— Слушай, — обратился к нему Ен, — а я что, настолько популярен в ваших академиях?

— На вас равняются и вами восхищаются… то есть восхищались.

— А-а, — понимающе протянул Ен, — ну извини, что я оказался предателем и не оправдал твоих надежд.

— Моих надежд? — осторожно переспросил Клим и полностью выдал себя следующими словами. — Я на вас… тебя не клал… возлагал никаких надежд.

— Вот и хорошо. Меньше разочарований. Но для остальных мое предательство будет настоящим ударом.

— Никто о нём не узнает, — заверил его Клим. — Вы мертвы уже трое суток и для масс до сих пор остаетесь настоящим героем. Им и останетесь.

— Тоже неплохо, — заметил Ен.

— Однако есть еще одна вещь, которая смущает меня. Это вы спровоцировали пожар в госпитале, так?

— Нет, не так. Я просто, как ты и говорил, проявил малодушие и воспользовался возможностью. Доволен?

— Да, доволен, — сказал Клим. Взглянул на чуть успокоившееся небо и поднялся на ноги. — Я рад, что вы оказались обычным человеком. И я смогу вас когда-нибудь превзойти. А пока мы можем продолжить наш путь. Поднимайтесь, лейтенант.

Глава 5

Через пару часов пути на горизонте появилось пятно «Грайдера». Спутники Ена уже должны были засечь приближающегося к ним человека, но вряд ли они догадывались, что он был не один.

— Син, установи канал связи, — приказал Ен.

"Ирбис" послал запрос на подключение к танку, и в тут же шлем ворвался взволнованный голос Ильи, который быстро выпалил:

— Привет, Ен. Как у тебя все прошло?

В этот момент Клим наконец снял капюшон, освободив антенны передатчика и обозначил свое желание поучаствовать в их беседе.

— Кто это такой? — испуганно спросил присоединившийся к разговору Генрих. — Почему его нету на моем сканере.

— Подключи его, — попросил Ен и покосился на мигающую пиктограмму только что отправленного в танк письма. — Я вас сейчас с ним познакомлю.

Когда между «Ирбисами» и танком была установлена связь, Ен кашлянул и во всеуслышание объявил:

— Итак, вы уже наверное поняли, что…

— Кто разрешил тебе выходить на связь?! — прервал его сердитый голос Клима. — Без моего указания никакой самодеятельности. Это было последнее предупреждение.

— Ладно-ладно, полегче, — поспешил успокоить его Ен. — Не думал, что для тебя это так важно.

— Это неважно, — сказал Клим, — но наводит меня на некоторые неприятные предположения относительно вас. Постарайтесь больше не расстраивать меня. Это чревато.

— Ладно, не буду.

За время выяснения отношений между стражником и его пленником, Илья уже должен был прослушать послание Ена и понять, как им следует действовать дальше. По крайней мере, Ен на это надеялся. Его замысел не оставлял ему самому ни единого шанса, но так у его спутников появлялся хоть какой-то шанс добраться до землян.

Однако либо у Ильи было свое особое мнение, либо он решил повременить с выполнением последней воли Ена, но танк оставался неподвижен.

— Значит, ты провалился, Ен, — устало констатировал Илья.

— Ага, он провалился, — заявил Клим. — Надеюсь, вы понимаете, что это означает для вас конец пути. Куда бы вы не направлялись, я всегда смогу отыскать вас, а без него у вас нет ни единого шанса отделаться от меня.

— Да, понимаем, — еще более печальным голосом произнес Илья и, полностью смутив Ена, добавил: — Поэтому мы готовы сотрудничать.

Ен заскрипел зубами и с трудом сдержался, чтобы в голос не накричать на своего товарища. Его распоряжение было яснее ясного, но Илья полностью проигнорировал его.

Он привел за собой стрелка только затем, чтобы люди в танке смогли бы оторваться от него на как можно большее расстояние, прежде чем покинуть машину и продолжить путь на своих двоих. Ен уже не сомневался, что причина, по которой Клим сумел следовать за «Грайдером», скрывалась в самой машине, поэтому нужно было поскорее избавляться от неё. Пока Клим дойдет обратно, пока он на своем транспорте обогнет горы, его товарищи уже успеют затеряться на бескрайних просторах Агарда и найти их будет довольно проблематично. Тем более, что сам танк должен будет отправиться на автопилоте по произвольному маршруту, уводя за собой преследователей.

