— Да! — Трио голосов звучало в унисон.
Сидели втроем обнявшись. Паля, естественно, посередине. Я даже почувствовал себя вандалом, потому как должен был разрушить такую счастливую семейную идиллию.
— А теперь нам пора. Потом еще успеете, намилуетесь.
Паля удивленно вскинула брови:
— Игорек, зачем? Куда?! Раз уж я не принцесса, и в плену у Кульдульперпукса никого нет, то мы можем тихонько покинуть Юп и жить где-нибудь далеко-далеко, где нас не найдут. Ты только тетушку приведи, нечего ей одной в темнице томиться.
— Не все так просто. Придется тебе еще некоторое время побыть пленной принцессой. Прощайтесь. Обещаю, скоро вы больше не расстанетесь никогда. Веришь?
Как это не странно, но Паля легко согласилась и подчинилась. Я-то ожидал бурю эмоций и настроился убеждать строптивую девчонку, но она только недоуменно кивнула, пожала плечами, затем поочередно обняла родителей и, пятясь, чтобы до последнего не терять из виду отца с матерью, вышла вместе со мной.
Внизу дожидались очухавшийся Пылкрюл и Копадрюк с мокрой башкой. Наверное, грабитель добровольно приводил себя в чувства, чтобы на трезвую голову взглянуть на прекрасную незнакомку.
Я трижды повторил зачарованному грабителю распоряжения насчет барона и Лайвы, затем мы с Палей заняли исходную позицию и переместились.?
Все прошло гладко. В сквере уже никого не было, да и улицы почти опустели. До дома мы добрались без приключений. И только там Паля понемногу начала приходить в себя… После очередной порции коньяка.
— Игорек, объясни, почему я должна оставаться принцессой, если таковой не являюсь? Может, ты не знаешь, но это невозможно. Потому что в нашем княжестве дворяне никогда не врут!
— Ну, уж конечно!
— Ты про папу? Так он хотел, как лучше…
— Еще тетушку вспомни. И вообще, сколько дворян из вашего княжества я не встречал, брешут все до единого. Включая князя.
— Не может быть!
— Может. Но об этом потом. Хоть ты и ненастоящая принцесса, но и Кульдульперпукс — узурпатор. Причем до того, как стать королем, он был простым дерьмоуборщиком в захудалой таверне. Так что, для Юпалтыны гораздо лучше иметь в правительницах новую королеву, то есть тебя, чем этого самодура. Да и князья, согласно нашего плана, затребуют томящуюся в заточении принцессу, а им никого не предъявят. Может войнушка получиться. Ты не против ее предотвратить?
— Ну, — Паля немного замялась, думается, для приличия, — вообще-то, не против, раз уж речь идет о судьбе королевства. Тем более я еще не успела привыкнуть к тому, что простая полукровка, так что в принцессы пока гожусь.
— Вот и отлично!
— Ой! — Неожиданно встрепенулась вновь обретшая свой статус принцесса. — А как же Жезл?!
— Сейчас все объясню.
И я рассказал ей про то, что Жезл Власти ненастоящий, а колдовская подделка, умолчав о роли Валакалы, и про то, что истинный король Сильбульлион никогда не имел наследников и сгинул в чреве Глоталки вместе с настоящим артефактом, так что настоящих претендентов на престол не предвидится.
А потом я подробно проинструктировал Палю, что и как потребно делать в решающий день. И очень долго (вот уж никогда бы не подумал, что придется заниматься чем-нибудь подобным) обучал ее колдовским матюгам, то есть Велеречивым Словесам, которые она должна произнести, как только фальшивка попадет в ее руки. Раз за разом заставлял принцессу повторять непристойности (благо она не ведала, что говорит), пока не убедился, что заклинание совпадает до буковки. Потом Паля училась произносить заклинание очень тихо, не шевеля губами.
Удовлетворенный результатом, я предупредил Палю, чтобы она ни в коем случае не рассказывала обо всем произошедшем Валакале. Только передала ей, чтобы ни во что не вмешивалась и ничему не удивлялась, иначе все испортит. И убегать в мой мир обе должны только в случае явной угрозы для жизни. Принцесса весьма удивилась, но безропотно согласилась.
