– Понимаешь ли, друг, есть в мире вещи переменные, а есть постоянные, – велеречиво начал Глазастый. – Вот у тебя сила постоянная. А я устал. С утра на ногах, между прочим. Причём с прошлого. Два часа сна – это, как бы, не совсем то, что нужно для полноценного отдыха здоровому организму!

Берсерк демонстративно рыкнул, подхватил Вильду на плечо и вышел из комнаты. Когда мы наконец-то выскочили следом, он уже бодро шагал по направлению к выходу.

Я подхватила Риссу под руку и немного приотстала.

– А говорила, что можешь воздействовать только во сне… Что-то я не помню, чтоб Вильда спала.

– При вас не спала. А вот при мне, днём – дремала. А я на всякий случай маячок ей в голове поставила. И ведь пригодился же!

– Я теперь при тебе спать не лягу, – хмыкнула я.

– И надолго тебя хватит? – ехидно осведомилась мавка. – Кстати, что там за меч такой странный?

– Стражный, – машинально поправила я. – Крылатый.

– И?

– Я думала, ты мне объяснишь… Я его на турнире выиграла.

– Первый раз о таком слышу, – нахмурилась Рисса. – Покажешь потом. А где он, кстати?

– В библиотеке, под столом валяется. То есть, лежит. И ещё… Слушай, ты же вроде умеешь снимать чары неоткрываемости. Так почему сама цепи не сняла?

– Пыталась. Но заклинание было слишком сильным, мне не по зубам.

– А мне, значит, по зубам? Ой, не смеши мои тапочки!

– И в мыслях не было, – пожала плечами мавка. – Просто ты сама не представляешь, своих возможностей.

– Очень даже представляю. Три с половиной пульсара и ещё пара заклинаний средней корявости.

– Это ты так думаешь. Более того, ты убедила сама себя, что ничего более мощного сделать не в состоянии, и именно поэтому застряла на таком низком уровне. Ты открыла замки на колодках только потому, что даже не представляла, с какой силой они запечатаны.

– Да ну тебя, – отмахнулась я. – Просто ты не справилась, вот и несёшь ерунду. А силы там никакой особой не было, я бы почувствовала.

– Ну, как знаешь. А я тебе своё мнение сказала.

Как же, мнение! Её послушать, так я вообще энергетический излучатель какой-то. Сила из меня потоками хлещет, заклинания любой мощности пощады просят.

– Кстати, народ, я придумала, что делать с памятниками!

– С какими памятниками? – непонимающе уставились на меня все.

– Ну, мы же говорили про два памятника злодею, которые могут ему не понравится… Так вот, их можно поставить на въезде в город, по обочинам главной дороги. А между ними натянуть транспарант "Добро пожаловать!". Такая офигительная триумфальная арка получится! А понизу верёвочку тонкую натянуть. Все будут смотреть на приветствие, а не под ноги, и обязательно кто-нибудь запнётся. Это запинание будет считаться проявлением божественной и монаршей воли. Запнувшегося сразу должны хватать стражники, обыскивать и допрашивать. В профилактических целях.

– Марго, ты сумасшедшая! – Флай с хохотом притянул меня к себе.

– А ты против? – мне, вопреки обыкновению, даже не слишком хотелось вырываться из его объятий.

– Нет, что ты! Я исключительно за!

На деревню напали ночью. Внезапно, без предупреждений, без объявления войны. Совершенно безмолвно, но чётко и организованно. Смутные, как полуночные тени, захватчики врывались в дома. Их движения казались смазанными и нечеловечески быстрыми, будто во сне.

Ксанке даже показалось, что это и есть сон.

Ну да, задремала сидя у окна, с кем не бывает. Если каждую ночь сидеть, напряжённо вглядываясь в лесную тьму за околицей, ещё и не такое привидится.

