— Вполне, — губы воина расплылись в улыбке.
— Отлично, это сэкономит нам время, — советник отстегнул от пояса увесистый кошель и протянул его наемнику. — Примите этот задаток. Остальное получите, когда монстр будет мертв.
— Как вам будет угодно сир, — приняв деньги, Эдемонд передал их одному из бойцов.
— Когда вы намерены начать?
— Если вам будет угодно, хоть сею секунду!
— Угодно, угодно, — Лудвик окинул взглядом маленький отряд. — Но есть одно условие. Я иду с вами…
' Восстанет пастырь неупокоенных, Neyro Grosfers войско двинет. Падет цветок подснежный. Спустя века, опять Вольвреен врата свои поднимет. Восстал цветок, воскрес из пепла. Нет имени тому, кто мира Власть отринет. Огонь в его душе, крик, плачь детей в его глазах…
В тени Осевших гор, появиться дитя. Огонь в его руках, жизнь мира сочтена. Отрекшись от богов, к нему идет судьба. Нет жизни здесь отныне…
— Советник! Советник, разрази тебя гром!
Грубый голос Эдемонда вернул Лудвика в реальность. Мерзкое пророчество вновь занимало все его сознание.
— Извините, я просто задумался…
— Я конечно не нянька, — наемник присел рядом, — но хотел бы вас предупредить — если уж напросились с нами, то будьте так добры: выполняйте всё, о чем вас просят!
— Я уже извинился! Но могу сделать это ещё раз…
— Да, ладно. Кажется, наш звереныш показался… — воин ткнул остриём меча в сторону деревьев.
Немного привстав, Лудвик уставился в темноту. Действительно, возле небольшой лесной террасы бродили какие-то смутные тени.
— Сколько их там?
— Тел восемь-десять, — Эдемонд плюнул в мокрую траву.
Разговор прервал один из бойцов. Проламываясь сквозь высокий кустарник, он подлетел к командиру.
— Эд, с той стороны ещё пяток тварей! Если бы мы имели дело с людьми — я бы поклялся, что нас окружают!
— Надо ударит на опережение! — Вскочив, Эдемонд зычно крикнул, — Бойцы, дуем на восток! Режем пятерку, потом обратно…
Воины бросились в атаку. Вооруженные алебардами и крюками они в один миг взяли мертвецов в плотное кольцо.
Неупокоенные рыча и лязгая зубами, двинулись на Охотников. По команде Эдемонда два бойца, выскочив из строя, подцепили ближайшего монстра стальными крюками. Пробив острыми клювами гнилую плоть, они сильным рывком повалили чудовище в траву. Один из алебардщиков точным ударом завершил их работу.
Спустя всего несколько минут дело было закончено.
— Отлично, — Эдемонд быстрым шагом обошел все поверженные тела. — Собирайте костер…
Едва последнее тело было брошено в общую кучу, как откуда-то из сумрака ночи раздался леденящий душу голос:
— А, новые слуги…
В круг света от факелов вошел мертвец. Если бы здесь был Герхан, то он бы без труда узнал тварь из Бурых топей.
— Ух, ты! Говорящая мертвечина, — поигрывая мечом, Эдемонд двинулся на встречу монстру. Привычная парочка солдат с крюками наперевес обходила его по краям.
Но мертвец напал первым. Сорвавшись со своего места, он с невиданной прытью подскочил к одному из бойцов. Быстрый удар и голова человека лопнула как гнилой арбуз. Разбрызгивая кровь, монстр кинулся дальше.
Опытные воины, осознав, что имеют дело не с рядовым неупокоенным, быстро сбились в кулак, и ощетинились алебардами и крючьями.
Новой жертвой твари стал сам Эдемонд. Его меч блестящей змеей скользнул по телу чудовища, взрезая ему живот. Но, несмотря на вываливающиеся кишки и брызнувшую жижу мертвец схватил наемника за голову и резким движением свернул тому шею. Когда тело Эдемонда безвольно упало на пол монстр взревел и, кинулся на строй.
