Равных лет со мной божок!

Тирли-тирли-д-солдатирли,

Али-брави-компаньон!

Шарафут мучительно старается запомнить эти нравящиеся ему слова песни. Чистит на кухне ножи или натирает полы - все время гнусавит под нос: "Тирли-тйрли"... Вот и сейчас по удаляющемуся мурлыканью Шарафута слышно, как он отходит от дома все дальше и дальше...

Вдруг "тирли-тирли-солдатирли" начинает снова приближаться. И Шарафут снова всходит по ступенькам.

- Обедай дома не нада! У нас обедай!

После этого Шарафут уходит уже окончательно, бормоча под нос свое "тирли-тирли-али-брави".

Обед у Ивана Константиновича проходит необычно, как-то кисло. Иван Константинович невеселый, даже, можно сказать, скучный. Леня тоже какой-то непонятный. Но всех более взволнована Тамара. По привычной своей выдержке она этого не выказывает - еще бы! "Генеральская выправка" дедушки Хованского!

Тамара уверенно и умело разыгрывает роль гостеприимной хозяйки дома:

- Елена Семеновна, возьмите, пожалуйста... Яков Ефимович, налить вам?.. Сашенька, твое любимое...

Но я-то ведь Тамару хорошо знаю. И явственно чувствую, что она чем-то взволнована. Часто она краснеет - вдруг совершенно невпопад. Глаза ее смотрят поверх наших голов и видят что-то, не видное нам... В чем дело?

Одним словом, сегодня в этом милом доме, знакомом-презнакомом нам, происходит что-то непонятное. Мама, я, даже папа, которого смутить трудно, держимся настороженно. Папа не шутит, мы молчим. Мы ждем, что будет.

Обед приходит к концу. Уже подали первую клубнику (со своих гряд), уже Шарафут принес кофе.

Папа начинает осторожно:

- Иван Константинович, время идет, мне скоро в госпиталь... Не приступить ли к вечу?

Иван Константинович словно просыпается от сна. Оглядев нас всех пристально, он начинает:

- Дело серьезное. Я получил письмо от сестры генерала Хованского... Она Лене и Тамарочке тетка... то есть бабушка... Нет, внучатная тетка. Тьфу ты, запутался я в этом родстве! Одним словом, она графиня Уварова. Евдокия Дионисиевна - так ее величают... Письмо она мне написала!.. - И Иван Константинович достает из бокового кармана длинный, узкий конверт сиреневого цвета. - Вот... Этого письма я еще никому не показывал. Даже Тамарочке и Лене, а письмо касается именно их обоих. Так что содержание письма здесь никому, кроме меня, не известно. Хочется мне, чтобы мы обсудили его здесь... Все вместе. Вот и предлагаю я: пусть Тамарочка прочитает нам это письмо вслух!

Покраснев так, что даже шея становится у нее густо-розовой, Тамара вынимает из конверта письмо и, - прокашлявшись, совсем как в классе, перед тем как начать отвечать урок, - читает внятно и выразительно:

- "Милостивый государь мой Иван Константинович! Покойный брат мой, генерал Хованский, Сергей Дионисиевич, умирая, назначил своей душеприказчицей супругу свою, Инну Ивановну Хованскую. Вскоре после смерти брата скончалась и Инна Ивановна. Перед смертью ей было угодно составить духовное завещание, по которому она передоверила Вам распоряжение ее денежными средствами и воспитание ее внуков, Тамары и Леонида..."

Тамара читает бегло, не запинаясь. Непонятно, почему Иван Константинович прерывает это чтение вопросом:

- Почерк-то разбираешь ты, птуша?

- Вполне! - отвечает Тамара, словно даже удивившись, и внезапно добавляет, сильно покраснев: - Мне тетушка тоже прислала письмо. Сегодня получила я его...

- А-а-а, - тянет Иван Константинович как-то неопределенно. - Ну, читай, птуша, читай дальше.

- "Вот уже почти четыре года Леонид и Тамара живут у вас, - читает Тамара. - Судя по справкам, мною полученным, отношение ваше к ним совершенно родственное и не оставляет желать лучшего..."

- Спасибо!.. - вдруг вырывается у Ивана Константиновича не то с горечью, не то с иронией.

