— Я имею в виду наших кочевых друзей! — Сержант стянул пропитанную кровью и потом рубашку. — Они не должны были биться до последнего. Это же нелогично…

— А ты видел, как Равен своей оглоблей размахивал? — Гор ухмыльнулся, — Вот это нелогично.

— Хватит зубоскалить. — Рафер бросил на друга холодный взгляд, — Кочевники так себя не ведут! Они мерзкие шакалы и никогда не бьются в открытую! Слышишь? Никогда.

— Хорошо, хорошо, — Равен поднял руки и попытался успокоить сержанта, — Что из этого следует?

— Ничего, — Рафер смачно плюнул в костер, — вот только что-то меня в этом тревожит.

— Да не тяни ты козу за хвост! Говори всё как есть…

— Думаю, про тебя вспомнили Великие, — от произнесенных полушепотом слов у Равена заложило уши.

— Почему ты так решил? Они же обо мне не знают.

— Ты что настолько глуп, что веришь в это? — Рафер по-отечески хлопнул парня по плечу, — В твоей Сфере заключена сила Бирельмота и мастера Виллорда! А про этот Древний меч, я вообще молчу.

Равена продрал мороз. Друг был прав, он стал очень заметной фигурой в этих землях. Если раньше у Великих были просто подозрения, то теперь они возьмутся за него основательно.

Этой ночью его посетил самый странный из всех кошмаров. Он привык к страшным снам — они не оставляли его в покое долгие месяцы. Но этот был самым реальным из всех…

Он стоял на каменном полу, а вокруг него была сплошная завеса, целиком сотканная из тьмы. Со всех сторон доносились голоса. Одни звали, другие просили, а кто-то и вовсе угрожал!

Осмотревшись Равен направился к темной пелене. Каждый шаг давался ему с трудом, будто невидимые корни оплетали его ноги. Внезапно задул сильный ветер. Он пронизывал до самого костного мозга, это был даже не загробный холод — это был холод самой Бездны.

Равен остановился. Из гула голосов начал выделяться один. Злой, шуршащий голос призывал его обратиться к ним. Попросить у них помощи…

Сделав несмелый шаг, парень сильно ударился о какой-то предмет возникший, словно из ниоткуда. Наклонившись, Равен с удивлением увидел свой каменный меч. Ухватив неудобную рукоять, он почувствовал мощный прилив сил.

— Ты… — хрипящий голос заставил парня поднять глаза.

Из тьмы на него уставилась пара зеленых глаз. Цепкий, холодный взгляд неотступно буравил Равена.

— Что ты такое? — парень вскинул меч.

— Я? Ну, скажем так: мы третья сила, этого ничтожного мира.

— И что тебе от меня нужно?

— Только одного — справедливости!

— Справедливости в чем?

— Ты знаешь кто такие — Великие. А Мы знаем, как их остановить.

— Что за чушь! — Равен тряхнул головой. Он хотел проснуться, но не мог. — Ты всего лишь сон! Сон, вызванный тяжелой битвой и усталостью.

— Да? — в голосе послышался плохо скрываемый сарказм.

Сразу после этого вопроса горло Равена сдавили невидимые пальцы. Гортань будто взяли в тески, ещё чуть-чуть, и он задохнется… внезапно хватка исчезла.

— Ну, как теперь ты веришь, что это не сон?

— Верю, — Равен, еле хрипел. — Зачем я вам понадобился?

— Скорее наоборот. Это мы тебе нужны! Ты хочешь справиться с ложными богами? Мы знаем как.

— Что для этого я должен сделать?

— Далеко на западе лежат Мертвые болота. Даже жадная длань империи их не коснулась! В тех болотах есть Наш алтарь. Это всё что мы можем тебе сказать… пока.

— Но как мне его найти?

— Мы тебе потом всё объясним. А сейчас слушай! Ложные боги интересуются тобой. Сил Сферы не хватит для того, чтобы их свергнуть. Они сотрут тебя и твою жалкую армию в порошок! Поэтому, ты должен сделать шаг первым. Иди к Храму Властителя Снов. Возьми воду из шести купелей и жди нашего слова…

Сон оборвался. Равен вскочи со спального матраца и кинулся к ушату с водой. Его руки тряслись, сон был слишком реальным. В тусклых отблесках воды он рассмотрел на своей шее пять маленьких багровых пятен. Они наливались синевой…

ГЛАВА 9

Всю следующую неделю Равен пребывал в полнейшей растерянности. Он уже как-то и подзабыл о Великих, пылящейся в сундуке Сфере и некогда неудержимом желании мести. Но нашествие степняков и гибель нескольких друзей по-новому раздули тлеющие угли. А неправдоподобно реальный сон докончил начатое дело.

