— Всё идёт как по маслу, — прошептал вынырнувший из темноты Лизард. Бывший траппер передвигался тихо словно мышь, — второй день все животами маяться! На часах всего три человека стоит.

— Отлично! — присев на корточки, Рафер двинулся к оставшемуся позади отряду.

Кир тщательно следил за тем, чтобы каждый солдат знал свое место и задачу. На стены полезет два десятка запрятанных в броню бойцов, остальные будут ждать у ворот и молиться о том, что первый отряд сможет прорваться к запорам.

— Ну, как готовы? — сержант осмотрел рвущихся в бой воинов.

— Полностью! — Кир самодовольно улыбнулся и закусил ус. Он всегда так делал когда нервничал.

— Слушайте меня: на стены вместе с остальными полезем я, Гор и Серахим. Ты Кир, вместе с Равеном и Стрелком будете ждать, когда отворяться ворота. Поведешь большую часть отряда.

Они пожали друг другу руки и разошлись к своим частям. Первое слово было за Рафером.

Выбрав самые легкодоступные участки стены, он поднял кверху ладонь и, досчитав про себя до десяти, сжал пальцы в кулак.

Первые крючья взметнулись к небу. Металл лязгнул о камень и войны рванулись вверх. В считанные мгновения десяток бойцов перебрался через крепостную стену.

Оказавшись внутри заставы, Гор первым делом устремился к одной из двух сторожевых башен. Вышибив ногой толстую дверь, он и ещё четверка воинов, ринулись к деревянной лесенке. Дозорный не должен был успеть подать сигнал… но ни опоздали. Грозный барабанный гул заставил спавших охранников выскакивать из своих теплых постелей и, хватая оружие бросаться в бой.

К этому моменту другая группа воинов во главе с Рафером, разметала маленький отряд защитников ворот. И выбив запоры, они впустили вторую половину своего небольшого войска.

Объединившись в единый кулак, бойцы Равена направились к казармам. Защитники заставы из кроватей шкафов и прочей утвари соорудили внушительную баррикаду и, вооружившись луками и алебардами, приготовились к ожесточенному сопротивлению.

Мирные жители осознав, что происходит, запирали ставни, блокировали двери и прятались в глубоких чуланах. Мысленно все были готовы к подобной атаке, ведь именно для предотвращения набегов кочевников эта застава и возводилась. Но когда началась резня, людей охватила паника. Никто даже и не подумал о том, чтобы помочь измотанным защитникам.

Войны графа дорого продавали свои жизни. Метко посланные стрелы, то и дело выбивали кого-нибудь из строя. Будучи в меньшинстве воины Равена оказались в очень затруднительном положении.

— Нужен огонь! — Заляпанный кровью Рафер указал на баррикаду. — Надо выкурить этих крыс из норы.

— Разойдись! — Лизард вытащил из колчана толстую стрелу с мешочком, — Последний подарок Виллорда…

Сухой шлепок, свист разрезаемого воздуха и деревянное заграждение охватывает бушующее пламя. Из казармы донесся дикий крик и ругань. Первое пылающие тело выскочило во двор.

Вышедший ему на встречу Гор, одним движением снес голову живому факелу. Баррикада рухнула и обезумевшие от огня и дыма войны, бросились на захватчиков.

В подобной резне Равен побывал впервые. Нападение мертвецов он за бой не считал. Они уже не были людьми, просто гнилые куклы с горящими ненависть глазами. Но тут… выхватив свой каменный меч, он почувствовал себя героем из легенд. И плевать что неотступно следовавший Серахим, раз пять спасал его шею от летящего клинка! Он, бывший фермер, крушил своих врагов с довольной улыбкой на лице. Наконец-то его пылающая в душе ярость вырвалась на свободу…

Бой был жестоким и быстрым. Никаких одиночных боев и разговор о чести. Рубили всех и как угодно. В спину, в пах, резали лежачих и раненых. Все прелести беспощадной войны…

Когда последний из защитников был сражен и изрублен, Гор поднял к алеющему небу свою диковинную, сочащуюся кровью саблю и во всё горло закричал:

— Застава наша!

Его ор поддержали оставшиеся в живых войны. Бешено крича и танцуя, они праздновали свой первый успех. Успех, который положит начало новой войне.