- "Зато, - продолжает читать Тамара, - оставляет желать многого та обстановка, в какой живут и воспитываются эти дорогие мне дети. Тамара учится в провинциальном институте, Леня - в захолустной гимназии. А ведь брат мой, генерал Хованский, предназначал его для военной карьеры! Знакомства у детей, общество, в котором они вращаются, самые смешанные. Как далеко все это от той блестящей жизни, какая ожидала детей в доме их деда!.."

Тамара на минутку умолкает. Словно задумалась она над тем, что пишет ее "тетушка Евдокия Дионисиевна"...

- Что же ты остановилась, птиченька? - ласково спрашивает Иван Константинович.

И Тамара читает дальше:

- "Глубокоуважаемый Иван Константинович! Инне Ивановне угодно было назначить Вас опекуном внуков - на то была ее воля, спорить с этим нельзя. Однако с тем, как складывается жизнь моих внучатых племянников, я примириться не могу!

Они - Хованские, они рождены для другого! Поэтому я предлагаю Вам следующее: пришлите детей ко мне в Петербург. Здесь Тамара будет учиться в Смольном институте. Леня поступит в какое-нибудь привилегированное дворянское учебное заведение, смотря по его склонностям и способностям. В моем доме они сразу вступят в тот блестящий светский круг, в каком нм, Хованским, и надлежит вращаться. Я сама буду вывозить Тамару на балы. Со временем она выйдет замуж, Леня женится - все это совершится в тех высоких рамках, какие, несомненно, одобрил бы мой покойный брат, Сергей Дионисиевич. Опеку над детьми Вам придется передоверить мне - ведь Вам, пожилому человеку, она, вероятно, и в тягость. Не сомневаюсь в том, что денежные дела детей в полном порядке: Вы человек честный и порядочный..."

В этом месте у Ивана Константиновича начинает краснеть шея, он резко дергает плечом и даже невнятно бурчит себе под нос что-то вроде любимого присловья: "Черт побери мои калоши с сапогами"... Но-он сдерживает себя.

И Тамара дочитывает письмо тетки:

- "Если Вы, государь мой Иван Константинович, пришлете ко мне детей теперь же, то они проведут лето на моей даче в Павловске. На август я, возможно, поеду полечиться за границу и, конечно, повезу туда и их. В ожидании Вашего ответа пребываю с полным уважением к Вам графиня Евдокия Дионисиевна Уварова, урожденная Хованская.

Адрес для ответа: Санкт-Петербург, Гагаринская ул , соб. дом".

Тамара дочитала письмо. На балконе так тихо, словно никого здесь нет. Все сидят неподвижно, и молчат.

Шарафутдинов сунулся было накрывать на стол к чаю, но сразу уловил, что он некстати, и исчез, даже не топая, - наверное, на цыпочках. (Мы с Леней уже не раз замечали, какой Шарафут чуткий и деликатный!)

- Яков Ефимович, - вдруг прерывает молчание Иван Константинович, - есть у тебя какие-нибудь мысли по поводу этого письма?

- Милый вы мой Иван Константинович... - начинает папа, глядя на старика с такой нежностью, что я впервые понимаю, как сильно любит папа своего старого друга. - Какие могут у меня быть мысли по поводу этого письма? Я ведь не урожденный Хованский. Не берусь я с такой графской легкостью и непринужденностью решать судьбы людей. Ведь тут судьба и Тамары, и Лени, и ваша - да, да, и ваша, Иван Константинович! Думаю я, что тут имеют слово даже первое слово! - сами, так сказать, заинтересованные лица, Тамара и Леня...

- Вот и мне тоже хочется услышать, что они об этом думают! подхватывает папину мысль Иван Константинович. - Птушечка, не секрет это: что именно тетка тебе в своем письме написала?

- Это уже не первое письмо... - угрюмо говорит вдруг Леня. - Второе. Первое было недели две назад.

- Разве? - говорит Иван Константинович каким-то неестественным, "нарочным" голосом. - Что же ты нам об этих письмах ничего не сказала?

- Да так как-то... не пришлось к слову, - отвечает Тамара почти таким же "нарочным" голосом. И, доставая из кармана два письма в таких же умопомрачительно сиреневых конвертах, Тамара равнодушно добавляет: Тетушка пишет мне... Ну, в общем, то же, что и вам: про Смольный институт, про дачу в Павловске. Ну, еще и про то, - Тамара слегка понижает голос, что она хочет вывозить меня на балы...