— Что же, тогда им повезло. А тебе, мой бывший слуга, советую вскрыть себе вены. Когда тебя поймают, легкой смерти ты не дождёшься.

— Я понимаю, мой повелитель. Я подумаю.

— Подумай, — кивнул юноша.

В следующий миг его лицо исчезло, а коммуникатор вновь стал обычной пластиной оргстекла.

— Он, как всегда, немногословен, этот Эзекиль, — заметил Тимур. Почувствовав витающее в воздухе напряжение, добавил: — Расслабьтесь, он больше нас не слышит.

Курц выдохнул, продолжил грести. А Себастиан сел на дугу и шёпотом заметил:

— Это был не Эзекиль. Это наместник.

В голове Тимура что-то щёлкнуло. Появилось очень любопытное подозрение. Озвучивать его вслух было слишком рано- уж слишком фантастически оно прозвучит. Да и просто не может такого быть…

— Сам наместник? — приподняв брови, переспросил Курц. — Ну ты, Себастиан, даешь… Как это ты впрямую перечить ему решился? Неужто взаправду помогать нам желаешь?

— Да вот… — смущенно запыхтел священник. — Придётся теперь тебе мне верить.

— Да ни за что! Почём мне знать, что ты с наместником заранее беседу эту не обговорил, а?

Шутливый вопрос, заданный нарочито мнительным тоном, ввел доверчивого священника в ступор.

— У тебя, видать, совсем котелок не варит, — пораженно произнёс Себастиан.

— Как знать…

Вслушиваться и дальше в разговор спутников Тимур не стал. А приложил большой палец к центру талисмана и вперил в него жадный взгляд. К его удивлению, прибор включился. Только по-другому. Вместо рамки и какого-нибудь изображения, внутри возникла красная стрелка, которая бешено вращалась во все стороны. А над ней- ряд из четырёх цифр, которые сменялись так быстро, что было невозможно прочесть число целиком.

Тимур повертел прибор в руках, потыкал в него пальцами, пытаясь попасть в какое-нибудь подобие меню. Ничего не получилось. Тогда, вспомнив слова Курца о принципах работы систем инкубатора, пожелал выключить работающую в данный момент опцию.

Установить канал обратной связи?

Сначала Тимур даже не понял, откуда у него взялась такая мысль. И с чего бы это? Последний термин, до которого додумается обычный человек, рационально воспринимающий окружающее, — "канал обратной связи". Нужно быть либо ярым поклонником фантастической литературы, либо всерьёз и долго изучать информационные и телекоммуникационные технологии, чтобы такие слова прочно вошли в обиход и сами появлялись на языке при любой удобной возможности. А Тимур не особо увлекался ни тем, ни другим. Поэтому такая формулировка даже немного удивила его. Странным также показался вопросительный тон этой фразы. Словно её задал кто-то чужой, обитающий где-то в голове, но не являющийся её частью. Но придавать этому факту значения Тимур не стал- подумаешь, что только не взбредёт в голову. Гораздо важнее было научиться осознанно управлять прибором, а не задумываться над шутками подсознания…

Установить канал обратной связи?

Вот, снова… Фраза, никак не связанная с предыдущими. Навеянная откуда-то извне. Но заданная своим собственным голосом…

Сам не понимая почему, Тимур подумал: "Да"- и мир вокруг неуловимо изменился. Даже не понять, каким образом и что именно поменялось. Просто что-то возникло. Чужое, инородное. Оно предлагало силу, власть, информацию. Вот только не сообщало, как получить к ним доступ. Но чувствовалось, что с помощью этого нечто возможно всё. Можно взлететь, дотянуться до любой точки мира, увидеть своими глазами всё, что происходит на дне океана, и оказаться в самых потаённых уголках Наутики. Теперь доступно всё. Надо лишь определиться со своими желаниями. Сформулировать их более точно и правильно. Например- вверх.

И Тимур взлетел. Не телом- разумом. Как того и хотел. Тело же он решил оставить в лодке. Для начала нужно просто освоиться, понять что к чему. А уже потом можно будет поиграть в супермена. Ради развлечения теперь можно плавить сталь. От одного лишь слова мгновенно вскипит озеро. Можно создать грозу, устроить шторм. Можно шептать. И все подчинятся. Можно менять…

Теперь подвластно всё. Автономная станция претворит в жизнь любое пожелание. Отсюда, с высоты пятьсот метров, она ещё не видна, но она там, на берегу, ждёт. Нужно плыть к ней. Как можно скорее. Нужно чуть подтолкнуть эту лодку. Или же можно перенестись туда. Самому. Это не займет и мгновения. Надо лишь обозначить точку выброса, и в тот же миг откроется Дорога. Она приведёт куда угодно. Даже на Землю.

