постепенно окутали ее плотным туманным шарфом. Города не было видно.
— И… что?
— Иди.
— То есть?.. Прямо так?.. На облако?!
Оррив хмыкнул и перешел первым. Облако держало.
— Или ты хочешь остаться здесь?..
Эллина еще немного постояла у края, покрепче сжала в руке сумочку, закрыла глаза и сделала длинный шаг вперед…
«Лоар?..»
«Я занят, Вирро. Это срочно?..»
«Я тут нашел один интересный кадр… Не хочешь взглянуть?..»
Как и всегда во время подхода облаков к вулкану я объявил комендантский час. Теперь надо тихонечко пробраться мимо стражи и можно снова немножко подумать на моем любимом месте. Пора немного прояснить ситуацию — признаться, мне порядком надоела эта двойная игра. Я уже путаюсь, когда я слуга, а когда — Наместник…
Пока что мне не хочется примерять черный с красным подкладом плащ Наместника — я предпочитаю удобную куртку. Надеюсь, Императрица не хватится помощника главного секретаря… И Вирро надо напомнить, чтобы не нарывался: если я играю роль его помощника, это еще не значит, что я перестаю быть Наместником…
Я спокойно гулял по дорожкам между могилами. Это место меня успокаивает. В Империи я не больно-то люблю кладбища — мне всегда кажется, что меня хотят быстренько закопать поглубже. А здесь тихо и безангельно — и мне это нравится.
Признаться, моя работа не так плоха, как я иногда говорю…
Я дошел до своей любимой могилки… и удивленно остановился.
Мое место было занято. Девчонка. Не люблю блондинок, но эта в общем-то ничего… Правда, вряд ли она останется такой надолго — кажется, я достаточно громко объявил комендантский час.
Я сделал шаг в сторону и набросил на плечи знаменитый на всю Империю плащ. Пожалуй, сеанс испуготерапии девчонке не повредит…
— Добрый день.
Я нагло облокотился на ближайший памятник. Девчонка подняла на меня огромные голубые глаза. Хм…
— Добрый, — согласилась девчонка.
— Вы не слышали?.. Вообще-то у нас сейчас комендантский час… — Я приподнял левую бровь.
— Между прочим, — надменно просветила та, — Международной Декларацией Прав Человека запрещено ограничение свободы передвижения без соответствующего решения суда! Поэтому сижу где хочу и когда хочу.
— Да ну?..
Я выпрямился (памятник обиженно покачнулся, но устоял).
— Порча государственного имущества, — прокомментировала нахалка. Я хотел предложить навести на нее порчу, но промолчал.
— Имею право, — хмыкнул я.
— С какой это стати?.. Между прочим, даже президент не имеет право наносить ущерб казне и осквернять кладбищенскую землю! А ваши действия вообще классифицируются как мелкое хулиганство!
— Ну и что? — кажется, такое отношение к священному закону было для блондинки в новинку. — Я понятия не имею, кто такой президент, но я точно знаю: я здесь могу делать ВСЕ, что захочу.
Кажется, такая уверенность несколько охладила пыл девчонки.
— А… Ты, собственно, кто?..
Наконец-то вопрос по существу…
— Наместник, — фыркнул я.
— Типа губернатор?..
Я задохнулся от возмущения.
— Пойдем-ка, девочка. Я тебе все объясню…
Блондинка попыталась упереться и не пойти, но я требовательно ухватил ее рукой за плечи и потащил за собой.
Дотащить слабо упирающуюся блондинку до дверей моей комнаты было плевым делом. Она, правда, попыталась откусить мне руку, и, пожалуй, не будь я так добр, лишилась бы всего набора зубов — но это мелочи жизни.
Я небрежно подтолкнул девчонку к кровати, та не удержала равновесия и упала.
Пожалуй, мне можно немного отдохнуть… от трудов неправедных, хе-хе…
— Эй! Ты чего, сдурел?!
Как приятно чувствовать себя в центре внимания… Главное — как уважительно она ко мне обращается!
— Да нет, вроде, — хмыкнул я, стягивая с себя плащ.
— Ты не имеешь права!.. Я свободный человек!..
А меня это не волнует. Смешно, не правда ли?..
Рубашка полетела вслед за плащом.