Помощь которую предлагали послы Третьей силы, одновременно манила и пугала его. После Виллорда и Бирельмота он очень осторожно относился ко всему, что хоть как-то выходило за рамки обыденной жизни. Конечно, был еще Древний меч со своим странным светом и искрами, но к нему Равен, по-своему привык, и расставаться с диковинным оружием не хотел.

— Как ты говоришь? Вода Шести купелей? — Рафер очень внимательно смотрел на Равена.

— Да.

— Очень странно, — влез в разговор Кир. — Как всем нам известно, каждого новорожденного жрецы Храма омывают в этих купелях! По общему утверждению это угодно богам. Но зачем вода Им?

— Да бес их знает, — Равен махнул рукой, — я до сих пор не уверен, было ли это на самом деле или мне приснился слишком реальный кошмар.

— Ребята, есть хорошие новости, — в комнату вошли Гор и Стрелок.

— Это, какие же? — Равен удивленно вскинул брови.

— Наши люди нашли старую ведунью, — Гор бухнулся в кресло и, крякнув, вытянул ноги.

— Ну и что? — Рафер хмыкнул, — Я ни на грош не верю в их липовые предсказания.

— Зря ты так, — Лизард прислонился к стене. — Говорят, она и наступление кочевников и их разгром предсказывала.

— Так чего же её никто не послушался?

— Потому что все, как и ты в пророчества не верят! — Гор улыбнулся. — Зато теперь от её палатки народ не отходит. Мы с Лизардом ели пробрались…

— Так вы у неё были? — Кир удивленно раскрыл рот.

— Да. И могу тебе сказать только одно — заглянуть к ней стоит.

Откинув грязный полог старой палатки Равен скользнул внутрь. На полу в самодельном очаге тлели угли, а в воздухе стоял пряный запах трав. В дальнем углу на большой подушке восседала пожилая женщина с властным лицом. Застланные бельмом глаза невидяще уставились на Равена. Спрятав худые кисти в рукавах, женщина медленно проговорила:

— А вот и ты, Равен. Что ж, я ждала этой встречи…

Парень нервно сглотнул. Откуда она узнала, что пришел именно он? Глубоко вздохнув, он попытался придать голосу уверенности:

— Доброго здравия, почтенная Митра.

— Что привело тебя ко мне, молодой лорд? Ты хочешь узнать, что приготовила тебе судьба?

— Слухи о твоих пророчествах правдивых пророчествах будоражат умы, но я не хочу знать своего будущего.

— И правильно! Нельзя избежать того, что предначертано судьбой, — он бросила пучок колючего растения на угли. — Но ты же и не просто поздороваться ко мне зашел?

— Да. Ответь мне Митра — что такое Третья сила?

— Ишь, куда хватанул! — рот женщины расплылся в беззубой улыбке. — Под этим солнцем всей правды о них не знает никто…

— Может всё дело в цене? — в глазах Равена зажегся огонек интереса.

— Даже малая толика правды о них стоит очень дорого. Уверен ли ты, что готов заплатить эту цену?

— Ну, у меня есть немного денег, — смущенно ответил лорд.

— Глупец! — в голосе ведуньи проскользнуло презрение, — Твоё золото не более чем презренный металл. За это знание есть лишь одна достойная плата — жизнь! Готов ли ты пойти на этот риск?

— Готов! — Равен удивлялся сам себе. Откуда в нём столько напора и смелости?

— Под этим солнцем правды нет, — повторила Митра и высыпала на ладонь немного красного порошка. Взглянув на своего собеседника, ведунья продолжила: — Но есть ещё одно солнце… Солнце мертвых!

Она сдула порошок Равену в лицо. Не ожидая ничего подобного, тот лишь отпрянул и нелепо взмахнул руками. Порошок будто живой лез в глаза, рот и ноздри. Голова закружилась, и сознание Равена поглотила тьма.

Он оказался в каком-то темном и сыром тоннеле. Серые от грибка стены источали отвратительный запах плесени. Сам проход был очень узким и невысоким, так что Равену пришлось стоять согнувшись.