Когда мне случается оказаться вместе с ним на улице, я уж, помня его характер, изо всех сил стараюсь не задавать дяде Мирону никаких "глупых вопросов". Но разве удержишься?

- Миронушка, - спрашиваю я, - не знаешь, кто этот человек... Вон там идет - в серой шляпе?

- А я что, обязан знать всех дураков в серых шляпах? - следует немедленное вулканическое извержение дяди Мирона.

Я прикусываю язык - ведь знаю же я своего дядю! Надо же было дать ему повод взорваться! Вот теперь буду молчать и молчать... Но через минуту опять спрашиваю:

- Миронушка, смотри, какая смешная идет. Раскрыла зонтик, а ведь ни дождя, ни солнца нет... Зачем это она?

- Сейчас побегу за ней и спрошу! - огрызается дядя Мирон.

Я иногда думаю: в чем разница между дядей Мироном и дедушкой? Сходство одно: оба бывают несносными, но по-разному. Дядя Мирон раздражается и желчно огрызается на глупые слова и глупые вопросы. Он - раздражительный добряк. Дедушка - поучающий добряк, не раздражается, но поучает и воспитывает всех, кто его об этом не просит. И делает он это с редким спокойствием и даже доброжелательством!

- Ну, послушайте, - говорит он на улице незнакомому человеку, - зачем вы харкаете на тротуар? Ведь тут люди ходят - они о ваш харчок поскользнутся! Ведь маленький ребенок упадет - он прямо ручками попадет в это нахарканное... Надо же быть человеком, а не свиньей!

Даже в драку - а дедушка это обожает! - он лезет без злобы и раздражения. Когда его задирает человек, не очень могучий с виду, дедушка добродушно предупреждает его:

- Ой, не лезь! Ой, я тебя сильнее, я с тебя сделаю шнельклопс!

Вот и сейчас... Папа пришел из госпиталя (через полчаса мы все поедем на дачу) и первым делом спросил, получил ли Иван Константинович письмо от Тамары.

Дядя Мирон сразу "выходит из берегов":

- Есть о ком беспокоиться! О Тамаре!

- Мы не о Тамаре тревожимся, - вступает в разговор мама, - а об Иване Константиновиче. Совсем извелся старик! Вот уже третья неделя пошла, как уехала Тамара, и даже телеграммы о ее благополучном приезде нет. Бессердечная девочка, бог с ней совсем!

И тут дядя Мирон неожиданно спокойно дает совет:

- А для чего телеграф изобретен? Пошлите ей телеграмму.

Все обрадовались неожиданному выходу. Решают телеграфировать немедленно. Красивым круглым почерком мама начинает выводить:

- "Петербург Гагаринская собственный дом графине Уваровой для Тамары Хованской"... Ну, адрес написала. Диктуйте дальше.

- А что там раздумывать! - снова взрывается дядя Мирон. - Пиши так: "Дрянная девчонка! Стыдно! Уморишь деда!

Телеграфируй немедленно. Напиши подробное письмо!" Вот и все...

- Нет, - возражает мама, - "дрянная девчонка" - это слишком грубо и резко.

- А я бы, - вступает в спор дедушка, - я бы написал не только "дрянная", но еще и "паршивая"! Человек должен быть человеком, а не свиньей!

- Нет, - говорит папа, - надо написать спокойно, без выкриков. Напиши так: "Дедушка очень обеспокоен твоим молчанием"...

Спор из-за текста телеграммы все разгорается. Мама хочет мягче. Мирон и дедушка - резче. Папа настаивает: телеграмма должна быть деловая, без истерики.

Внезапно раздается телефонный звонок: звонит Леня.

- Шашура, вы сегодня в городе?.. У нас новость: письмо от Тамары.

- Ну что с ней? Как она?

- Да ничего с ней! Никак она! - нетерпеливо отвечает Леня. Живехонька-здоровехонька!.. Дедушка просит узнать: можно ли нам с ним сейчас прийти? Поговорить...

Конечно, все кричат:

- Да, да! Ждем! Пусть скорее приходят!

Мама достает из буфета любимую Иваном Константиновичем "апекитную" чашку и ставит ее на стол.

- Значит, "на вече"... - задумчиво говорит папа.

- Что там в этом письме? - гадает мама.

Дядя Мирон шумно встает из-за стола:

- Ничего в этом письме нет! Сказал же Леня: "живехонька-здоровехонька"! Просто измучился старик за три недели, хочет посидеть с друзьями... Пойдем, папаша, не надо его стеснять.

Приходят Иван Константинович с Леней.

