— Прощай, Генрих, — разворачиваясь, пробормотал Ен.
Тем временем Тэм с Ильей уже освободились, пробились к ведущей из рубки двери и совместными усилиями отогнули ее край, сделав дыру, позволявшую свободно проползти в грузовой отсек.
— Что с Генрихом? — озабоченным голосом спросил Тэм у вынырнувшего из дыма Ена.
— Мертв, — кратко ответил тот, отодвинул своих товарищей от двери и первым выполз из рубки.
Грузовой отсек пребывал не в лучшем состоянии: переборки сложились гармошкой, все вокруг заволокло дымом, в дальнем углу под потолком что-то искрилось. Створка трапа чуть приподнялась и образовалась щель, через которую можно было без помех выбраться из челнока. Единственной целой вещью оказался ящик с оружием. Всего несколько вмятин на корпусе указывали на то, что этот предмет только что побывал в страшном крушении.
Подойдя к ящику, Ен опустился на корточки, перевернул его, сняв дужки замков, открыл крышку и начал снаряжать автомат дополнительными обоймами. К нему вскоре присоединился Илья, тогда как Тэм задержался в рубке.
Зарядив оружие, Ен нашел мешок с одеждой и, подпрыгнув, зацепился одной рукой за корпус челнока. Подтянувшись, он вытолкнул наружу автомат с мешком, схватился за трап и пролез меду ним и корпусом.
Едва оказавшись снаружи, Ен перевел систему в боевой режим, схватил автомат и присоединил его к броне. Они оказались на достаточно большом расстоянии от купола, чтобы не опасаться находящихся у шлюзов пушек, однако это не гарантировало им защиты от расквартированной внутри правительственной роты. Челнок — не ползающая по земле машина, он не мог остаться незамеченным. Несомненно, тревога уже поднята, и вскоре к месту крушения прибудут пехотинцы в белых "Ирбисах".
Подобрав мешок, почерневший с одного бока от исходившего от корпуса жара, Ен наклонился к лазу из челнока и крикнул:
— Пошевеливайтесь! Надо уходить!
— Идем! — откликнулся Илья, высунул наружу дуло автомата, который принял Ен, а сам куда-то исчез.
Пару минут никого не было не слышно и не видно. Матерясь про себя на неповоротливых спутников, Ен в очередной раз наклонился к лазу и с раздражением в голосе проорал:
— Чего вы там копаетесь?! Быстро сваливаем отсюда!
В край корпуса вцепились две руки и из дыма появился шлем «Барса». Голосом Тэма он все повторял и повторял:
— Почему ты не закрыл шлем? Почему ты не закрыл шлем?
Мужчина находился в шоке, плохо соображал, что делает и где находится, но выбраться сумел самостоятельно. Правда, без понуканий Ильи здесь не обошлось. Стоило тому оставить Тэма без присмотра, как он впадал в ступор и замирал, полностью лишаясь воли к жизни. Тело и разум мужчины находились отдельно друг от друга, и если первое еще как-то реагировало на команды Ильи, то до второго было никак не достучаться. Сколько Тэм мог пробыть в себе, не знал никто, но уже сейчас он отнимал драгоценные минуты времени, превратившись в чрезвычайно крупную обузу, стремительно уменьшавшую шансы Ена с Ильей добраться до купола незамеченными.
— Тэм на тебе, — распорядился Ен вылезшему из челнока Илье.
— Угу, — промычал тот, столкнул бывшего командира на землю и спрыгнул вслед за ним.
Ен поудобнее перехватил второй автомат и вещмешок, еще раз окинул взглядом горизонт и, не найдя никаких признаков активности у купола, присоединился к ожидавшему его Илье.
Велев следовать за ним, Ен первым побежал к зданию утилизационного центра. Подгоняемый Ильей Тэм потрусил вслед за ним, но двигался он слишком медленно и постоянно норовил остановиться. Дабы лейтенанту не приходилось ждать их, Илья остановил Тэма, взвалил его на плечо и вскоре уже бодро несся со своей ношей к укрытию.
Они успели преодолеть половину нужного расстояния до здания, когда на визоре брони, мигнув, появилась первая красная точка.
— Замечен автономный боевой модуль "Ирбис", — сообщила хранительница брони.
— Считать дистанцию, — велел Ен.
Один за одним на визоре загорались новые маркеры опасности, количество которых вскоре составило порядка пятидесяти единиц.
