Решив, что в светлое время суток им опасаться нечего, уставшие воины завалились спать.

Стены у амбара были толстыми, дверь надежно закрыта, а единственное небольшое слуховое оконце под крышей было заколочено ещё старыми хозяевами…

Разбудила Равена какая-то возня. Сбросив с себя медвежью шкуру, он сел и прислушался.

Что-то топталось на улице. Скреблось в дверь и царапало стены. Равен ухватился за Древний меч.

Рядом кто-то зашевелился — это проснулся чуткий Лизард. Он вопросительно посмотрел на сидящего Равена. Тот кивнул на дверь и сжал пальцы на манер когтей.

Лизард встал и вытащил из-за пояса кинжал. На полусогнутых ногах, он двинулся к массивной двери.

Он шел чуть слышно, как лиса скользящая в буреломах леса.

Приблизившись к двери, бывший траппер осторожно лег на живот и всмотрелся в щель под порогом. Смачно выругавшись, Лизард встал и вернулся к своей 'кровати'.

— Хорек, — коротко бросил он и спрятал кинжал.

И тут раздался громкий крик. Кричала явно женщина, причем испуганная до смерти.

Сжимая рифленую рукоять базальтового меча Равен подлетел к двери и вытащил брус.

— Стой, идиот!.. — истошно завопил Лизард, хватая свой лук.

Но было уже поздно.

Вышибив ногой дверь, Равен выскочил на улицу и тут же встал, как вкопанный.

Возле дверей амбара стоял десяток каких-то грязных и оборванных людей. Два десятка ледяных глаз впились в лицо молодого лорда.

Из-за спины Равена летела отборная ругань. Громко топая подбитыми сапогами, на порог выскочили Гор и Дориан. Последний в левой руке сжимал достопамятный фонарь, а в правой меч.

— Вы кто такие, мать вашу? — Гор постарался придать голосу, как можно больше злости и уверенности.

Ответом ему послужил быстрый шепот пробежавший по толпе.

Выскочивший последним Лизард, достал зажигающую стрелу и, наложив её на тетиву, прицелился в самую середину сборища.

Шепот прекратился. В толпе началось оживление, будто кто-то из середины пытался влезть в первый ряд.

Незнакомцы расступились, и вперед вышел какой-то карлик. Он был одет в желтый плащ с воротником-стойкой, а в правой руке сжимал деревянный посох с черепом коровы вместо навершия.

— Что за странные гости пожаловали в мой лес? — голос у него был хриплым и каркающим.

— Твой лес? — пользуясь паузой, Гор в спешке затягивал ремни на рукаве.

— Мой, — карлик кивнул. — А вы в него нагло вторгаетесь.

Он щелкнул пальцами, и деревня озарилась сотней огней. Свет давали факелы и лампы, которые сжимали в руках чумазые люди.

— Постой, постой! — Равен воткнул Древний меч в дерн и поднял перед собой ладонь. — Мы не хотели причинить вам вреда. Мы — наемники. Нам обещали заплатить, если поможем жителям этой деревушки…

— Им уже никто не поможет! — маленький человечек потряс кулаком. — Эти мерзавцы схвачены и переданы нашим жрецам…

— Каким таким 'жрецам'? — Дориан удивленно поднял бровь. — Разве здесь какой-то культ?

— Да, — гордо ответила из толпы какая-то женщина. — Здесь культ Великого Противостояния!

— Противостояния чему?

— Не 'чему'!.. — прыснул карлик, — а кому!

— О, боги… — тяжело выдохнул Стрелок. — Ну и кому вы тут противостоите? В лесу?

— Всем! — громкий возглас человечка поддержала сотня радостных голосов. — Мы боремся со всеми, и мы всех победим.

— А не боитесь ли вы, — Гор прищурился, — что все объединяться и победят вас?

— Нет! С нами Мать Бездна и её бесстрашные сыны, — карлик поднял посох и обрушил его наземь. — Явите свою мощь, Владыки Хаоса!..

Договорить он не смог. Ему помешала стрела, которая выбила карлику зубы и расколола череп. Вдобавок, уже мертвый жрец Бездны вспыхнул зелёным пламенем.

Когда невысокое тельце, испуская клубы черного дыма, осело на землю, толпа пришла в ярость. В воинов полетели увесистые сучья и камни.

Какой-то смельчак, вскинув над головой короткую острогу, бросился с пеной у рта на Равена.

