На что там надеются? На кого надеются?

И Мария Ивановна, не задумываясь, отвечает.

- На адвоката Лаборй. В сегодняшнем положении, когда правда малосильна, а зло и неправда еще о-очень сильны, - исход процесса во многом зависит от Лаборй! Он так талантлив, так находчив, так остроумен! Он так умеет поставить противников в неловкое, даже смешное положение! Он умеет прижать клеветников к стене, заставить их беспомощно лепетать, терять почву под ногами, даже нечаянно выболтать какие-то крупицы правды.

Лаборй подхватывает эти крупицы и по ним восстанавливает события так, как они имели место на самом деле. Лаборй - это главная карта в деле Дрейфуса!..

Все прощаются с Марией Ивановной, благодарят ее. Шутка ли, какие интересные вещи она рассказала!

Сейчас папа повезет ее и Алешку в город.

Я прощаюсь с Алешкой. Удивительное дело! Ни словом мы с ней не перекинулись, да и почти весь вечер она молчала. Но мне понравилась она смуглая, неулыбчивая, молчаливая.

- Жалко, что ты так скоро уезжаешь!

- И мне жалко, - кивает Алешка.

- Я бы с тобой дружила... - говорю я.

- И я с тобой тоже. - И Алешка вдруг улыбается такой же светлой и доброй улыбкой, как ее мать.

- Ты археологом хочешь быть?

Алешка становится серьезной.

- Раздумала, - отвечает она решительно. - Мне теперь, после Ренна, другого захотелось... Хочу быть юристом, адвокатом.

Как Лаборй... Спасать невинных людей. Ведь хорошо?

- Хорошо! - соглашаюсь я от души и вдруг обнаруживаю в себе новое призвание: я тоже хочу быть юристом, как Лаборй, и спасать невинно осужденных!

Так зарождается у нас с Алешкой неосуществленная дружба.

Таких будет еще в жизни много... Но эта - первая! Потому и запоминается навсегда.

За дружеским прощанием никто из нас не заметил, как по ступенькам балкона поднялся дедушка. Смотрю на него - и пугаюсь. Никогда я дедушку таким не видала. Не красный, каким он бывает, когда рассердится, а серый, обмякший, как игрушечный шарик, из которого вытекла часть наполнявшего его газа...

Дедушку усаживают, предлагают горячего чаю, холодного молока, он отнекивается молча, одним отрицательным движением головы. Все смотрят на дедушку вопросительно, с тревогой - что случилось?

А он все молчит и только смотрит на нас так печально, словно ему очень не хочется ударить нас дурной вестью.

- Да ну же, папаша!.. Что с тобой? - спрашивает папа.

И дедушка отвечает негромко:

- Сегодня утром в Ренне убили адвоката Лабори...

Глава седьмая. ФИНАЛ ТРАГЕДИИ

Назавтра выясняется, что известие это хотя и не совсем ложь, но и не совсем правда: Лабори не убит - но он ранен.

Об этом мы узнаем рано утром, еще до получения газеты, от Шнира и Разина (они приходят ко мне на урок трижды в неделю). Их словам можно верить, они-то ведь знают: пришли прямо из типографии, где набирали сегодняшний номер газеты. Они сами читали телеграмму. "Вчера утром в Ренне, когда Лабори направлялся в суд, к нему подошел на набережной незнакомый человек и выстрелил в него из револьвера. Лабори упал. Стрелявший скрылся. Полиции не удалось его найти".

- Искали они его, как же! - говорит Степа со злобой. - Они, наверное, сами и напустили убийцу на Лабори: "Вон того, высокого, с лысиной,видишь? Убей его!" А потом, после выстрела, притворились, будто ищут убийцу, закудахтали: "Где он?

Где он? Дайте его сюда! Уж мы его!.."

- В телеграмме сказано, - вспоминает Шнир, - Лабори ранен легко.

- Дедушка! - вдруг вспоминаю я. - Надо дедушке сказать, что Лабори не убит.

- Дедушке? - весело переспрашивает Степа. - Ваш дедушка уже сегодня в шесть часов утра прибежал к нам в типографию узнать, что и как! Услыхал, что Лабори жив, чуть в пляс не пустился! Такой старик ваш дедушка - дай боже всем молодым!..

Рана Лабори оказалась легкой: к концу недели он уже снова появился в суде. Дрейфусары встретили его овацией. Антидрейфусары - звериным ревом и градом угрожающих писем: "Если ты, мерзавец, не уберешься из Ренна, тебе не жить! Прикончим - На этот раз, будь спокоен, не промахнемся!"