- Вот что, друзья мои... - начинает Иван Константинович, как всегда, когда он открывает "вече" и собирается произнести речь.

Но тут же он замолкает. Растерянно обводит нас беспомощным взглядом своих добрых медвежьих глаз.

Мама приходит ему на помощь:

- Письмо получили, Иван Константинович?

- Получил. Да. От Тамарочки... - отзывается он деревянным голосом. Вот оно...

И он достает из бокового кармана конверт - уже знакомого нам вида, узкий, изящный, сиреневого цвета.

Ох, была бы у меня такая почтовая бумага, я бы каждый день письма писала! Вот только одна беда: не только бумаги такой у меня нет, но и письма мне писать решительно некому.

- Сашенька, - просит Иван Константинович, - ты Тамарочкин почерк знаешь? Прочитай вслух...

Но тут вмешивается Леня. Он все время не спускал с Ивана Константиновича тревожного взгляда и теперь берет у него из рук сиреневый конверт:

- Не Надо вслух, дедушка! Пусть каждый читает про себя...

Мы так и делаем. Вот оно, письмо Тамары. К нему нужно еще добавить бесчисленные кляксы, ошибки, помарки, какие-то рисуночки, - тогда все будет во всей красе!

"Дорогие дедушка и Леня!

Как вы поживаете? Отчего вы мне не пишете, аи, аи, аи, как нехорошо, вы меня забыли, я плачу...

(Здесь нарисована рожица, из глаз ее катятся небольшие блинчики и сбоку приписано: "это мои слезы".)

Я живу чудненько! Просто сказать, роскошно! У тетушки дом в два этажа, четырнадцать комнат. И весь дом занимает одна тетушка! Вы такой квартиры, наверное, никогда и не видали, даже у Нютки Грудцовой такой нет. В моей комнате обои не бумажные, а стены обиты английской материей, называется "чини,".

Нютка лопнула бы от зависти, наверное, лопнула бы.

Мы уже переехали в Павловск на дачу, каждый вечер ездим на музыку, там самое лучшее общество. Только, к сожалению, много всяких Дрейфусов! Но кто в платочке или без шляпки, тех даже не впускают в зал. Простонародье слушает музыку из-за мостика. А вчера днем я была просто счастливая, потому что в парке мимо меня проехали великий князь Константин Константинович с сыновьями, и они привстали в стременах, и они отдали мне честь, потому что Павловск принадлежит им, значит, они здесь хозяева, а я, значит, ихняя гостья, и они меня приветствуют, это у них такой обычай. Правда, красиво?

Скоро уезжаем за границу. Я вам оттуда пришлю адрес. Дедушка, миленький, надо все-таки, я думаю, прислать сюда бабушкин трельяж красного дерева. Пусть тетушка видит, что мы у дедушки Хованского жили тоже не как последние какие-нибудь.

Целую вас крепко-крепко. Привет Сингапурке, злому попугайке.

Ваша забытая Тамара".

Все мы прочитали письмо Тамары. Сидим, молчим. "Веча"

сегодня не получилось - нечего обсуждать, все ясно.

Иван Константинович прощается и идет к двери:

- Ты, Леня, здесь оставайся. Я немного пройдусь - пускай меня ветерком ополоснет...

После его ухода Леня бежит к окну. Смотрит на улицу и удовлетворенно кивает:

- Молодец Шарафут! Ведь он еще ничего не знает, что за письмо, о чем письмо. А вот чувствует, что дедушка огорчился, и - глядите! - идет за ним! Крадком идет, чтобы дедушка не заметил...

Глава шестая. НЕЖДАННЫЕ ГОСТИ

Вечернее чаепитие на даче - священнодействие!

Оно объединяет не только членов семьи, но и друзей, приехавших или пришедших пешком из города (дачный поселок расположен от города недалеко). В особенности, в такие времена, как сейчас, когда все волнуются из-за всяких неожиданных поворотов в деле Дрейфуса. Крейсер "Сфакс" уже приплыл во Францию, и слушание дела уже началось в суде города Ренна, в Бретани.

Все недоумевают, почему дело слушается не в Париже, а в бретонском захолустье. Все гадают: хуже это для Дрейфуса или лучше? Умные люди считают, что хуже. Это врагам было нужно, чтобы новый процесс слушался не в Париже, где сильны социалисты, где много рабочих, учащейся молодежи, много сторонников Дрейфуса. Бретань - это не только глубокая провинция. Спокон веку Бретань - это сердце контрреволюции, монархических заговоров, зловещее гнездо католических священников.