И совсем необязательно отправляться туда одному. Захватить с собой Себастиана и Диану не проблема. Вот только, что они там будут делать и как объяснить родителям, кто эти двое? В самом деле, не бросать же их на улице. Священника определят в дурку, если до этого момента он случайно не пристукнет какого-нибудь изнеженного питерца, а девочку- в детский дом. Вряд ли их порадует такая судьба. Да и самому возвращаться уже не хочется- задушит обыденность и серость. Страшно представить, что день за днём придётся просыпаться в одном и том же месте, видеть одни и те же лица, выслушивать одни и те же слова. Своя жизнь, единственная, уникальная, будет расписана по дням и по часам. Придется повторить тоскливый путь по рутине жизни, пройденный уже миллиардами людей. На нём будут встречаться светлые пятна, обязательно, так должно быть, но будет их слишком мало, они будут предсказуемыми и вполне ожидаемыми- семья, дети, карьера. Всё как обычно. Даже путь закончится, как и должен- могилой.

Нет, о возвращении домой не может быть и речи. Легче сразу повеситься. Слишком уж прочно цепляла Наутика, чтобы вот так просто, при первой же возможности, можно было бы сбежать от неё. Чтобы остаться в этом мире, стоило бороться. До самого конца. Пусть и наступит он, скорее всего, очень и очень скоро.

Человеку по имени Тимур этот мир стал необходим. Так же как и сам он оказался нужен кое-кому там внизу, в едва заметной отсюда лодке. Она следит за ним, она видит его летающим. Ей доступны те же способности. Не прямо сейчас. Чуть позже. Чуть ближе к станции. Там…

Мгновение всевластия закончилось так же внезапно, как и началось. Это мгновение длилось всего сотую долю секунды, но для Тимура эта доля секунды растянулась на минуты. За это время он успел почувствовать силы, делегированные ему станцией, ощутить свою мощь и прикоснуться к абсолютному знанию. Но вынести из него чего-либо полезного так и не успел- слишком уж увлечён был поигрыванием обретёнными невесть откуда мышцами, слишком расслабился, почувствовав вседозволенность, стал слишком самоуверенным и позволил себе предаться рефлексии. В очень неподходящий для этого момент. В общем, совершенно бездарно потратил дарованное ему мгновение. А ведь можно было всё решить. За это мгновение. Он не знал как, но знал, что это было возможно.

Но всё закончилось. Ощущение силы исчезло, а Тимур так и остался висеть на полукилометровой высоте. Конечно же, это была иллюзия- вид с полукилометровой высоты, проецировался прямо в сознание, однако отключить эту картинку теперь не представлялось возможным. Могущественному разуму хранителя сполна хватило времени, чтобы перехватить управление над созданным им терминалом и запереть глупого человека в его собственной голове.

Впрочем, раздавшийся в голове голос Эзекиля указывал, что дракону пришлось пережить не самый приятный отрезок времени. В нём воедино сплелись страх, заносчивость, ярость и удивление:

"Как сумела какая-то обезьяна получить доступ к управляющим системам станции?! Отвечай!"

Задан вопрос был с таким напором, что Тимур ляпнул первое, что пришло в голову:

"Протокол передачи данных оказался дырявым".

"Что?! Что ты несёшь?! Как ты мог… — Эзекиль осёкся. — Значит так. Вот тварь. Как же я не дооценил вас обоих. Что ж, так будет даже интереснее".

"Ты это о чём?"

"О том, что я с большим нетерпением жду вас в Йонбене".

Сразу же после этих слов ощущение присутствия Эзекиля исчезло. Зато издалека, со стороны города, к висящему в воздухе Тимуру полетел какой-то желтый шар. Он был как теннисный мячик, но с каждым мгновением увеличивался и становился ярче. Через секунду стали заметны окружающие его языки пламени и оставляемый позади след из чёрного дыма. Прямо как у какой-нибудь ракеты. Которой он, собственно, и являлся…