Разбуженными также оказалась и тихая пешеходная улочка, и переулок напротив. В окнах зданий горели огни, самые смелые осторожно выглядывал наружу, громко спрашивая у соседей, что случилось, и обмениваясь со всеми пожелавшими вступить в дискуссию своим мнением о происходящем. Все видели черный минивэн, стоящий напротив входа в переулок Ильи, однако на нем не было никаких опознавательных знаков и кому могла принадлежать эта машина, было основной темой для обсуждения. Догадок было множество, но сходились все в одном — к разборкам уличных банд произошедшее не имело никакого отношения. Машины были большой редкостью в куполах, не доступной обычным людям, а уж тем более голодранцам из банд.

Когда троица уже подходила к выходу на транспортную улицу, среди множества встревоженных голосов мирных жителей трущоб, Ен различил чьи-то воинственные, агрессивные вскрики и позвякивание железа. Передав Илье свою дубинку, он вытащил из кармана пистолет и решительно вышел на улицу.

Справа метрах в тридцати к ним приближалось человек двадцать парней, вооруженных пистолетами, цепями, арматурами и обычными деревянными палками, в которые, однако, были вбиты гвозди. Среди этой толпы Ен заметил своего недавнего знакомого — Сайэка, и сбежавшего члена группы захвата, которого они толкали перед собой. Заметив братьев и Ена, один из парней жестом приказал всем остановиться, вышел вперед и прокричал:

— Илья, что здесь происходит?

— Лука сдал нас Безопасности! — прокричал Илья в ответ, и вооруженная толпа мгновенно взорвалась воинственными криками.

— Уходите, — крикнул парень братьям и, когда троица уже начала двигаться в противоположную от них сторону, к границе города, добавил: — С Лукой мы сами разберёмся!

Илья, не оборачиваясь, махнул парням, схватил Марата за руку и поспешил ускорить шаг.

— Сейчас начнется, — пробормотал он.

Быстрым шагом, переходя иногда на бег трусцой, они очень скоро добралась до границы города, погруженную в кромешную темень. Илья открыл свой рюкзак и после непродолжительных поисков вынул из него небольшой фонарик. Слабым лучом освещая себе дорогу, они дошли до последнего дома, свернули за угол и остановились, прислонившись к стене здания.

— А теперь рассказывай! — с угрозой приказал Илья Ену, направив луч фонарика прямо ему в лицо. — Кто ты такой на самом деле!

— Я вам не врал, — опустив голову, пробормотал молодой человек, который уже превратился в обычного, ничем не примечательного юношу двадцати лет. — Меня зовут Ен, я дезертир и я бывший офицер.

— Это я уже знаю! — Илья поудобнее перехватил дубинку, оттолкнул подальше в сторону брата, отлип от стены и шагнул к Ену. — Никакой дезертир Ен не способен уложить за несколько секунд почти десяток человек из Безопасности, будь он даже генералом. Дальше!

Ен насупился, опустил голову и пробормотал:

— Считай, мне повезло. Я не рассчитывал справиться со всеми.

— Не ври! — заорал Илья и поднял дубинку.

Ен печально посмотрел на своих спутников — кипящего злостью Илью, готового сорваться в любой момент, и потерянного Марата, крепко сжимавшего вырывающегося котенка, — сполз по стене на бетонный тротуар и тихим голосом сказал:

— Есть вещи, о которых вам лучше не знать.

— Серьёзно?! — еще больше вспылил Илья. — А что же нам надо знать? Почему после твоего появления на нас устроили облаву?

— Это надо спросить у вашего Тэма, а не у меня, — огрызнулся Ен, проигнорировав первый вопрос. — Искали вас, а не меня. Для властей я уже двое суток как мёртв.

Илья растеряно моргнул и направил луч фонарика в землю. Неожиданное признание заставило его забыть, кого он только что винил во всех своих неприятностях.

— Я служил в 6-ой дивизии купола Августин, — продолжил Ен, и лица обеих братьев вытянулись. Наверное, не было на всем Агарде ни одного человека, который бы не слышал о полностью уничтоженной пехотной группировке.