Изрядно потрепанный отряд Равена вот уже третий день зализывал раны. Войны графа хорошо знали свое дело и очень дорого продали свои жизни! В отряде осталось порядка двадцати человек, плюс пятерка легко раненых.

Равену очень тяжело дался этот бой. Когда он бродил вдоль мертвых тел, которые по старым обычаям выложили в ряды, его бил озноб. Он уже успел привыкнуть к этим мрачным и грубым людям. За последние три месяца отряд стал его семьей…

Но черствый Гор, заметив реакцию парня лишь крутил пальцем у виска. Он наоборот был страшно доволен результатом атаки. Его мало волновали потери, его мало волновали горы трупов валяющееся в пыли. Сейчас его голову занимало лишь одно — возможная месть графа ВилАрусела. Они разбили в пух и прах главное укрепление в его землях, и богатый граф наверняка захочет с ними поквитаться…

Зато неожиданно пришли и хорошие новости. Хитрюга Хараш зная всякие строительные ухищрения, принялся простукивать стены. Так что когда каменная кладка отозвалась гулким эхом, бывший кок с готовностью призвал парочку крепких ребят с кирками наперевес.

Граф ВилАрусел был человеком бережливым и осторожным. В этом Равен смог убедится тогда, когда часть стены была разобрана, и их взгляду предстал огромный окованный медью сундук. Граф думал, что спрятал часть своих сокровищ в самом безопасном в этих землях месте и чудовищно ошибся.

Сбив тяжелый замок, Хараш громко рассмеялся:

— На эти деньги можно и небольшую армию содержать!

— Предлагаю, как следует отметить эту находку. — Лесоруб похлопал себя по животу.

— Думаю, времени на это у нас не будет, — незаметно вошедший в комнату Стрелок был с ног до головы покрыт толстым слоем пыли. — Граф знает о том, что здесь произошло. Более того, его зять — этот недомерок Буликас, уже выехал из города! С ним шестьдесят конных воинов…

Стрелок покинул укрепление на следующий день после захвата. Ведущие военные дела Рафер и Кир, ожидали контратаки. Поэтому они и послали Лизарда к стенам графского города.

— Когда они будут здесь? — Равен побледнел.

— Может к вечеру, может завтра утром. Но не позже.

— Скверно, очень скверно.

Сбор был назначен через полчаса во внутреннем дворике заставы. Двадцать четыре бойца построились в две шеренги. Перед ними стоял злой Рафер и доносил до их сведенья, последние новости:

— Положение у нас плачевное! Нас в два раза меньше, стены не приспособлены для стрельбы. И вдобавок ко всему мы сильно измотаны. Необходимо срочно покинуть заставу…

Во дворе повисло молчание. Многие были просто поражены. Стоило ли проливать свою и чужую кровь, ради того чтобы потом позорно бежать?

— Стоило! — Рафер буквально прочитал мысли воинов. — Это не бегство, а тактическое отступление. Мы заберем всё награбленное и двинем в близлежащий лес.

Ловушка Кира вновь сработала безотказно. Молодой и горячий Буликас, охваченный боевым азартом, не успокоился на том, что отобрал у налетчиков графскую заставу. Он решил наказать дерзких грабителей и, оставив десяток воинов в укреплении, бросился в погоню.

Именно этого глупого поступка и ожидал опытный стратег. Каждый, даже самый молодой и неопытный воин знает — всадникам не место в лесу! Но Буликасу, кажется, было все равно. Он погнал коней в буреломы и крепко об этом пожалел.

По заранее установленному плану бойцы Равена в предрассветной мгле повалили несколько деревьев прямо за спинами всадников, перегородив тем самым дорогу к отступлению.

Ужасу Буликаса не было предела, когда из-за густой растительности в них со всех сторон полетели жужжащие стрелы. Пусть и не всегда, но железные наконечники находили небольшие прорехи в доспехах графских воинов. То один, то другой они вываливались из седла. Корчась и кашляя кровью, графские солдаты оставляли свои души в глуши старого леса. Положение спасли несколько ветеранов. Наплевав на гневные крики своего молодого командира, графские войны сбились в кучу, и кое-как закрывшись щитами, начали медленное отступление.