— Определи положение остальных «Ирбисов» и их состояние.
— Это займет несколько секунд, Ен, — заявила хранительница и приступила к сканированию.
На визоре появился таймер, отсчитывающий в обратном порядке секунды, и заполняющаяся строка прогресса.
Пока система выполняла его приказ, Ен поднялся на ноги и попытался мутным взглядом отыскать кого-нибудь из своих спутников. Он был уверен, что если сумел уцелеть один «Ирбис», то и остальные будут в более или менее приличном состоянии, но в случае с Климом он желал прямо противоположного результата. Вряд ли от его оружия что-нибудь осталось, но даже без него тот оставался опаснейшим противником, способным своими механическими руками искромсать броню, как консервным ножиком. А уж слабые места «Ирбисов» он мог отыскать и с закрытыми глазами.
— Сканирование завершено, — заявила Син. В визоре открылось окно, изображающее карту местности с большой зеленой точкой в центре. Поле вокруг неё было усыпано точками размером поменьше, которых было ровно семь. — Критических повреждений брони не выявлено.
Услышав результат анализа, Ен с облегчением выдохнул.
— Отлично, Син. Попробуй установить со всеми канал связи.
Отдав хранительнице распоряжения, Ен медленно побрел к ближайшему «Ирбису», валявшемуся неподалеку в позе эмбриона. Мельком он взглянул на эпицентр взрыва и на месте танка обнаружил воронку диаметром метров в двадцать с почерневшей и обуглившейся вокруг неё землей, с которой исчезли все до единого камни. Ен прикинул проделанное им по воздуху расстояние и с удивлением присвистнул. Как минимум, взрывная волна отнесла его метров на сто от места, где они стояли.
— Эй, отзовитесь кто-нибудь, — попытался провести перекличку Ен. — Кто как себя чувствует?
— Хреново, — откликнулся первым Генрих, — но жить буду.
— Нормально бабахнуло, — истерично рассмеялся Марат и сразу вслед за этим застонал.
Остальные пока молчали, и Ен, дабы подбодрить пришедших в себя, сказал:
— Сканирование подтвердило, что жертв нет, так что не волнуйтесь понапрасну, скоро все очнутся. Лучше помогите мне отыскать хромовый "Ирбис".
Две дальние точки на карте зашевелились и начали обходить своих неподвижных товарищей, но их помощь была уже не нужна. Тот «Ирбис», к которому первоначально направлялся Ен, и оказался броней Клима. Взрывом с него полностью содрало накидку, он сменил цвет на угольно-черный, и только остатки краски хромового цвета на груди и плечах, позволили Ену опознать принадлежащую Климу броню. Его винтовка куда-то испарилась, на спине красовалось несколько внушительных вмятин, но в целом он выглядел вполне боеспособным.
Ен не стал подходить к нему вплотную, а остановился в нескольких шагах, снял со своей брони блок и стал ждать, пока подтянутся остальные.
Ожил Илья и порадовал Марата известием, что его, или Ена, котенок был цел и невредим. Мальчик громко завопил "Ура!", чем вызвал недовольство присоединившегося к ним в этот момент Луки.
— Чего ты так орешь? — слабым голосом спросил он. — И так башка раскалывается.
— Кстати, — сказал Ен, обращаясь ко всем, но подразумевая под всеми одного Илью, — а чья это была идея взорвать танк?
— Твоя, — не стушевался Илья. — Ты же сам приказал избавиться от него.
— Но не взрывать же его, когда мы были рядом, — попытался сделать выговор Ен, который до этого момента понятия не имел, что танки имели способность самоподрываться. — А если бы мы стояли ближе, тогда что? Могли ведь и не пережить взрыв.
Вместо Ильи ответил Генрих:
— Опасность была, если бы мы стояли ближе десяти метров или в кого-нибудь угодил острый, достаточно крупный осколок. Ну а так броня способна выдержать такой взрыв.
— Откуда знаешь?
— Мы в части как-то проводили испытание на списанном танке. Броню тоже ставили под взрыв и смотрели на результаты. Так и получили приблизительные данные.
— Приблизительные?! — в ужасе воскликнул Ен.
— Ну да, — смущенно пробормотал Генрих.
— А как ты его вообще подорвал?
— Ну-у, — протянул Генрих, — если суметь вывести реактор за пиковый режим нагрузки, то происходит детонация гелия-4.