Древний меч не оставил демонопоклоннику шансов.

— Сматываемся! — выпустив подряд три стрелы, Лизард потянул за рукав разошедшегося Равена.

Сумасшедший спурт через ночной лес еще долго будет сниться бывшему молодому лорду в кошмарах.

Туманный лес жил своей, демонической жизнью. Ухали какие-то твари, мелькали страшные тени, а из чащи таращились десятки злых глаз.

Луну проглотили грозовые тучи, запах озона наполнял тяжелый воздух.

Наконец деревья расступились, и беглецы выскочили на широкую поляну. Позади, остались и проклятый лес, и имперская застава.

— Во…во… вот, дерьмо! — Дориан рухнул на живот и, уткнувшись головой в траву, пробурчал, — Никогда в жизни так не драпал.

Первые тяжелые капли обрушились с небес на выдохшихся воинов.

— Я лук потерял, — голос Лизарда прозвучал неестественно глухо.

— Сфера! — Равен схватился за голову и сел. — Я забыл её в амбаре! Идиот, тупоголовый идиот! Пахарь необразованный…

Гор скривился:

— Хорош орать. У меня твоя каменюга. Я же знаю, кого мне боги в друзья послали…

Это немного разрядило обстановку. Но на общее настроение в группе повлиять не смогло.

У них не было ни денег, ни коней, ни продовольствия. Вдобавок ещё и Стрелок остался без своего любимого оружия. Нет, он и с мечом управлялся неплохо, да ножи метать умел, но всё же главным талантом бывшего траппера была стрельба.

Неутомимое солнце успело трижды, омыть свой ясный лик в Мировом Океане и пронестись над землей, когда уставшие и голодные путники выбрались на мощеную крупным булыжником дорогу.

То тут, то там виднелись руины заброшенных лагерей. Решив, что в таком месте могло остаться хоть что-нибудь полезное, они сошли с дороги и направились к ближайшему из них.

Пяток бревенчатых бараков окруженных рвом и частоколом, полевая кухня да одиноко торчащая, сигнальная вышка — вот и все, что таилось внутри лагеря.

Осмотрев замазанный глиной частокол, Гор присвистнул:

— Эти парни знают толк в своем деле! Как вы думаете, что здесь было?

— Форпост? — предположил Равен.

— Да, нет. — Дориан, отворил ворота и поманил остальных. — Бывший лагерь строителей. Я же говорил — железный порядок, вот главное оружие империи.

— Ну и людской ресурс, — Лизард указал на два десятка крестов расположенных за странным зданием.

Сложенное из камня удивительное строение имело лишь пару окон, которые были украшены красивыми мозаичными рисунками. На маковке здания гордо торчал косой крест.

— Что это за чудо? — Равен удивленно посмотрел на спутников.

— Думаю, — Дориан почесал небритый подбородок, — это и есть загадочная церковь!

— Как, как?

— Церковь. Это некое подобие ваших Храмов, только у вас богов много, а тут Божество одно. Солнце…

Люди разбрелись по лагерю. Нужно было отыскать, как можно больше полезных вещей. От верёвок и котелков, до ножей и запасной пары сапог.

Равен остановился возле бывшей кухни и сбросил толстый плащ. Сегодня был первый за последние полгода день, когда солнце на небе светило по-настоящему ярко. Облака, легкие, словно пушинки, задорно бежали по небу. Едва заметный ветерок нес не ледяные иголки холода, а приятную прохладу.

Теплые пальцы счастья впервые за последние три года тронули Равена за нити души.

Стряхнув с себя наваждение, молодой лорд принялся перерывать сундучки покинувшего лагерь повара.

Забрав мешочек гречневой крупы и сверток со старым салом, Равен направился к кладбищу. Оттуда летела отборная ругань, вперемешку с призывами ко всем богам, светлым и не очень.

Красный от злости Дориан, что-то ожесточенно доказывал невозмутимому Стрелку.

Подойдя ближе Равен заметил, что последний, держит в руках какую-то странную вещь. Она напоминала какой-то смутно знакомый музыкальный инструмент, с какими путешествовали скальды, только у этого была всего одна струна и множество каких-то крючков, зацепов и прочих непонятных деталей.

— Ты не понимаешь!.. — орал Дориан, — в этих землях, мародерство самое ужасное из всех преступлений. За это и на кол можно попасть.