— Это же элементарно, коллеги! — воскликнул он.
— Чего? — обернувшись, спросил Курц.
— Я знаю, кто такая Диана. И ты знаешь. И не прикидывайся, что Ксандер не подозревает об её предназначении и не сказал тебе о нём.
Курц увернулся от нависшей над тропинкой ветки молодой ольхи. С легкой улыбкой на губах ответил:
— Верно. Об её истиной сущности хранители догадываются. Но лишь догадываются.
— Да брось. Догадываются… и потому так боятся, — нагло протянул Тимур. — Вполне очевидно, что она нужна этому инкубатору, чтобы завалить Эзекиля. Ведь не просто так после контакта с ведьмами драконы перестают работать как следует. И я уверен, что мелкими поломками дело тут не ограничивается. Если бы те пострадавшие ящерицы могли бы скрываться от надзирателей чуть дольше, то в скором времени они бы загнулись и без их помощи. Ведь так?
— Верно, — подтвердил Курц. — У хранителей, соприкасавшихся с ведьмами, постепенно отказывало всё подряд.
— Затем и нужны ведьмы, — продолжил мыслить вслух Тимур. — Внутри инкубатора в нарушении Завета поселился дракон и нужно его как-нибудь оттуда достать. Но эта хренотень, инкубатор, не обладает волей и способностью влиять на окружающую действительность. Как я понял, она лишь хранилище древних технологий, завещанных потомкам, и одновременно проводник для доступа к ним. Но предназначена эта штука для людей и терпеть внутри себя механического постояльца не может. И тогда ей понадобилась Диана. Только действовать напрямую инкубатор не способен, потому ему пришлось делегировать, то бишь поделиться доступом к себе с Дианой. И, дабы не нарушить каких-нибудь положений Завета, способ для этого был выбран, мягко говоря, необычный. Наверняка, именно поэтому она памяти и лишилась.
— Верно, Тимур. Твои слова полностью совпадают с мнением хранителей. А уж те над этим вопросом не один год размышляли.
Взмахнув рукой, Тимур отвел в сторону ветку кустарника. Задумчиво спросил:
— Тогда я чего-то не понимаю… Почему драконы не желают помогать ведьмам? У них же, получается, общие цели.
Кинув взгляд за спину, Курц произнёс:
— Боюсь, честный ответ вас очень сильно расстроит.
— Признавайся. Я не хочу подохнуть, так и не узнав всей правды.
— Хорошо. — Курц закинул свой меч себе на плечо. Немного помедлив, сказал: — Драконы верят, что Диана не только одного Эзекиля уничтожит, но заодно и всех их истребит.
— А?! С чего бы это?
— С того, что не может быть двенадцатилетний ребёнок, даже не осознающий до конца своих сил, серьёзным противником для хранителя. Надеяться на это- невероятно глупо. Да и как бы она сама поняла, что от неё требуется убить дракона, если инкубатор её к себе просто приманивает, но ничего не сообщает?
— Ну… — задумчиво промычал Тимур.
— Вот именно, никак. Гораздо проще использовать её неявно. Не как оружие, а как его часть. И направить её не против кого-то одного, а против всех. Чтобы наверняка.
Это так соответствовало холодной логике машины, что Тимур поверил сразу. Действительно, зачем мелочиться? Смести всех драконов и делу конец. А там и новых наштамповать можно. Зачем рисковать и доверять важную миссию неразвитому ребёнку? Лучше сделать из неё детонатор… Или что-то более страшное…
— Да… Дела, — произнёс Тимур.
Сзади в руку Тимура вцепилась маленькая детская ладонь. Голос девочки подрагивал и срывался на едва слышимый писк:
— Он верит, что говорит правду. По-настоящему верит.
— Я же говорил, — тоном, которым всегда произносят эту фразу, сказал Курц, — что ответ вас не порадует. Лишь в неведении заключается счастье.
— И Ксандер, зная об опасности для самого себя, всё же решился привлечь Диану? — спросил Тимур.
— Ага. Самоотверженный ход, не так ли? Учитывая, что хранители осознают себя как личности и обладают вполне обычными человеческими чувствами. Даже смерти так же сильно боятся.
— Да, действительно.
Возможно, Ксандер на самом деле был не так бездушен, как казалось недавно. Возможно, стоило заново обдумать и изменить своё мнение об этом хранителе. Совсем чуть-чуть. И только о нём.
