Plonge donc ton regard au sein de cet abîme

du conseil éternel; autant que tu pourras,

suis attentivement le fil de mon discours!

Pour l’homme, il ne pouvait, à cause de ses bornes,

se racheter jamais, ne pouvant pas descendre

et de son repentir fournir le témoignage,

autant qu’en sa révolte il prétendait monter;

et pour cette raison il n’était pas à même

de satisfaire au ciel par ses propres moyens.

II fallait donc que Dieu, par l’emploi de ses voies,

j’entends par l’une seule ou par les deux conjointes [65],

vînt restituer l’homme à sa vie intégrale.

Cependant, l’œuvre étant d’autant plus agréable

à celui qui l’a fait, qu’elle fait mieux la preuve

de la bonté du cœur qui la conçut d’abord,

la divine Bonté qui modèle le monde

voulut bien vous remettre à la hauteur d’avant,

usant des deux moyens à la fois, dans ce but.

Depuis le jour premier jusqu’à la nuit dernière

on ne vit ni verra jamais de procédé

plus noble et généreux, dans aucun des deux sens;

car, se donnant lui-même afin que l’homme pût

se relever enfin, Dieu fut plus libéral

que s’il avait voulu simplement pardonner.

Pour sa justice aussi, tous les autres moyens

étaient insuffisants, tant que le Fils de Dieu

n’allait s’humilier en s’incarnant pour vous.

Enfin, pour bien répondre à toutes tes demandes,

je m’en vais t’éclairer certains autres détails,

pour que tu puisses voir aussi clair que moi-même.

Tu dis: «Je vois bien l’eau, je vois aussi le feu,

l’air ainsi que la terre et que tous leurs mélanges,

qui se corrompent tous et ne durent qu’un temps.

Pourtant, tous ces objets furent aussi créés;

et, si ce qu’on m’a dit était la vérité,

nulle corruption ne devrait les toucher.»

Les anges seulement, frère, et ce pur pays

où l’on est à présent, furent d’abord créés

tout tels que tu les vois et dans leur être entier;

mais tous ces éléments que tu viens de nommer,

ainsi que les objets qui se composent d’eux,

ne sont que le produit d’une vertu créée.

Leur matière, en effet, était chose créée;

la puissance informante elle aussi fut créée

dans chaque astre qui tourne autour de leur destin [66].

L’âme de l’animal ou celle de la plante

vient aux complexions dûment potentiées

de l’éclat et du cours de ces saintes lumières;

la suprême Bonté cependant fit votre âme

immédiatement, la rendant amoureuse

d’elle, pour qu’elle en soit sans cesse désirée.

Partant de tout cela, tu pourras mieux comprendre

la résurrection de vos corps, si tu penses

comment on a formé la chair de tous les hommes,

le jour où furent faits les deux premiers parents.» [67]

CHANT VIII

Les gens pensaient jadis, au temps de leur danger [68],

que la belle Cypris faisait irradier

le fol amour, tournant au troisième épicycle [69].

C’est pourquoi les Anciens, dans leur antique erreur,

lui rendaient des honneurs, faisant non seulement

des invocations avec des sacrifices,

mais adoraient aussi Dione et Cupidon,

en tant que mère l’une et l’autre en tant que fils,

et plaçaient cet enfant dans les bras de Didon [70].

C’est d’elle, qui fournit le début de mon chant,

qu’ils ont tiré le nom de l’astre dont tantôt

le soleil vient flatter le front, tantôt la nuque.

Je ne m’aperçus pas que j’y venais d’entrer [71];

je fus pourtant bientôt certain de m’y trouver,

en voyant devenir ma dame encor plus belle.

Et comme dans la flamme on voit une étincelle,

ou comme l’on distingue une voix dans une autre,

quand l’une tient la note et l’autre vocalise,

je vis dans sa clarté d’autres flambeaux encore

qui s’agitaient en rond, tournant plus ou moins vite,

je suppose, en suivant leur vue intérieure [72].

Le vent, qu’il soit visible ou non, ne tombe pas

des nuages glacés assez rapidement

pour qu’il ne semble pas trop lent et empêché

à celui qui verrait ces lumières divines

arriver en courant, interrompant la ronde

qu’ils commençaient plus haut, parmi les Séraphins.

Dans celles que je vis venir plus près de nous

sonnait un hosanna si beau, que par la suite

le désir m’est resté de le rentendre encor.

Puis l’une d’elles vint tout à fait près de nous

et fut seule à parler: «Nous sommes toutes prêtes

à te faire plaisir: dis ce que tu désires!

Nous faisons une ronde aussi vite et la même,

avec la même soif, que ces princes célestes

auxquels tu dis jadis, en chantant pour les hommes:

«Vous, du troisième ciel intelligence active» [73];

et notre amour est tel que, pour te satisfaire,

un instant de repos nous serait aussi doux.»

Ayant jeté d’abord vers ma dame un regard

empreint d’un grand respect, et ayant reçu d’elle

de son consentement une heureuse assurance,

je retournai les yeux vers la voix de lumière

qui venait de s’offrir: «Qui fûtes-vous, de grâce?»

lui demandai-je alors affectueusement.

Comme et combien je vis s’augmenter tout à coup,

à ce nouveau bonheur qui venait s’ajouter,

quand je lui répondis, à sa première joie!

En brillant de la sorte, elle finit par dire:

«Mon temps fut bref là-bas; mais si j’avais vécu,

bien des maux qui seront n’auraient jamais eu lieu.

Mon état bienheureux qui rayonne alentour

me dérobe au regard et te cache mes traits,

à l’instar de l’insecte en ses langes de soie.

Tu m’as beaucoup aimé: ce n’est pas sans raison,

car, si j’avais vécu, je t’aurais pu montrer

de mon amour pour toi plus que les simples feuilles [74].

Le pays qui du Rhône atteint la rive gauche

après que celui-ci reçoit l’eau de la Sorgue,

savait que je devais être un jour son seigneur;