Во дворе хрипло взвыла собака… И этот вой словно пробил невидимую стену между сном и явью. В ночную оторопь ворвалась какофония звуков – звон разбитого стекла, женский крик, лязг металла, топот подкованных сапог по выложенной камнями тропинке. Дверь распахнулась с такой силой, будто с той стороны в неё ударили по меньшей мере тараном. Видимо, нападавшие рассчитывали на то, что придётся выламывать засов. Зря старались – в этом доме не принято было запираться на ночь.

Трое в зелёном и чёрном, стройные, гибкие, ворвались в комнату, потрясая оружием. И замерли в нерешительности, обнаружив, что никто и не думает сопротивляться. Одинокая девушка у окна – разве же это противник. Её и убивать-то не обязательно – можно просто развлечься, да бросить в разграбленной деревне. Выживет – не страшно, а помрёт – не жалко.

Так подумала Ксанка, и так же, видимо, решили непрошеные гости. Первый не глядя вбросил меч в ножны и с нехорошей ухмылкой направился к девушке. Остальные последовали за ним. Почему-то медленно-медленно… Как во сне…

Ксанка подпустила их поближе. Дождалась, когда пальцы в чёрной перчатке попытаются ухватить её за запястье… и резко вскинула руки вверх. Ладони охватило голубоватое сияние. Внезапный и чуждый порыв ветра разметал мужчин в стороны, а девушка бросилась бежать.

– Ведьма! Матерь лесная, ведьма.

Стрела свистнула у самого виска. Ещё бы чуть-чуть, и…

– Не стрелять! Ведьма живая нужна!

Куда бежать? Только не по дороге, догонят. В лес, и затаиться там, спрятавшись под какую-нибудь корягу? Может повезёт, и не заметят.

Если бы было хоть чуточку потемнее… До новолуния осталось лишь несколько дней, серебристый месяц совсем истончился, но всё равно слишком светло – видно каждую травинку, не то что девицу в белой сорочке. А преследователей много, слишком много, и всем глаза не отвести.

– Стой, ведьма! Стой, если жить хочешь!

Она бы не остановилась, нет. Но нога внезапно провалилась в ямку, коварно спрятавшуюся под контрастной ночной тенью. Кто постарался – дикий крот, или просто собака какая разрыла? К чему теперь гадать…

Падение… Больно не было. Во сне никогда не бывает больно, а это был просто сон. Из тех, когда ты точно знаешь, что спишь, но никак не можешь проснуться.

Ксанка отрешённо наблюдала, как её окружают чёрно-зелёные силуэты. Не какие-то случайные разбойники, а самые настоящие солдаты. Эльфийские. Значит, остроухие всё-таки перешли рубеж. И теперь начнётся война. Или уже началась? До маленькой деревни на берегу Граничной новости всегда доходили медленно. Если вообще доходили.

– И не вздумай рыпаться, ведьма.

Вся её вина состоит в том, что она ведьма. Или это, наоборот, счастье? В отличие от других, её не убьют, не изнасилуют. Просто свяжут, отведут к начальству… А там – будь что будет. Главное – выжить.

– Ты слышишь меня? Только попробуй выкинуть какой-нибудь фокус, поняла?

Конечно, поняла, чего же тут не понять. Предонские эльфы говорят на том же языке, что и люди. Истинный эльфийский давно уже мёртв. Его помнят разве что врачи, законники… да ведьмы.

– Я не буду сопротивляться. Я сдаюсь, – голос хриплый, будто чужой. Это не от волнения; она уже и не верит, что он когда-то был другим. Но слух царапает каждый раз. – Делайте со мной всё, что хотите.

– Умная девочка. Знаешь, что тебе не справиться с нами.

Не справиться. Их слишком много, а ведьмы не всесильны.

Зачем она, вообще, убегала? Зачем тратила силы, играла с судьбой? Ведь с самого начала было понятно, чем это всё закончится.

Наверное, потому, что это всего лишь сон. Тяжёлый предрассветный сон, после которого можно не проснуться.