До столкновения летающего человека со снарядом оставалось совсем чуть, и нужно было как-то уворачиваться. Без надежды на успех Тимур собрался, оттолкнулся от воздуха- и только в последний момент осознал, какую же совершил глупость.

Время в сознании человека и в реальности течёт по-разному. Всё зависит от восприятия конкретного субъекта. Для погруженного в себя Тимура прошли минуты, для его спутников- секунды. Поэтому ни Себастиан, ни Курц не предали значения тому, что Тимур на некоторое время полностью отрешился от мира. Они слишком сильно были поглощены очередной бессмысленной и беззлобной перепалкой, чтобы обращать внимание на кого-либо другого. А стоило.

С каменным выражением лица Тимур вскочил на ноги, вскрикнул и выпрыгнул из лодки, ласточкой войдя в воду.

От удивления Курц проглотил готовое сорваться с языка слово, закашлялся. Быстро осмотрелся в поисках врага, так сильно напугавшего его товарища. Никого не найдя, воткнул вёсла в воду, резко затормозил и дал задний ход.

— Что за… — в смятении произнёс священник, оглянувшись на пустующую корму. — Куды он делся?

На небольшом отдалении от лодки вынырнула голова Тимура. Он бешено колотил по воде руками, пытаясь не уйти ко дну из-за тянущего его вниз меча, кашлял и непристойно ругался. В основном на самого себя. Но встречались нелицеприятные эпитеты по поводу ледяной воды и не в меру мстительного и остроумного Эзекиля. Вечный хранитель повёл себя прямо как обиженный ребёнок, подленько, но относительно безобидно подшутив над своим противником. И целью его была именно мелочная месть- утонувший терминал можно было заставить исчезнуть и более простым способом.

Когда Курц подвёл лодку к барахтающемуся Тимуру, Себастиан помог ему забраться внутрь, а затем спросил:

— Чего это ты задумал? Зачем в воду прыгаешь?

Тимур уселся на своё место, стащил с себя мокрый свитер. Отжимая его в озеро, ответил:

— Да вот, искупнуться захотелось. Заодно талисман твой утопить надо было.

— Дык зачем же самому топиться надо было?

Тимур кинул свитер на днище, стащил с себя кофту. Дрожа всем телом и стуча зубами, произнёс:

— Да надоело мне слушать, как ты тут с Курцем ругаешься. Потому и спрыгнул. Освежиться захотелось. А то от вас двоих уже тошно. Лишь бы языками почесать. Нет, чтобы что-нибудь умное сказали бы, а то всё дурость какую-то несёте.

Себастиан и Курц вопросительно переглянулись, состроили удивлённые лица. Они не понимали, почему всегда спокойный и уравновешенный Тимур вдруг начал ни с того ни с сего злобно их отчитывать.

— Ладно-ладно, — умиротворяюще произнёс Курц. — Мы помолчим. Ты только не нервничай так. Это вредно.

— Я не нервничаю, — огрызнулся Тимур. — А за меня не волнуйся. Лучше греби давай.

— Слушаюсь, командир, — ответил Курц и погрузил вёсла в воду.

Заметив дрожь, сотрясающую полуголого Тимура, Себастиан схватился за завязку своего плаща и предложил:

— Возьми мой плащ. А не то простынешь.

Обхватив себя руками, Тимур отрицательно помотал головой.

— Обойдусь. Заболеть мне всё равно не грозит.

— Ну, как знаешь. Хочешь- мёрзни.

Тимур промычал в ответ что-то нечленораздельное и опустил голову. Было холодно- хотелось взять плащ или попросить Диану высушить одежду. Но делать этого нельзя было ни в коем случае. Тогда будет невозможно скрыть истинную причину сотрясающей его тело дрожи. Ведь дрожал он не от холода, а от страха. Из-за воспоминаний о том могуществе, что было доступно всего минуту назад. Такой силой не должен владеть ни один человек. Такой силой не должен владеть вообще никто. Ибо она сломает и подчинит себе. Сделает и рабом, и богом. Любого.