Ен опустил голову, приложил пальцы к вискам и, массируя их, продолжил свою историю:

— После удара землян меня контузило, и я был направлен на лечение в этот купол вместе с двумя другими выжившими. Бежал из госпиталя два дня назад во время пожара. Свой ID-браслет я нацепил на руку трупу и закидал его пластиковыми досками. Он должен был сгореть почти полностью. Опознать это тело стандартными методами невозможно.

Илья, лицо которого во время этого рассказа вытягивалось всё больше и больше, отступил от Ена, прислонился к стене и тоже съехал по ней вниз. Была всего одна вещь, что смущала его.

— А как ты сумел снять свой браслет? Без специальных инструментов это невозможно.

Ен убрал руки от головы, ухмыльнулся, схватил себя за большой палец правой руки и сильно дернул на себя. Он даже не поморщился, когда палец вылетел из сустава. Теперь, держа большой палец прижатым к ладони, его кончиком можно было дотянуться до последней фаланги среднего.

Пока Ен вставлял палец обратно в сустав, Марата вдруг осенило.

— Так вот чем пахло от твоей пижамы. Это был дым, — воскликнул мальчик, которому только один раз довелось посидеть у настоящего, сложенного из кусков деревянной мебели костра в куполе, где разведение огня или поджог были одними из самых серьёзных преступлений — дым нес угрозу для фильтров воздушных шахт.

— Да-а, — протянул Илья, не зная что сказать.

Всё его претензии к Ену исчезли сами собой, но чувство, что тот что-то недоговаривает никуда не пропадало.

— Ты там что-то говорил про Тэма…

— Да, — кивнул Ен. Выдержал небольшую паузу и спросил сам: — Откуда ты знаешь Луку? Как я понял, у тебя с ним довольно хорошие отношения.

— Я всех здесь знаю, а с Лукой мы служили в одной части.

— Значит и он когда-то имел дело с Тэмом?

— Да, — кивнул Илья. — Мы оба были в его э… организации.

Получив подтверждение своим догадкам, Ен поднялся на ноги и произнес:

— Что же, придется мне пообщаться с этим Тэмом по-своему.

Илья, не спеша подниматься, с кислой миной на лице сказал:

— Успокойся. Он не мог так поступить с нами. Это не в его правилах. Причина в другом.

Ен снова опустился на землю, криво усмехнулся и сказал:

— Причина как раз в том, что когда человеку что-то очень сильно нужно, он нарушит любое из своих правил. И Тэм не исключение. Я был ему очень нужен. — Видя, что Илья его совсем не понимает, Ен решил разъяснить всё до конца: — Тэм хотел, чтобы я отвел его к землянам. Ради этого он был готов пойти на многое.

После небольшой паузы, братья, поняв, что не ослышались, хором переспросили:

— К землянам?!

— Да, — кивнул Ен. — Мой опыт и знания гарантируют ему большие шансы на успех. Но я отказался, и он должен был понять, что своего решения я не изменю.

Илья помрачнел, ударил себя кулаком по колену и раздраженно спросил:

— А при чем тут тогда мы? Зачем ему насылать Безопасность на нас?

— Чтобы поставить меня в очень трудное положение и заставить выбирать из двух неприятных вариантов наиболее приемлемый. Либо я веду его через линию фронта, либо подставляю тебя с Маратом. Тэм прекрасно почувствовал твое отношение ко мне и моё к вам обоим, и его предложение об оплате моих услуг было вполне конкретным. Он обещал всем нам новые имена и документы. Причем абсолютно легальные.

Братья посмотрели друг на друга, затем на Ена. Казалось, возникшее между ними напряжение можно было почувствовать физически.

— И почему ты отказался? — осторожно спросил Илья.

В этот момент его желание зажить нормальной жизнью было написано у него на лице. Оно просило, молило: "Соглашайся, соглашайся! Еще не поздно", — но выразить его вслух он не решался-знал, чем такая просьба грозила Ену в случае его согласия.

Марат тоже понял желание брата.

— Да ты что?! — воскликнул мальчик и легонько пнул Илью по голени. — Как ты можешь просить его о таком?!

— Я его ни о чем не просил, — проворчал Илья, благодаря окружающую темноту за то, что она помогла скрыть появившуюся на его лице краску. — Но по его словам получается, что это из-за него мы теперь снова бездомные.