Однако Медведев положил свой длинный узкий меч на колени рукояткой к Вельскому и склонил­ся над ножнами. Что-то едва слышно щелкнуло, и окованный серебром наконечник ножен отделил­ся. Медведев осторожно вынул из этого наконеч­ника свернутую в трубку грамоту со спрятанной внутрь красной печатью и молча протянул удив­ленному Вельскому.

Первым делом Федор взглянул на печать.

При всей своей сдержанности он не мог скрыть изумления.

Прежде чем развернуть грамоту, он глянул на Медведева, но совсем иначе, чем смотрел до сих пор.

Медведев прилаживал наконечник обратно и сделал вид, что не заметил этого взгляда.'

Вельский развернул грамоту и прочел ее два раза подряд.

Все его движения стали замедленными и плав­ными, как у человека, который лихорадочно обду­мывает очень важное для него дело, но не хочет при этом показать своего волнения окружающим.

Он долго смотрел в окно, сдвинул брови, по­том снова повернулся к Медведеву.

— Ты знаешь содержание? — Голос его стал резким и напряженным.

— Нет.

—  Тебе поручено добавить что-нибудь на сло­вах? — Я должен привезти твой ответ, князь.

Федор немного подумал, потом вкрадчиво спросил:

— Скажи мне откровенно, Василий, есть ли у тебя такие же письма еще к кому-нибудь здесь, в Литве? Это важно и может повлиять на мой ответ.

— У меня было только это письмо, князь, и больше я ничего не знаю. Я — всего лишь гонец.Мое дело доставить грамоту великого князя тому,кому он велел, и привезти ответ в тайне и сохран­ности.

— А если я сейчас не могу дать ответа?

— Я подожду.

-Где?

—Где прикажешь. Но лучше всего в своем име­нии, которое, как я тебе говорил, находится как раз напротив земель, захваченных недавно Левашом Копыто. Леваш, кажется, твой человек?

—Был когда-то. Теперь он сам по себе.

—_ Как только ответ будет готов, пошли за мной, и я отвезу его великому князю.

—Я подумаю.

—Твоя воля, князь.

Федор нахмурил брови и долго молчал.

— Так что же, вся эта история с похищением

девушки только предлог, чтобы отыскать меня? —спросил он вдруг.

— Напротив — чистая правда. Так совпало, что,помогая друзьям, я выполнил и свое поручение,но они об этом ничего не знают.

Вельский задумался,

— Я думаю, мы найдем Семена, — сказал он на­конец. - А ты пока пообедай.

— С удовольствием, князь, — улыбнулся Медведев.

— Подожди минутку здесь. Я сейчас вернусь.

Вельский вышел и увел за собой догов, которые неохотно поплелись за хозяином, с кровожадным сожалением поглядывая на Медведева.

Василий облегченно вздохнул. В темноте коридора толпились вооруженные люди.

— Князь, — шепотом сказал Юрок. — Макар уз­нал этого человека!

 Что? — изумился Федор.

— Князь, — выступил Макар. — Это он был с Глинским на Стародубской дороге. И вот доказа­тельства.

Макар протянул Федору колчан Медведева.

Вельский медленно вынул из колчана стрелу и подошел к маленькому оконцу.

Сомнений быть не могло. Человек Одельковича погиб от такой же стрелы. И наконечник, и опере­ние — все сделано одним мастером.

Как же так?! Выходит, — Медведев служит Глинскому? Значит, он, возможно с целым отря­дом, тайно сопровождал своего господина до Го­меля, прячась в лесу, и'спас его от людей Олель-ковича. Тогда — грамота великого Московскогокнязя — поддельная, а Медведев убил Бартенева ивоспользовался письмом Можайского, чтобы заве­вать мое доверие… Дальнейший план прост. Гра­мота содержит предложение мне и моим братьм добровольно перейти со всеми своими землями на сторону Москвы с получением боль­ших привилегий и новых владений. Я прини­маю это предложение и даю ответ. Этот от­вет немедленно попадет в руки Глинского и слу­жит прямой и неопровержимой уликой нашей с братьями измены короне с предварительным намерением убить короля во время охоты…

— Макар, — медленно и грозно проговорил Фе­дор. — Как только этот человек выйдет отсюда, схва­тите его, обезоружьте и посадите в угловую комнату,где был Олелькович. Поставьте внизу под окном и у дверей сильную стражу. Только все без шума.

Макар кивнул.

Один из его людей встал за дверью с шестопе­ром, чтобы оглушить Медведева, как только он пе­реступит порог. Федор задумчиво направился об­ратно.

Интересно, как им удалось подделать печатьВеликого князя Московского… Надо еще раз взгля­нуть на нее.

Он быстро вошел в комнату и замер на пороге.

Медведев стоял у стола и держал в одной руке трут, в другой грамоту, которая пылала ярким ог­нем. Капли горящего воска с тихим потрескива­нием падали на пол.

— Что это значит? — спросил Федор.

— Такова была воля великого князя, — спокой­но ответил Медведев и, уронив пепел, растер его ногой.

Все верно! Они хотят, не оставляя никакихследов своей подделки, получить доказательствамоей измены…

Федор задумчиво смотрел на Медведева.

— Понимаю. Великий князь, по-видимому, хо­чет, чтобы первое письмо исходило как бы от меня?

— Не знаю, — ответил Василий. — Я лишь ис­полняю его приказ.

— Я так и думал, — понимающе кивнул Фе­дор. — Пожалуй, твоему господину недолго при­дется, ждать ответа. — Он обнял Василия за-плечи

и повел к двери, — ты, по крайней мере, полу­чишь этот ответ совсем скоро.

Он широко распахнул дверь и чуть подтолкнул Василия к темному коридору.

Василий Медведев остановился на пороге, по­вернул голову, вздохнул и сказал:

—  Князь, если ты решил оставить меня в гос­тях, прикажи своим людям не опускать тяжелые предметы на эту голову. Я очень дорожу ею.

—  Кем бы ни был твой господин — ему служат хорошие слуги! — улыбнулся Федор — Войди,

Макар!

Медведев невозмутимо отдал Макару свой меч и, скрестив руки на груди, ждал.

При этом настроение у него было превосходное.

Отлично! Я сделал это!,Поручение великого кня­зя выполнено! Самое главное —^ так легко удалось уничтожить письмо, а я столько ломал себе голо­ву, как это сделать, и придумал два десятка спо­собов, ни один из которых не понадобился! Теперьостался пустяк — выбраться отсюда живым, до­казать Вельскому, что я действительно Медведеви послан из Москвы Великим князем, а потом до­ждаться ответа… Но это уже пустяки…

Василий не слышал, что сказал Федор на ухо своему воину, но до его ушей долетели слова Ма-кара, произнесенные четким деловым тоном.

— Хорошо, князь. Живым он отсюда не выйдет!

Медведев улыбнулся.

У него на этот счет было совсем иное мнение.

Ему только что исполнилось двадцать лет, ум искрился выдумками, рука набирала твердость, мужество закалялось, опасности не страшили…

Он верил в себя.

Он верил в свою судьбу.

А еще он верил: все самое главное и лучшее — впереди…

И тогда он даже не подозревал, как многого он еще не знает…

Поистине велика премудрость Господня в том, что не дано человеку знать грядущего…

Не дано…