— Расстояние — семь, триста восемьдесят пять, — равномерно отсчитывала хранительница. — Семь, двести восемьдесят пять. Семь, сто восемьдесят пять…
Рядом с Еном и Ильей начали падать первые пули, однако пока что дистанция и рельеф местности не позволяли произвести прицельный выстрел. А вход в центр был уже очень близок. Оставалось пробежать не больше километра.
— … Шесть, семьсот восемьдесят пять. Шесть, шестьсот восемьдесят пять…
Ен уже мог различить очертания ворот ангара, видел утопленный рядом с ней панель с единственной кнопкой, нажми которую и шлюз откроется, позволяя войти любому.
Именно в этот момент одна из шальных пуль нашла свою цель. Бегущий позади Илья неожиданно споткнулся и рухнул на землю вместе со своей ношей. Вскочил, сделал шаг к распластавшемуся неподвижно Тэму и снова упал. По задней поверхности правого бедра, где расположены приводящие мышцы ноги, протянулась глубокая, широкая бороздка.
— Я все, отбегался, — спокойно констатировал Илья. — Дай мне автомат, забирай Тэма и иди.
— … Пять, девятьсот восемьдесят пять. Пять, восемьсот восемьдесят пять…, -отмеряла оставшееся расстояние хранительница. Один из пехотинцев вышел на линию прямой видимости, что также означало возможность совершить прицельный выстрел, о чем броня не преминула тут же оповестить своего носителя: — Контакт. Попытка установить связь. Разрешить?
— Отклонить, — ответил Ен.
Вернувшись назад, Ен выкинул мешающиеся автомат с вещмешком, отсоединив свое оружие, убрал его за спину, поднял безвольного Тэма и пинком придал ему ускорение в направление шлюза. Затем взвалил на плечо Илью, развернулся — и выругался от отчаяния: сделав несколько шагов, Тэм упал на землю и так там и валялся, что-то невнятно бормоча.
Матерясь, Ен сгрузил Илью рядом с Тэмом, схватил их обеих за руки и волоком потащил к шлюзу. Суммарный вес «Барсов» и находящихся в них людей приближался к восьми сотням кило, так что о беге пришлось забыть. Ен мог достаточно быстро шагать, и благодарил судьбу уже за это.
Не успел Ен сделать и десяти шагов, как Илья, извернувшись, целой ногой ударил его по запястью и сорвал захват.
— Я же сказал: иди сам! — закричал он. — С нами двумя не успеешь!
— Заткнись, придурок, — пробормотал Ен, тем не менее признавая про себя правоту Ильи.
Пехотинцы уже выходили на удобную для стрельбы позицию. Пройти оставшиеся триста метров шагом и остаться в живых можно было только с помощью чуда. А еще ведь предстояло совершать довольно сложные акробатические упражнения в яме с прессами, что тоже было непростой задачей, справиться с которой можно было только в полностью функционирующей броне. Конечно, можно было еще побрыкаться, но привело бы это только к их скорой смерти.
— … Пять, сто восемьдесят пять. Пять, восемьдесят пять…
— Отменить счет, — пригибаясь, приказал Ен. — Установить канал связи.
— Что ты делаешь?! — заорал Илья, заметив выдвинувшийся из предплечья брони Ена передатчик. — Ты должен добраться до премьера! Только у тебя получится!
Когда-то, совсем недавно, Ен без доли сомнения продолжил бы свой путь, оставив одного из своих товарищей позади. Он сделал бы свои выбор руководствуясь ценностью человека для своего задания, трезво оценив его достоинства и недостатки. И тогда желание Ильи осуществилось — он бы остался один.
Но для нынешнего Ена такой поступок был табу.
— Внимание всем, — объявил он, как только один из «Ирбисов», по уставу — командир группы, вышел на связь. — Мы готовы подчиниться. Прекратите огонь. Среди нас находится гражданин Тэм Зурабов — глава организации Фронт Освобождения и представитель земной миссии, уполномоченный объявить об окончании войны и провести мирные переговоры.
Бред полный, но что-то одно обязательно должно было пронять пехотинцев. Так и случилось.
— Прекратить огонь! Немедленно! — басом заорал своим людям вышедший на связь человек, почти оглушив Ена. — А вы трое оставайтесь на месте! Любое движение будет рассматриваться как агрессия и приведет к вашему уничтожению. Приказ понятен?