Процесс в Ренне продолжается. С прежним блеском ведет защиту Лабори. Но чем дальше, тем все более становится ясно: дело безнадежное. Дрейфуса осудят вновь.

- Как вы не понимаете? - ворчит на нас дядя Мирон. - Чего можно ожидать от кастового суда?

- А что это - кастовый суд? - спрашиваю я.

- Ну, как бы тебе это получше объяснить? Понимаешь, есть правильный суд и неправильный. В правильном суде рассуждают так: вот этот человек поступил против закона, значит, он виноват и должен быть наказан. Кто бы он ни был, все равно - он совершил преступление, его надо наказать. Но мы живем в кастовом обществе. И у нас важно не самое преступление, а то, кто его совершил. Если преступник из высшей касты, его оправдают. Если невинный - из низшей касты, его осудят...

- Это очень плохо! Ужасно!

На следующее утро я, конечно, передаю Степе и Шниру слова дяди Мирона. Они понимающе переглядываются, и Шнир говорит мне серьезно:

- Ваш дядя, конечно, образованный человек. Но вот, понимаете, есть такие вещи, которых не знают и образованные люди! Ваш дядя сказал вам не самую правду, а только "около правды". Каст нету, есть классы. Подробно об этом вы узнаете в свое время - может быть, даже скоро. А пока вам надо знать одно: правящий класс всегда прав - ив жизни, и на суде. А угнетенный класс всегда считается неправым...

- А нельзя сделать так, чтобы этого безобразия не было? - допытываюсь я.

- Можно, - отвечает Шнир, снова переглянувшись со Степой. - Люди борются за это. Это называется "классовая борьба"... Понимаете?

Процесс подходит к концу. И уже ни у кого нет надежды, что он завершится благополучно для Дрейфуса.

Кончается и лето. Скоро начнутся занятия в институте.

Большой куст орешника под нашим окном в ветреные дни уже не просто шуршит ветвями, словно что-то бормочет, - нет, теперь ветви его стучат в стекло твердыми ореховыми "лапками". В каждой такой лапке от одного до пяти светлых пальчиков-орешков, иногда и больше. Лапки стучат в стекло они зовут в лес, в поход за орехами.

Мы так устали от целого месяца волнений, - а что-то сегодня там, в Ренне? - от газет, от разговоров и споров (у нас, по обыкновению, с утра до вечера толпится взволнованный народ), - что иногда рады отдохнуть от всего, уйти в лес за орехами. Мама просто гонит меня, Леню и приходящих ко мне подруг:

- Довольно вам тут слоняться среди взрослых! Ступайте в лес! Собирайте орехи!

28 августа мы уходим в ореховый поход: Варя, Маня с Катюшкой, Леня и я (Лиды Карцевой с нами нет - мама ее заболела, папа увез маму за границу, а Лиду отправили до конца каникул в Петербург, к теткам-писательницам).

После отъезда Тамары, которую у нас никто не любил, Леня стал уже вроде не Тамарин, а мой старший брат. Все мои подруги любят Леню. Конечно, он, как все мальчишки, и насмешник и дразнилка. Но, если бы спросить у меня и у моих подруг, за что мы любим Леню, мы бы, наверное, ответили: Леня надежный. Ему нельзя не верить, на него можно положиться.

Плохого Леня ничего не сделает, он и других остережет. Леня всегда и во всем поможет и выручит, как настоящий друг. Вот за это мы его и любим!

В азарте охоты за орехами - их необыкновенно много! - мы забредаем так далеко в лес, что никто из нас уже не соображает, в какой стороне наш дом.

- Друзья мои! - дурачится Ленька. - Мы попали в страшную беду! Мы заплутались в джунглях!

- Что же нам делать? - трагически, в тон ему, подаю реплику я. Наступают сумерки, воют волки, свистят ядовитые змеи...

- Шипят гуси! Кудахчут куры! Положение безвыходное! - подхватывают девочки.

- И ужасно хочется пить! - жалобно стонет Катя.

Надурачившись вдоволь, решаем идти по симпатичной тропе, вьющейся среди леса. Бывают такие тропочки - бегут впереди человека, как собачки. Все равно выбирать не из чего - дорогу мы потеряли; спросить в лесу не у кого; и хотя змеи и не свистят, шакалы не воют, но пить хочется всем - не одной Катюшке. Куда-нибудь да приведет нас эта славненькая тропинка. К жилью, к людям...