— Пусти!..
За спиной скрипнула дверь — я не счел нужным обратить на это внимание. Девчонка снова попыталась меня укусить.
— Еще раз откроешь рот — и я заклею тебе его скотчем, — предупредил я, резко рванув застежку кофточки. Блондинка сначала попыталась меня отпихнуть, потом пнуть — вроде бы в живот, но попала чуть ниже…
У-уй!..
Ну все, она меня разозлила!
Нет, я, конечно, знаю, что «в любви нет прямых дорог», но моя катана не слишком прямая, а, надо сказать, наоборот — довольно кривенькая…
— Лоар, отпусти ее.
Неожиданно холодный голос.
Черт бы ее побрал!..
Не оборачиваясь, бросил:
— Тори, кажется, я предупреждал тебя, чтобы ты не входила в мою комнату без стука если я внутри.
— Отпусти ее.
— И не подумаю. Выйди из комнаты.
— Отпусти ее.
Кажется, у нашей брюнетки иссякли аргументы.
— Я сказал, выйди из комнаты!
— А где же подобострастное «Выше высочество», «царственная сестра» и высокий штиль? — нагло спросила девчонка. Кажется, кто-то тут очень смелый?.. — Между прочим, я тоже наследница престола, Лоар.
— Захваченного государства, не так ли?.. В котором Я Наместник!
— Немного поуважительнее, или я все-таки швырну в тебя Армагеддон!
Дррянь.
— Я ЗАПРЕТИЛ тебе колдовать, не так ли?..
Блондинка, не будь дура, воспользовалась моментом и выскользнула из комнаты. Меня это не слишком волновало. Сначала надо разобраться с Тори, а то она мне еще Моргану в омлет подсыплет!
— А меня это должно волновать?!
— Должно, по идее!
— Лоар, здесь никто не будет тебя слушать! Это Облачная Долина, а не уезд Темной Империи. Ты ввел войска, ты объявил нас своими подданными, ты довел до инфаркта нашу Императрицу и затащил в постель наследницу престола!
Странно, а почему я этого не помню?.. Пожалуй, такое я бы не забыл!
— У тебя даже имя такое — «Лоар», наместник… Верная собачка Темного Императора! Мы платим налоги, которые не доходят до казны, а Императрица танцует с тобой на балу. Мы отправляем твоих Стражей в гости к птицам Кэррэш, а Императрица выплачивает двойное жалованье твоему гарнизону. Ты поработил Императрицу, а не нас, Лоар. А зачем?.. Облачная долина не приносит прибыли, здесь нет драгметаллов или драгоценных камней. Облачная Долина — это мы все, а не город. А мы не нужны Темному Властелину… А значит, и у нас есть шанс. В Триаде месторождения алмазов, а Иллуне Туманные Леса, в Аланте богатейшая библиотека, в Трассадте уникальная методика обработки металлов… У нас нет ничего такого. И это тоже просчет. Когда-нибудь ты пожалеешь, Лоар…
Ты права — и ошибаешься, Тори. У вас много что есть…
…менестрели — лучшие менестрели мира… Их песни берут за душу, в них слышится свист ветра, шелест листьев…
…девушки — самые красивые девушки мира… И ты сейчас — солнышко, яркий лучик, на мгновение скрытый тучей… тонкие руки, сжатые в кулаки… и глаза, в которых застыла решимость — и еще что-то, чему я не могу подобрать название…
…знание и мудрость — глубокое понимание, которого, наверное, не постигнет ни один демон… Вы знаете не теорию — вы чувствуете самую суть… это дар, талант…
…И еще что-то — что так презираемо демонами, но так красиво и светло здесь…
Все то, что нельзя забрать силой.
Когда-нибудь ты пожалеешь…
Неужели я уже пожалел?..
…Потом она сидела на кухне, забившись в угол, где обычно стояли тазики, и плакала. Горько и неутешимо, но почти без слез. Сама не знала, от чего…
Лоар ушел, как всегда, не попрощавшись. Тори, в общем-то, и не желала его видеть. Она не помнила, как спускалась со второго этажа, и не понимала, почему ей вслед так и не прилетел сюрикен…
Она старалась не думать, что теперь сделает Наместник с «Ее Высочеством».