Не ожидавший такой покорности Клим также был немного растерян и, почувствовав опасность, всерьёз насторожился.

— То есть вы готовы сдаться? — не веря в настолько легкую победу, переспросил он.

— Да, — ответил Илья, — мы ждем ваших приказов.

"Неужели на самом деле решили сдаться?" — мелькнула в голове Ена мысль, но поверить в нее он не мог и сам. Такого поступка можно было ожидать от кого угодно, но только не от Ильи. Слишком упрямым тот был, чтобы не использовать хоть малейший шанс увезти Марата подальше от опасности.

— Тогда ждите, пока мы не подойдем к танку, — велел Илье Клим. — Затем все должны будут покинуть его. Естественно, безоружными. Я проверю танк, и после этого мы все вместе отправимся обратно в столицу.

После небольшой паузы Илья сказал:

— Ладно, мы ждем.

До «Грайдера» они добрались минут за десять. Клим, велев своему пленнику стоять смирно и отойдя от него на почтительное расстояние, навел винтовку на люк танка и приказал всем выбираться наружу.

— Я знаю, сколько человек внутри, поэтому не советую вам хитрить, — сопроводил он свой приказ. — Любая попытка обмана приведет к вашему немедленному расстрелу.

— Мы понимаем, — заверил его Илья.

Люк танка открылся, и вниз поочередно начали спрыгивать его пассажиры. Повинуясь приказам Клима, они выстраивались в один ряд шагах в двадцати позади танка рядом со стоявшим там Еном.

Все это время Ен напряженно следил то за стрелком, выискивая возможность напасть, то за своими затеявшими невесть что спутниками. А уверенность, что в ближайшее время Клима что-то ожидает, только усилились, когда из танка выпрыгнул последний, шестой, человек, держа в руках броню Аниты с заправленными внутрь корпуса прорезиненными рукавами и штанинами, и тоже присоединился к ряду своих попутчиков.

— А что с оператором шлюза? И зачем вам пустая броня? — спросил Клим.

— Оператор в «Ирбисе». Её костюм порвался и теперь в нём мой кот, — пояснил Ен, озадаченный решением своих спутников забрать с собой котенка. Клим упоминал про своё желание отправиться к куполу на танке, так зачем же тогда они вытащили с собой кота…

— Её?! — воскликнул пораженный Клим. — Девушка что ли?

— Ну да, оператор оказался девушкой.

— Ладно, вроде, все в сборе, включая и твоего кота, — пробормотал Клим.

Подойдя к танку, он одной рукой ухватился за край люка и подтянулся, проверяя пусто ли внутри. Никого там не обнаружив, он опустился на землю и направился к пленникам.

Двадцать шагов отделяло Клима от строя пленников, и он успел сделать десять, когда Ен понял замысел своих спутников и нашлось объяснение их решению забрать из «Грайдера» котенка. Понял не сразу, а после того, как пришел в себя.

Танк взорвался. Никто не сумел не только отреагировать на взрыв, но и даже просто заметить его. Всех просто смело ударной волной, а долей секунды позже летящих людей накрыла стена огня. Осколки танка, камни и ошметки земли дополнили картину рукотворного Ада, сотворенного благодаря небольшому термоядерному реактору.

Первым в себя пришел Ен. В голове звенело так, будто по ней кто-то саданул молотом, а глаза застилал туман. Ен не понимал, что произошло, в каком положении находится и жив ли он сейчас вообще, но вбитые в тело рефлексы заставили его двигаться. Он пошевелил руками и ногами и, обнаружив землю позади себя, перекатился на живот, радуясь прочности брони, продолжавшей функционировать даже после такого чудовищного удара.

— Син, состояние, — прохрипел Ен, становясь на корточки.

По визору пробежали строчки экспресс-теста, и система выдала ответ:

— Стабильное, внутренних повреждений нет. Выведена из строя большая часть сканеров. Возможны перебои с радиосвязью.