— Так точно.

Офицер отключился, а вдалеке уже стали заметны угловатые силуэты «Ирбисов». С каждой секундой их становилось все больше, и вскоре, наверное, уже вся правительственный рота высыпала из купола навстречу обнаглевшим «землянам», посмевшим впервые за четыре года вылезти из своих гор и снова угрожать безопасности города и мирного населения. По крайней мере, так они думали и свято в это верили. Это была их правда. Единственная. Другой они не ведали. Никто не позволял им думать иначе. А скорее всего, они просто и не хотели. Ложь была приятней, она была правильной.

Глава 8

Ставка Ена себя оправдала. Премьер пожелал личного общения с господином Эроглу, беглым лейтенантом и с еще неким парнем, назвавшимся посланником земной миссии, но почему-то впоследствии, после опознания, оказавшемся уроженцем Агарда, приговоренным к ликвидации за связь с Еном. Эти трое показались премьеру крайне неординарными личностями, если оказавшись в безопасности они предпочли вернуться обратно и противопоставить себя всей планете, не имея на успех практически никаких шансов. Естественно, после просмотра записей с консоли, он догадался об истинной цели их визита, но это знание только еще больше подогрело его интерес к мотивам этих людей.

— Проводите их, — раздался из динамика коммуникатора внутренней связи голос Анфило, и сидевшая за массивным дубовым столом молоденькая, фигуристая секретарша кивнула телохранителям премьера, разрешая им войти вместе с подопечными в рабочий кабинет самого могущественного человека на планете.

Один из четырех бойцов в белых «Ирбисах» подошел к тяжелой двери, потянул на себя бронзовую ручку и первым прошел в кабинет, велев пленникам следовать за ним. Мягко ступая босыми ногами по устилающим полы коврам, Ен, Тэм и Илья проследовали в кабинет к ожидающему их правителю. В окружающей их обстановке роскоши и духа старины серые тюремные робы выглядели неуместно, однако броня телохранителей смотрелась еще более дико и аляповато.

Проводив странную компанию грязных, босоногих заключенных и чересчур нервных телохранителей неодобрительным взглядом, секретарша грациозно поднялась со своего стула, подошла к распахнутой настежь двери, которую никто не удосужился закрыть после себя, и, упершись лакированными черными туфельками в ковер, налегла на нее всем телом. Закрыв дверь, она опустилась на корточки, длинным ногтем поскребла один из многих пролежней, оставленных на ковре ступнями «Ирбисов», и вернулась на свое место. Ковры были испорченны безвозвратно, и нужно было вызывать коменданта, договариваться об их замене. Секретарша тяжело вздохнула и потянулась к пластине коммуникатора.

Войдя в кабинет, пленники обнаружили просторную комнату с двумя высокими, заостряющимися кверху окнами справа от двери, широким столом с четырьмя мониторами напротив неё, книжным шкафом, ломившимся от переполнявших его изданий, слева и большой люстрой с хрустальными канделябрами под потолком. За столом, буквально утопая в глубоком, обитым красным бархатом кресле, со строгим видом восседал премьер, внимая рапорту вытянувшегося в струнку офицера в черном мундире диверсионного подразделения. По фигуре, коротко остриженному затылку, забинтованной шее и двум серебряным полоскам на каждом погоне Ен опознал в этом офицере Клима.

— Проходите, присаживайтесь, — прервав доклад, подозвал своих гостей премьер, указывая толстым пальцем на стоявшие перед столом три стула. Все они были под стать креслу самого хозяина кабинета — высокие, глухие спинки, обивка из красного бархата и тяжелые бронзовые ножки, превращающиеся на концах в львиные лапы.

Подталкивая апатичного Тэма плечами — руки были скованы за спиной наручниками — Ен с Ильей пересекли комнату и заняли предложенные им места, расположившись рядом друг с другом, причем Ен сел так, чтобы между ним и Илье оказался Клим. Тэм с потерянным видом и застывшим взглядом остался стоять, пока на плечо ему не легла рука телохранителя, заставившая воспользоваться гостеприимством премьера. Остальные телохранители, подняв оружие к потолку, внимательно следили за пленниками, готовясь в любой момент остановить их движение.