Укрывшись за спинами наемников, Лудвик наблюдал, как мертвеца валят на землю, и секут на мелкие кусочки…
Смотря в горящий ярким пламенем костер, советник с улыбкой наблюдал за тем, как сгорает часть предсказания. А вместе с ней сгорал и странный неупокоенный…
ГЛАВА 11
Равен тонул в болоте. Вынырнув из темного небытия, он угодил в мерзкую трясину. Что-то светлое и чистое, тянуло его вверх. Но как всегда: темное и злое, противовесом увлекало в омут…
Стараясь захватить побольше воздуха, он в исступлении открывал рот и, пытался вдохнуть полной грудью. Но вместо спасительного глотка воздуха он получал лишь очередную порцию жирной грязи. Вконец обессилев, лорд решил отдаться в руки судьбе. Почувствовав это, злая сущность одним сильным рывком увлекла его на дно…
Последнее что он слышал, это гул стенающих голосов. Они молили, ругались, проклинали…
Равен открыл глаза. Над верхушками деревьев плыли перистые облака. Вокруг было тихо, безмятежно…
Когда он снова пришел в себя, зеленых крон больше не было. Было лишь необъятное небо. Грозное, яростно гнавшее черны тучи небо. Откуда-то издалека донесся недовольный голос. Он говорил о странной изменчивости погоды и о каком-то городе, который сравняли с землей…
Попытавшись вспомнить — кто он такой, Равен, неожиданно вновь провалился в небытие.
Теперь лорд находился в знакомом зале. Как и в прошлый раз вместо стен была темная пелена. Как и в прошлый раз из этой пелены на него уставилась пара холодных глаз.
— Мы тебя недооценили, молодой лорд, — голос был низким и очень хриплым. Можно даже сказать горловым. — Вы совершили великий поступок. Один из Великих пал, их могущество пошатнулось…
— А знаете ли вы, какую цену нам пришлось заплатить? — Равен почувствовал закипающую злость.
— Поверь, мы знаем о ней гораздо лучше твоего, — в голосе проскользнуло недовольство. — Ваш город разрушен. Его руины отныне пристанище для диких зверей. Многие храбрые воины пали, но ещё больше закованных в кандалы. Сейчас они томятся за толстыми стенами казематов и ждут своего смертного часа.
— Мы рассчитаемся за каждого павшего!
— Пусть будет так. Но тогда ты просто обязан выслушать то, что мы тебе поведаем.
— Я готов, — сказал Равен и уселся на пол.
— Вначале я открою тебе маленькую тайну, — быстро начал голос, — сейчас ты лежишь без сознания в каком-то маленьком лесочке неподалеку от Хребта. Твои люди бежали из Храма. Ох, и трудно дался им этот побег! Но дело сделано. Вода Шести Купелей теперь у нас в руках…
— И зачем она вам?
— Не нам, а тебе! — нотки укора стали ярче. — Вы не до конца убили Придрага. Вы только лишили его телесной оболочки и отняли часть сил. Да и то — временно. Но пока что он нам не помеха…
— А остальные? Наверняка ведь за мою голову уже и награду назначили.
— А как же! С этим они тянуть не станут. Пришло время для второго шага. Одного из самых важных!
Равена достали эти бесконечные загадки. Но из последних сил сдерживаясь, он попросил:
— Продолжай.
— Омывшийся в Шести купелях не может причинить вред Великим…
— Но как тогда нам удалось одолеть Властителя Снов?
— Тяжелый вопрос, молодой лорд, — в голосе проскользнуло смущение. — Не стану тебя обманывать — мы сами этого до конца не понимаем. До той секунды, когда пал Придраг — было принято считать, что Боги не уязвимы для простых смертных.
— Ну, — Равен, грустно улыбнулся. — Вы же сами сказали, что он не мертв. Его сущность по-прежнему жива, а телесная оболочка найдется и в один прекрасный день Бог вернется. Так мы никогда не одолеем Великих…
— Есть кое-что, что может помочь вам в борьбе, — голос вновь окреп и сочился злостью. — Существует одно забытое всеми таинство, которое было изобретено многие сотни лет назад, когда власть Богов не была такой прочной, как сейчас. Этот обряд составили жрецы ныне вымершего культа Детей Бездны. До последнего своего часа они надеялись впустить в наш мир демонов.
— Что-то мне не очень хочется связываться с Бездной, — сказал Равен. Но немного подумав, добавил: — Но если иного выхода нет… Что это за обряд?
— Мы знаем лишь часть из того, что входило в акт Отречения. Далеко на западе, за самым Хребтом есть такие края, куда даже ненасытная Империя опасается протягивать свои руки. В глубине вечных болот Горгана скрывается то самое место, в котором нынешние Боги получили когда-то запретное знание. Нет больше смысла скрывать от тебя, что магической силой с ними поделился один из наших братьев — Мер'Солод по прозвищу Предатель. Избежав возмездия, он прорвал ткань мира и сбежал в самые глубины Бездны…