Глава 14

Совсем незаметно солнце перевалило за точку зенита и покатилось к горизонту, а небо затянулось редкими облаками. Поднялся встречный ветер, и прежде ровная гладь озера стала напоминать поверхность стиральной доски. Волны были отнюдь не гигантскими — сантиметров двадцать в высоту- но лодку раскачивали исправно и немного затрудняли продвижение вперёд. Пока что они доставляли только небольшие неудобства, но не стоило забывать, что в достаточно большом водоёме сильный ветер легко мог бы сотворить шторм в миниатюре. А для небольшой лодки с низкими бортами это уже представляло серьёзную опасность. Самодельное судно в мгновение ока наберёт воды и пойдёт ко дну, как утюг, а вот пассажирам добираться до берега придётся очень и очень долго.

Конечно, два сменяющих друг друга гребца существенно увеличили скорость передвижения, чему существенно способствовало их дурацкое состязание в выносливости. Собственно говоря, именно для этого Курц его и затеял. И именно по этой же причине Себастиан поддержал его и всё ещё продолжал в нём участвовать. Просто говорить об этом вслух они считали ниже собственного достоинства. Вместо этого, и один, и второй предпочитали зубоскалить и отпускать в сторону друг друга ядовитые замечания по поводу и без. Вспышка раздражения Тимура заставила их ненадолго умолкнуть, но через некоторое время всё вернулось на круги своя. К счастью, физический труд выматывал достаточно сильно, чтобы вскоре гребец переставал реагировать на своего сменщика и отвечал лишь по инерции. Сей факт немало радовал Тимура. В противном случае, почти пять часов, прошедшие с момента встречи с Эзекилем, серьёзно сказались бы на его душевном равновесии и способности рассуждать.

Тимур, сидя на корме перед только что сменившимся Себастианом, как и обычно устроившимся на дуге на днище, вяло жевал полоску вяленого мяса и думал. Вспоминал все события, приключившееся с ним за последние дни, и всё, что сумел разузнать. Пытался представить себе цельную картинку, происходящего на Наутике. Информации отчаянно не хватало, и картинка получалась слишком размытой и туманной, в ней не хватало огромных кусков, но кое-что вырисовывалось достаточно отчётливо. Особенно в свете последнего разговора с Эзекилем и подключению к терминалу.

Например, стало абсолютно очевидно- всемогущий хранитель не может распоряжаться большинством систем станции. Почему так происходило- неизвестно. Скорее всего, Эзекиль страшился открывать своему слуге- наместнику- подлинную мощь станции, но могла быть и иная причина. Какая- неизвестно, но, должно быть, достаточно веская. Ведь овладей наместник управляющими системами станции по-полной, и тогда ничто не смогло бы спасти драконов от окончательного истребления в течение нескольких минут. Станция нашла бы их где угодно, в какой угодно степени активности и просто спалила бы их. Это было несложно- она неусыпно следила за своими созданиями.

Второе, что занимало Тимура, — Диана. Каким-то образом она вступила в связь с терминалом Эзекиля и сумела его разблокировать. Вещи, непонятные и просто недоступные для понимания образованного и развитого человека с Земли, были для неё совершенно естественны. Она была такой с рождения, а точнее с момента, когда в её тело проникли медиаторы, связав её со станцией. По какой прихоти механизм древних вдруг пожелал делегировать неразумному ребёнку такие огромные силы и почему сразу после этого бросил её, беспамятную, на произвол судьбы- вопрос крайне занимательный, но Тимур, в момент прикосновения к истине, даже и не пытался найти на него ответ. О чём очень сильно жалел.

Одно теперь было ясно наверняка, и полностью подтверждало догадки хранителей- рождение Дианы не случайность, не ошибка и не аномалия. Имелась причина, по которой станция создала её такой, какой она была, поместила её вдали от себя и дала ей способность скрываться от Эзекиля. Причина простая и очевидная, но, в силу невежества, для разумения Тимура пока недоступная. На этот счёт можно было построить сотни предположений и теорий, и какая-нибудь из них обязательно окажется верной, но гадание никогда не приведёт ни к чему хорошему. Уверившись в чём-то одном, разубедить себя порой бывает сложно. А иногда и невозможно.

Гораздо важнее другое- как быть дальше? Что делать по прибытию в Йонбен, теперь, когда Эзекиль предупреждён и напуган? Теперь, когда он сам признался, что недооценил опасность, исходящую от направляющихся к нему людей? Вряд ли он будет просто сидеть и ждать. К их встрече подготовятся. Теперь всерьёз. Оставалось лишь надеяться, что хитроумный Курц, старательно прикидывающийся простаком, продумал этот вариант заранее. Впрочем, излучаемая им уверенность как раз на это и указывала.