— И примерно когда? — предчувствуя ответ, с содроганием спросил Ен.
Генрих промолчал с секунду и быстро выпалил:
— Примерно через тридцать секунд. Более точных данных нет. Никто не знает, как может повести себя реактор.
Ен сглотнул, и под подкладкой брони его кожа покрылась холодным потом.
— Вы что совсем больные?! — закричал он. — Кто вам позволял так рисковать?!
Ответ он получил от Ильи.
— А ты хотел сдохнуть здесь и оставить нас одних на полпути к фронту?! — заорал тот. — Даже если бы мы дошли, как бы мы переходили через линию обороны?!
От такого напора Ен даже немного растерялся.
— Ну… это…
— Что это? — дрожащим голосом, переспросил Илья. — Последний из нас бывал на фронте больше трех лет назад, а на войне нашим единственным занятием было бегать в лобовую на противника. Мы вообще не знаем, как точно была устроена линия блокады и как она выглядит сейчас. Без тебя мы обречены, и ты должен это понимать!
Илья умолк, и только его тяжелое дыхание нарушало мертвую тишину, воцарившуюся после такой эмоциональной речи.
Ен пожевал губы и, пристыженный словами Ильи, произнес:
— Ладно, извини. Я немного погорячился.
— Принято, — сказал Илья. — Я понимаю, что с самого начала все пошло наперекосяк, и ты хочешь для всех только лучшего, но больше не пытайся решать наши общие проблемы в одиночку. Мы ведь тоже на что-то способны.
Прозвучало все это немного пафосно, поэтому неудивительно, что Лука поспешил влезть со своей репликой и бодро, словно не он только что страдал от головной боли, заявить:
— Ага, способны. Будем оказывать тебе психологическую поддержку и насколько это возможно замедлим тебе продвижение вперед.
Странно, но на этот раз Ен почувствовал к Луке благодарность за то, что тот избавил его от необходимости как-то отвечать Илье. Наверное, этому был также рад и Илья, ибо он начал энергично отчитывать своего бывшего сослуживца за его последнюю реплику и, несмотря на присутствие ребёнка, особо усердно наседал на него с нелицеприятными эпитетами, подбирая для него наиболее оскорбительные.
— Ладно, хватит, — успокоил Илью Ен. — Найдите лучше Тэма и Аниту, и идите ко мне. Нужно решать, что делать с этим Климом.
Точки на карте поползли к центру, подобрали по дороге двух недостающих человек и притащили их к Ену. Один из «Ирбисов», то ли Тэма, то ли Аниты, подергивал руками и ногами, но к разговору пока не подключался. Впрочем, в участии этих двоих в судьбе Клима не было никакой надобности, поэтому до их состояния Ену пока не было никакого дела.
Кто-то попробовал было подойти к Климу поближе, но Ен быстро одернул его:
— Куда? Все встают позади меня, и никто не пытается подойти к нему. Он может быть в сознании.
"Ирбис" замер на полушаге и, начав обходить Клима по большой окружности, голосом Луки иронично спросил:
— Он так страшен?
— Ты даже не успеешь ничего понять, — пообещал ему Ен.
— Серьезный какой дядька.
— Он не дядька. Лет двадцать, не больше, — предположил Ен.
— Как же ты, такой опытный офицер, умудрился проиграть какому-то сопляку?
Про себя проклиная словоохотливость Луки, Ен тем не менее ответил:
— Этот парень, между прочим, уже старше меня по званию. Да и маскхалат делал его трудной мишенью.
Лука расхохотался и наглым тоном, растягивая слова, спросил:
— Промазал что ли?
— Попал, по-касательной, — признался Ен и по-привычке попросил Луку умолкнуть хоть не на долго.
Когда все подтянулись, Ен приказал им отключить динамики брони, перейти на радиосвязь и закрыть канал для доступа Клима, дабы их беседа осталась приватной. Затем, убедившись, что все исполнено в точности, он собрался с мыслями и кратко изложил ситуацию:
— Итак, вопрос: как поступить с этим товарищем? Как я понимаю, он приехал за нами не один и где-то за горами остался его транспорт с группой поддержки на борту. Сколько их, сколько они будут там стоять и когда отправятся на его поиски — этого я не знаю, однако отпускать его к ним нельзя. Поэтому есть всего два варианта — убить его или взять с собой, а потом где-нибудь отпустить.