Помахав ладонью и заставив Клима чуть передвинуться в сторону, премьер положил руку на одну из земных консолей и произнес:

— Ну вот я наконец и встретился с двумя самыми беспокойными гражданами моей скромной страны. — Поймав взгляд оробевшего от личной встречи с такой важной птицей Ильи, он слегка, одними губами, улыбнулся. — Вас, юноша, я не имею чести знать лично и в ваши заслуги не посвящен, однако и вы тоже попадаете под это определение. Не думаю, что законопослушный гражданин стал бы связываться с этими двумя.

Илья выбрал игру в молчанку и просто проигнорировал замечание Анфило.

— Итак, — утратив интерес к Илье, продолжил премьер, — как там обстоят дела у землян? Скоро они покинут мою планету?

— В течение нескольких часов, — ничуть не удивившись осведомленности Анфило, ответил Ен. Массовый исход с планеты сил землян, наверное, был сюрпризом только для рядовых и младших офицерских чинов.

— Очень хорошо, — кивнул премьер, зажмурившись от удовольствия, — разведка точна. Наконец-то можно сосредоточиться на более важных делах.

— На каких это? — встрепенувшись, вступил в разговор Тэм. Скорбь по павшему товарищу и близкому другу никуда не делась, однако усилием воли он отогнал ее в дальние уголки своего подсознания, заставив себя сосредоточиться на насущных проблемах. — Будете и дальше дурить народ? Рассказывать сказки про злых землян?

— Больше этого не понадобится, — усмехнулся премьер. Немного помедлил и многозначительно добавил: — Пока что не понадобится. Но когда мы достроим свои корабли, то…

— Что-что? — хором переспросили трое пленников.

Премьер расплылся всем телом по креслу, поставил локти на подлокотники и сложил ладони домиком.

— Да-да, — словно передразнивая собеседников, произнес он, — вы не ослушались. У нас заложен небольшой флот из нескольких кораблей. И в отличие от земных транспортников, все они будут оснащены вооружением. Рано или поздно мы навестим разжиревшую с нашей помощью Землю с дружеским визитом и попросим ее расплатиться с нами за всю кровь, что мы тут проливали.

Во время этой речи глаза премьера загорелись странным блеском, щеки раскраснелись. Он ослабил туго затянутый галстук, оттянул белоснежный ворот рубашки, и верхняя пуговица, оторвавшись, упала на стол, несколько раз скакнула по гладко отполированной столешнице и утонула в пушистом ковре.

— Вы, господин Анфило, видать, совсем выжили из ума, — только и нашел что сказать Тэм.

— Может быть, — как-то очень легко согласился с ним премьер, — однако ответьте мне: способен ли сумасшедший выиграть войну и вывести свое государство на новую ступень развития?

Тэм не растерялся и парировал:

— А зачем вообще была нужна эта война? Чтобы вы смогли построить свои корабли и напасть на Землю?

Иронично подняв одну бровь, Анфило кивнул:

— В правильном направлении мыслите, господин Эроглу. Земляне запрещали нам иметь свой собственный флот. Теперь их нет, и мы можем продолжить наши работы в открытую. Все четыре года прятать верфи от их шпионов было довольно затруднительно, однако теперь, когда мы сможем перенести их из-под куполов, дело будет продвигаться значительно быстрее.

— Значит, Самуй… — нерешительно вставил Илья.

Премьер откинулся в кресле, с наигранной грустью, за которой скрывалось ликование, взглянул на пленников и беззвучно зааплодировал.

— Поздравляю, вы докопались до сути. Не многие посвящены в тайну гибели города, а земляне так те и вообще, наверное, считают меня монстром, уничтожившим город только для того, чтобы поднять волну народного возмущения. Вот они удивятся годика через три-четыре. Поймут, как сильно они ошиблись, что оставили планету.

— Господи… — онемевшими губами прошептал Тэм.

Размах затеянного премьером поражал. Он не хотел стать царьком в созданном им для самого себя царстве из камней, как считали земляне, он метил намного выше. Он возжелал поставить на колени весь мир. И самое страшное, у него это могло получиться. Земля падет, когда на ее орбите появятся военные корабли с командой из натасканных, готовых к своей и чужой смерти Нулей. Ей ничего не останется, кроме как подчиниться. В противном случае ее будет ждать ужас.