Паля вернулась в свою параллельность, когда на востоке забрезжил рассвет…
А мне не хотелось оставаться дома. То, что не смогу уснуть, знал наверняка. Как гласит народная мудрость: самое паскудное — это ждать и догонять. Хотя, по моему мнению, последнее гораздо предпочтительней. Находясь в цейтноте порой и собственные поступки некогда обдумать, не говоря уж о глобальных измышлениях. Совсем другое дело — ждать. В голову всякие гадости лезут, когда начинаешь экстраполировать еще не свершившиеся события.
А еще не мешало бы, выражаясь компьютерным языком, «отформатировать» свою башку. Избавиться от всяческих ненужных обрывков идей, сделанных ранее неверных выводов. Понятно, человеческие мозги — не программируемая железяка, и нет кнопочки с потребной командой. Однако, действенный способ «форматирования» имелся. Упиться надо. И непременно в хлам. Нервы были до того напряжены, что без спецсредств легко можно было кукукнуться.
А так как до праздника Кля оставалось чуть больше суток, вопросов насчет чем, где и с кем упиваться даже не возникло. Само собой, беспохмельным самогоном в таверне с Копадрюком.
На место перемещения попал незамеченным по причине раннего часа. Чисто автоматически произвел приготовления и нажал на камень.?
На немую мольбу, явно читающуюся в грустном взгляде Пылкрюла, я ответил:
— Потерпи немного. Завтра по любому откроешься.
— Срочные дела имеются? — Поинтересовался всегда готовый действовать Копадрюк.
— Имеются. Очень срочные. Пошли пить.
Пока алкоголь еще не сделал своего черного дела, и башка худо-бедно соображала, мысли сами собой витали вокруг предстоящих событий. И моей роли в них. Ведь если все пойдет по задуманному, то мое участие и не понадобится вовсе. Но интуиция подсказывала, что обязательно на каком-либо этапе произойдет сбой, не бывает, чтобы события развивались по писанному. Значит, я должен страховать.
Идей особых не было. Просто подумалось, что если принцессу с тетушкой поведут на площадь, то надобность в дальнейшей охране прилегающих к темнице территорий отпадет сама собой. И, воспользовавшись этим, я тихонько проследую за процессией. А даже если и встретится по пути стража — не беда. Хоть и не ночь, но, как я понял, вояки боятся призраков, тем более призраков Тех Самых Колдунов. Даже лучше будет, если попадется одинокий стражник. Раздену обморочного, и не придется искать во что облачиться. Да и под видом охранника проще подойти поближе к королю и иже с ним… Короче, думал, что до места действия доберусь без проблем. А до того собирался ночь коротать рядом с Палей. На всякий случай. Мало ли что взбредет в голову королю-ассенизатору, не смотря на мои приведенческие предостережения.
По мере опьянения посторонние в данный момент мысли потихоньку истаяли, и меня потянуло просто поговорить, как и полагается в данном состоянии.
Вот уж никогда не думал, что нервный бзик в пьяном виде может принести офигенную пользу. Однако, всяко бывает.
Итак, сидели, пили. Я совершенно от себя не ожидал. Вроде как пока все нормально складывалось. И осталось уж совсем немножко. Причем, по сравнению с уже пережитым — сущая мелочь. Но, скорей всего, сказалось нервное перенапряжение. Я вдруг подсел на измену. Пробило, прорвало на откровенность. Правда, в общих чертах. Не смотря на опьянение, вещи и людей своими именами я не называл:
— Послушай, Коп, какая фигатень творится в вашем королевстве. Нет, у нас, само собой, тоже много брешут, но все больше депутаты, чиновники, по телевизору, там корреспонденты, короче, те, кого должность обязывает. И, естественно, имеет место быть бытовое вранье. Кто-то на соседа поклеп наводит, кто-то просто так, дабы выглядеть посолидней. Но здесь — охренеть можно! Основной скромняга страны — развратник, каких свет не видывал. Там где полагается мужикам управлять — баба главенствует переодетая, а чтобы замуж выпрыгнуть, объявляет своего суженого девушкой. Видел бы ты ту девушку! Нас с тобой вместе слепить, и то не доберем до потребного объема. Папаша объявляет родную дочку приемышем и усыновляет… Тьфу, удочеряет. Первый мент на самом деле еще и главный мафиози по совместительству. У нас тоже есть оборотни в погонах, но чтобы Министр Внутренних Дел! Хотя, раньше, вроде как, бывало… А уж про основного рулевого вообще говорить нечего. До того, как дорвался до штурвала, дерьмо выгребал. Тьфу!!! Достало все!!!