— Но будем надеяться, — оптимистично заявил Курц, — что Диана нам не пригодится. Поэтому помолитесь, чтобы наместник оказался у себя во дворце. Уж слишком не хочется мне, чтобы она исполняла своё предназначение. Боюсь, ни к чему хорошему это не приведёт. Уж слишком непредсказуемыми и страшными могут быть последствия.
— Почему-то мне тоже так кажется. — Тимур повернулся, покрепче сжал ладонь девочки. Строгим тоном произнёс: — Пообещай мне, Диана, что если почувствуешь ты что-нибудь странное, то тут же скажешь мне об этом. И с фокусами своими поосторожней.
— Обещаю, — кивнула девочка.
— А лучше вообще поостерегись их использовать без надобности и нашего на то веления, — добавил Курц. — Ведь неизвестно, что заставит тебя взорваться.
Рука Тимура, сжимающая ладонь Дианы, от этих слов моментально стала влажной.
— Взорваться? Она что, взорвётся?
— Это я так образно выразился, — пояснил Курц. — Хотя кто знает. Вдруг на самом деле взорвётся… Правда, я не знаю, что такое взрыв. Лишь слышал о таком…
На этом разговор утих сам собой. Каждому надо было подумать о чём-то своём. Тем более, что до города оставалось всё меньше и меньше и вдалеке, когда они забрались на возвышенность, между густыми кронами деревьев мелькнуло что-то похожее на серую кляксу, растёкшуюся рядом с голубой водой. Йонбен. До него оставалось не больше пары километров.
Время, чтобы начинать волноваться, было самое подходящее. Этому занятию Тимур и предавался. Пока не налетел на спину остановившегося Кура.
— Всё, пришли.
Тимур в растерянности покрутил головой. Кругом всё тот же лес, без признаков человеческого жилья где-нибудь поблизости.
— И что дальше? — спросил Себастиан. — Так и будем здесь твоего человека ждать? На одном месте?
Вместо ответа Курц поставил на землю меч, сложил ладони рупором и поднёс их ко рту. Изданный им звук менее всего походил на крики птицы. Скорее, это было какое-то кряканье. Правда, его громкость поражала и буквально оглушала. Даже пара птиц, оккупировавшая дерево в сотне метров впереди, впечатлилась подобным звуком и поспешно снялась с ветки.
Курц обернулся и с виноватым видом объяснил:
— Ну не умею я звукам подражать. Если что и получается, то очень тихо.
Вынув из уха мизинец, священник сердито произнёс:
— А какого другого сигнала придумать не пытался? Такой крик кого попало насторожить может. Будто тут на гуся лошадь наступила…
— Главное, чтобы он моего знакомца насторожил. Что-то неохота мне здесь ещё пару часов торчать. А без него по городу идти боязно. Особенно с вами. Кто знает, что там сейчас творится.
— Да кто ж такой этот твой знакомец?
— Увидишь.
Подождав ещё немного Курц снова сложил ладони рупором, но повторить свой душераздирающий крик не успел- впереди среди зелени кустов и стволов деревьев мелькнула красная туника.
— Доорался, — буркнул Себастиан, передвигая сумку от поясницы к бедру.
Вскинув на плечо свой меч, Курц не спеша двинулся навстречу незнакомцу, кивком головы велев всем следовать за ним.
— Спокойно, дед. Этого-то человека мы и ждём.
— Так я и думал. Стражник… Умно.
На первый взгляд приближающемуся мужчине было лет тридцать. Низкий, коренастый. С выступающим над ремнём животиком, короткими светлыми волосами и гладко выбритым лицом, имеющим очень грубые черты, словно бы вылепленные неумелым скульптором. На его поясе висели ножны с коротким мечом, под туникой поблескивала отполированная до блеска кольчуга. На груди в области сердца красовалась эмблема, изображавшая щит и две скрещенные позади него алебарды.
Стражник приблизился вплотную, остановился. И с ходу спросил:
— Ты совсем ума лишился, Курц? Зачем так орать-то надо?
— Нужно же было до тебя как-нибудь докричаться.
— Ты и до моей соседки докричался. Она там вся переполошилась. Что, говорит, за чудо такое в лесу завелось. Поди, мол, проверь, служивый. Теперь заподозрит чего недоброе, когда я вас выведу. А там в городе бардак настоящий творится. Еле сегодня дома остался. Пришлось больным сказаться.